– Самую малость… – хором ответили те.
Глава 26. Эпоха жизни
Когда Нобили, Ёин и Нереида в сопровождении графа Бельельё подошли к окраине города, стало уже совсем темно.
– Вы только посмотрите, – озираясь по сторонам, воскликнул Ёин. – Кажется, совсем недавно здесь бушевал ураган!
– Да и как-то прохладно, – добавил Нобили, поёжившись.
Граф досадно пнул поваленное в неравной схватке с непогодой деревце и заявил, что в это время года ни о какой непогоде не может быть и речи. Но положение дел говорило об обратном: водостоки пёстрых домиков не справлялись с напором воды и аккуратные улочки утопали в лужах; кое-где болтались оторванные оконные ставни, а в кучках поломанных веток деревьев и цветов можно было разглядеть принесённые ветром дамские платочки, пуговицы или даже детские игрушки.
– Друзья, мой дом совсем рядом, потерпите ещё немного, – сказал Бел, услышав душераздирающее урчание, доносившееся из живота Ёина.
– Вы приглашаете нас на ужин? – обрадовался тот.
– Я приглашаю вас на ночлег, – отозвался граф. – Вам ведь негде заночевать? А я должен вас хоть как-то отблагодарить за свое спасение.
Вскоре компания дошла до высокого узкого домика, выкрашенного во все известные цвета. Дом находился между такой же цветастой булочной и швейной мастерской. На двери висела массивная вывеска: «Издательский дом Бельельёнов».
– Мой отец начал это дело, – пояснил Бел, – а я продолжаю.
В узкой незамысловатой прихожей красовались мягкие диванчики для посетителей, на одном из которых, постоянно ворочаясь, дремал маленький курносый мальчик. От шума и зажжённых свечей он тут же подскочил и принялся сонно тереть глаза, не до конца понимая, сон это или нет.
– Граф? Это вы?
Граф обрадовался нежданному гостю, он склонился над ним и ласково встрепал волосы мальчишке.
– Руди! Что ты тут делаешь?
– Вас так давно не было! Я боялся, что с вами что-то случилось! Мама каждый день приходит проверять ваш дом, она сказала, что вы отправились в путешествие. Но я ей не верил! ВЫ бы мне рассказали об этом, правда?
Руди очень быстро взбодрился ото сна и был готов взахлёб рассказывать графу о всех происшествиях, которые произошли, пока он отсутствовал, но внезапно заметил незнакомых ребят, смутился и замолчал.
– Это мой ученик, Руди, – Бел представил мальчика ребятам. – Ну, в каком-то смысле я и правда был в небольшом путешествии. Приходи завтра с утра – я тебе всё-всё расскажу.
Он подмигнул мальчику и тот, воодушевлённо пританцовывая, отправился к себе домой, в соседнюю булочную лавку.
– А вы что застыли? Проходите! Там дальше есть ванная комната и кухня. В подвале находится моя мастерская, а наверху три спальни – места хватит всем!
Ребята изумлённо осмотрели светлый дом графа: Нереиде и Нобили не доводилось бывать внутри домов Земель, а Ёин и вовсе оказался здесь впервые. Вскоре все приняли горячие ванны и переоделись в предложенную графом одежду, ведь в одежде Вод они бы привлекали много ненужного внимания. У Ёина и Нобили это были хорошо скроенные свободные рубахи и брюки. Расшитые камзолы показались им слишком напыщенными и смешными – их надевать они не стали. Женской одежды у Бела не оказалось, поэтому Нереида остановила свой выбор на длинной мужской рубахе с широким поясом. После они сидели на кухне, пили горячий чай и пялились в окно, которое выходило на соседнюю улочку.
– Простите, друзья, за такой скромный приём…
– Разве это скромно? – Нобили чуть не подавился булочкой. – Едва ли нас бы принимали здесь более радушно.
– Да, – протянул Ёин. – Здесь очень красиво, к этому можно привыкнуть. Правда, я думал, что у графа должен быть целый замок и куча прислуг.
– О, нет-нет, – смущённо улыбнулся Бел. – Когда-то моя семья так и жила, но я, как и считал мой благородный отец, думаю, что такая роскошь лишнее. Титул графа всего лишь формальность, не более.
– Не часто встретишь привилегированного человека с таким мнением, – задумчиво протянула Нереида.
– Благодарю. Скажите, друзья, а с какой целью вы прибыли на Земли?
– Нам необходимо встретиться с лордом Тенеброном, – ответил Нобили. – Вы что-то знаете о нём?
Бел задумчиво поболтал чайной ложкой:
– Хм, кажется, он живёт за пределами города. Лично с ним быть знакомым мне не довелось, но я слышал много слухов о нём. Например, поговаривают, что сам правитель Горольд сильно недолюбливает его.
– А есть за что? – приподняла бровь Нереида.
– Понимаете, этот лорд прямой потомок последней Королевы Фатуны. Полагаю, Горольд, как и любой правитель, судорожно боится потери власти и опасается, что при поддержке старой знати Тенеброн сможет продолжить Королевскую династию, а значит, пошатнуть авторитет Горольда. Правда, там какое-то родовое проклятье, да и с самим лордом что-то не так… А знаете, это было бы довольно интересно записать! Я бы тоже хотел встретиться с ним!
Вскоре все отправились спать. Как и говорил Бел, место нашлось всем. Ёин и Нобили ночевали в одной комнате.
– Эй, Нобили, не спишь? – прошипел Ёин, ворочаясь в своей кровати.
– Теперь нет.
– Ты что, так легко уснул?
– А почему нет? Мы давно нормально не спали, а здесь тепло и удобно, – сонно прохрипел Нобили.
– Вот именно! Здесь слишком удобно. Мягкие перины, ароматное одеяло. Посмотри на этот ковёр! А подсвечники видел?
– Ты не можешь уснуть, потому что слишком удобно? Да ты даже ненормальнее, чем я думал.
Ёин сделал вид, что страшно оскорбился, но болтать не перестал:
– Я вот думаю, а что, если этот Тенеброн похитил Иву, потому что узнал, кто она. Что тогда? – Нобили не ответил, и Ёин понял, что подобные мысли навещали не его одного. – Я имею в виду…
– Завтра будет трудный день! Так что спи. Или хотя бы дай поспать мне, – отрезал Нобили и отвернулся, больше не реагируя на болтовню друга.
Тогда Ёин тоже закрыл глаза и даже вроде стал засыпать, как неожиданно понял, что очень хочет пить.
– Раз в жизни выдалось поспать на такой кровати, а я никак не усну, – недовольно пробормотал он и на цыпочках спустился вниз.
К собственному удивлению, он обнаружил, что на кухне уже кто-то был. В полумраке перед окном сидела Нереида. Её светлые волосы спадали на изящные плечи, которые оголяла ночная рубашка. Ёин почувствовал, как к щекам приливает кровь.
– Это я тебя разбудил? – ещё он почувствовал, как потеют ладони и колотится сердце, а желудок вновь урчит от голода.
– Как ты мог меня разбудить, если я пришла сюда раньше тебя, дубина?
– Тоже не спится? – он не обиделся.
