— Вот в чем вопрос, не так ли? Королем чего? Города? Соединенных Штатов? Всей этой чертовой планеты!
— Но он же не сможет этого добиться, да? — спросил Адамс. — Я имею в виду, он должен сперва ликвидировать всех главных вампиров.
— Это же не реально, да? — сказал Николас. — А если реально, то как отразится на других вампирах?
— Я не буду подчиняться никакому королю! — Джулиус с такой силой ударил кулаком по ручке стула, что дерево затрещало. — Дьявол, — удрученно пробормотал он, — достаточно того, что мне приходится слушать Костейна.
Николас рассмеялся и тут же умолк.
— У меня нет ответов, — сказал Рис. — Я созвал вас сегодня, чтобы ввести в курс дела и призвать к осторожности.
— И как нам защитить себя? — спросил Винчестер. — Никто из нас не силен настолько, чтобы противостоять ему.
Рис покачал головой. Пока смертные не пригласят вампиров в свои жилища, те не смогут переступить порог. Рис не совсем понимал, почему пороги сдерживают вампиров, но знал, что это работает. В мире сверхъестественного пороги обладают собственной силой, созданной ощущениями владельцев дома — чувством сопричастности, любви, семьи и общими переживаниями. К сожалению, пороги в домах вампиров не обладают такой силой. Если Виллагранд решит зайти к нему, его ничто не удержит.
— Возможно, сила — в количестве. Во время войны это помогает, — предположил Адамс.
— Быть может, стоит попробовать эту тактику, — ответил Рис, хотя и не думал, что совет на это пойдет. Вампиры отличаются недоверием к себе подобным — каждый может позариться на твои охотничьи угодья. — Можете все остаться здесь, если так вам будет спокойнее.
— А ты? — спросил Винчестер. — Ты останешься с нами?
— Нет. Раз уж Виллагранд прибыл, чтобы присвоить мои земли, вам, ребята, наверное, лучше держаться от меня подальше. Может, вам всем стоит отправиться отдохнуть на восточное побережье, пока он здесь.
— Хочешь, чтобы мы бросили тебя здесь одного? — спросил Руперт.
Адамс нахмурился.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Ему надо остаться здесь, — сказал Джулиус. — Только у него есть шанс одолеть Виллагранда.
— Будем надеяться. — Рис поставил руки на пояс. — Если все всё сказали, собрание окончено.
Рис не стал задерживаться, чтобы узнать, что решили члены совета. Внезапно ему захотелось увидеть Меган, прижаться к ней, пока это еще возможно. Если только он не ошибается, в этом чертовом вампирском мире может вот-вот начаться большая заваруха.
Меган проснулась оттого, что кто-то тихо звал ее по имени. Узнав нежный чувственный голос, она улыбнулась.
— Рис, — пробормотала она, садясь в постели и включая свет. — Что ты здесь делаешь в этот утренний час? — спросила Меган, посмотрев на часы на тумбочке. — Скоро рассвет.
Рис присел на краешек кровати и обнял Меган.
— Захотел тебя увидеть.
— Что-то не так?
— Да.
— Я могу чем-то помочь?
— Нет.
— Это связано с Ширл?
— Отчасти. — Наклонившись, он вдохнул ее запах, затем поцеловал в щеку.
— Рис, ты пугаешь меня. Что происходит?
— Этот вампир, с которым связалась твоя подружка, Томас… Думаю, он претендует на мою территорию.
— Ты же не будешь с ним драться из-за нее? В смысле… Не будешь?
— Надеюсь, что не придется.
Меган посмотрела на Риса, пытаясь поймать его взгляд.
— Ты ведь можешь с ним справиться?
— Не знаю.
— Но… неужели ты уступаешь ему в силе? Разве вампиры не сотворены?
— Нет. Существует множество вариантов сотворения вампира. Самое главное, кто тебя инициирует. Если это кто-то из старых вампиров, ты автоматически наследуешь часть его силы. Чем дольше ты существуешь, тем сильнее становишься — ментально и физически.
— Кто создал тебя?
— Не знаю. Никогда не знал ни имени ее, ни возраста. Она подобрала меня однажды ночью и привела к себе домой. Я понятия не имел, что она собой представляет. Она сказала, что хочет сделать мне подарок и что на рассвете собирается покончить с собой. — Рис помедлил, вспоминая прошлое. — Я был юн. Она была прекрасна. Мы всю ночь занимались любовью, а затем, прямо перед рассветом, она обратила меня. Проснувшись на следующую ночь, я не нашел ее. Она оставила мне записку, объяснявшую, кто я теперь такой и что мне надо делать, чтобы выжить.
— А ты знаешь, кто обратил Виллагранда?
— Нет. Этого не знает никто. Равно как никто не знает и его возраст.
— Но он старше тебя?
Рис кивнул.
— И это делает его сильнее?
— Да.
— Ты никогда не говорил, сколько тебе лет, — произнесла Меган, моментально отвлекшись от темы, как только Рис упомянул возраст.
— Наверняка говорил.
— Ты сказал мне, что тебе двадцать пять. И это правда?
— Близко к правде. В момент обращения мне было почти двадцать один.
Меган охнула.
— Значит, тебе только двадцать.
— А тебе двадцать девять. Но мне нет до этого дела. И ты наплюй.
Он прав. Нет смысла переживать из-за этого, особенно сейчас.
— Итак, ты в опасности сейчас?
Он беззаботно пожал плечами, как будто это совершенно его не касалось, но Меган чувствовала его скрытое напряжение, знала, что он не настолько уверен в себе, как хочет казаться.
— Чем я могу помочь?
— Не хочу втягивать тебя в это.
Потянувшись к лицу Риса, Меган поцеловала его.
— Уже втянул.
— Виллагранд жесток, и жизнь для него — охота.
— Что он хочет от Ширл?
Рис погладил ее по щеке.
— А что обычно мужчины хотят от красивых женщин?
— Не меняй тему.
— Я не знаю, чего хочет Виллагранд, что планирует. Я лишь знаю, что у меня дурное предчувствие. Возможно, самое умное, что мы можем сделать, — держаться подальше друг от друга некоторое время. Не хочу, чтобы через меня он вышел на тебя.
— Нет! Как ты можешь это предлагать, когда мы только-только снова обрели друг друга?
— Меган, я всего лишь думаю о твоей безопасности.
Помотав головой, она воскликнула:
— Я не боюсь его!
Эта глупая бравада напугала его еще больше.
— А я боюсь. И еще. Я хочу, чтобы утром ты первым делом сменила замки на двери. Если Ширл снова заглянет сюда, скажи, что ей тут больше не рады.
