как по этикету Залива полагается приветствовать в таких случаях дорогого гостя, но не преуспела (оттого ограничилась глубоким поклоном).
— Без помпы! — замахала рукой мать Мадины, едва появившись из магического овала. — О, сколько вас. Дмитрий ибн Иван, разговор серьёзный и касается вашего престола. Где можем пообщаться наедине?
Взрослая и неглупая южанка обозначила откровенно, что хозяином информации является исключительно Ржевский. Как он скажет, так она и поступит.
— Тут чужих нет, — заметил блондин. — Да и не может быть у престола никаких таких секретов, чтобы их от населения страны стоило скрывать.
— Могут. — Лаконично прокомментировала прямолинейная аль-Футаим, но тут же замолчала, чтобы не перечить мужу при людях.
— Неправильно сформулировал! — тут же поправился потомок гусара. — Конечно могут! Но не должны. Говорите тут, Шамса? Или пойдём в апартаменты, посидим наверху? Мы вам наш новый ремонт покажем.
— Благодарю, — иронично ухмыльнулась мать менталистки и двусмысленно указала на пах собеседника. — Воздержусь.
— Я не в том смысле! — мгновенно вспыхнул красным цветом Ржевский.
— Да шучу я, — отмахнулась женщина, подхватывая зятя под руку.
Наджиб одарила родную мать взглядом, полным напряжения:
— Ты в курсе, что когда с ним так идёшь, он ощущение от твоих сисек на руке ловит?
Наджиб-старшая, разрывая шаблон, удивлённо присвистнула, покосившись на зятя. Вверх по лестнице они пошли порознь.
В итоге расположились в том самом «тупичке», который не вышло занять у старика Барсукова.
— Знаете, кажется, вашего иерарха стоит позвать. — Неожиданно предложила Шамса. — Я чувствую, он где-то здесь — религиозные артефакты мощно фонят.
Мадина молча ткнула пальцем за спину, в заднюю стенку.
Шу также молча поднялась и сходила за стариками — епископ пришёл не один, а с Трофимом Ржевским.
— О-О-О! — а вот дед Дмитрия при виде гостьи чуть собственным языком не поперхнулся. — Рад видеть и приветствовать! Мы не представлены, разрешите отрекомендоваться!
Фигуристая южанка, имеющая взрослую дочь, выглядела крайне эффектно, в том числе для своих тридцати с небольшим.
— Деда, слюни подбери? — со вздохом предложил блондин. — Это мама Мадины, тоже менталистка.
— Ой. — Старик молниеносно сообразил, чем была вызвана эта ирония в женском взгляде.
— Угу. И тоже твои мысли насквозь видит, — флегматично добавил Ржевский-младший.
— Ой. — Голос Трофима Барсукова резко просел.
— Вы в курсе раскола внутри вашей церкви? — бинт Тани, не тратя и секунды на первого похотливого старика, сразу обратилась ко второму, праведному.
По-русски она говорила хотя и с акцентом, но уже гораздо лучше, чем даже пару-тройку дней назад.
Хорошо иметь ментальный буст, подумала про себя Норимацу. Бац, как говорит кое-кто — и интенсивно огромный объём информации усвоил.
— Я-то в курсе. — Иерарх сверлил неприязненным взглядом иностранку.
— Это очень хорошо, — покладисто кивнула та. — Поскольку мне сейчас потребуются ваши комментарии.
* * *
—… таким образом, внутри вашей Церкви на сегодня не просматривается даже перспективы единства, — итожит тёща в адрес отца Шурика. — Утечка церковных технологий имела место, усилители магического ядра…
— Не вслух! — религиозного деятеля словно подбрасывает, он даже женщину перебивает.
Дед Трофим, кстати, предсказуемо распустил слюни при виде Шамсы. Вон, до сих пор пузырится, несмотря на полный отлуп с её стороны.
—… усилители магического ядра может штамповать кто угодно. — Бестрепетно завершает пассаж мать Мадины, даже не думая кого-то там слушаться.
Хм, если в воспитании Далии принимала участие и она, кажется, я знаю в кого пошла характером принцесса.
— Сколько всего было утечек? — спрашиваю.
— Изначально — одна, — спокойно отвечает молодая и аппетитная тёща. — Если совсем точно, это была и не утечка вовсе.
— А что?
— Церковь добровольно передала делимую реликвию вашему монарху для его личных экспериментов.
Вот это да. Вот это поворот событий.
— Твое высокопреосвященство, а чего ты втирал, что её похитили? — удивлённо спрашиваю старика.
— Наследники, пользуясь доступом в покои родителя, разделили вещь на части, — ровно продолжает Шамса, ничуть не впечатлясь виртуальными молниями, которые мечут глаза отца Шурика. — И, в надежде получить результат самостоятельно, раздали образцы для экспериментов по разным каналам, преимущественно в Соту.
— Почему именно к нам? — пока спрашивал, сам понял ответ.
Потому что Свободная Зона и место пересечения самых необычных и продвинутых технологий.
Эти слова и озвучиваю следом за собственным вопросом.
— Ваши Наказывающие, как представители силового блока Церкви, под шумок начали собственные исследования, — мать Мадины отпивает сок из высокого стакана и забрасывает ногу на ногу.
Странно она себя ведёт для женщины их обычаев. Да и оделась, сказать мягко, не по канону — в принципе, мой дед только поэтому и среагировал.
— Внутри Церкви группа людей, узнав о многочисленности запрещённых исследований, начала свои собственные? — уточняет педантичная Норимацу.
— Ага, — легко кивает Наджиб-старшая, поворачиваясь к епископу. — Моё мнение: вы эту волну уже не остановите.
— Это как цунами, — соглашается Шу.
— Попытаться стоило, — опускает взгляд религиозный деятель, которому сейчас более чем не по себе.
— Нет, — вздыхаю. — Дурак ты, Шурик.
— Что ты несёшь⁈ — а реагирует он не в пример возрасту.
Непосредственно и живо.
Ну да, критику никто не любит, даже заслуженную.
— Вы заигрались, утратили контроль над обстановкой, — припечатываю. — Лично я за последнюю тройку дней ОМП на основе вашей технологии видел дважды. А сколько их по миру гуляет? Скольких я не встретил ещё?
— Интересно, какой в этой ситуации выход? — задумывается Далия вслух.
Она по профессиональной привычке любой подобный челлендж воспринимает исключительно как партию в шахматы: без эмоций, как логическую задачу, надо просто сообразить решение.
Все какое-то время молчат и таращатся на иерарха.
Он тоже молчит, голова болтается между плеч на уровне груди. Даже жалко где-то пенсионера.
— Выход зависит от задач, — прихожу ему на помощь. — Просто Церковь — сегодня в первую очередь бизнес, по крайней мере, наша. Не Вера. Потому она и задачи увидела не с богоугодной точки зрения, а с деловой. Соответственно, пошла не туда.
— Не туда⁈ — епископа прорывает. — А куда, по-твоему, надо⁈
— Даже сейчас беспокоишься в первую очередь о сохранении вашей монополии, — повторно пожимаю плечами. — По факту, уже навсегда нарушенной, смотри правде в глаза.
Старик молчит, поскольку нечем крыть. Только глазами сверкает.
— А вам бы вспомнить, что вы всё же не бизнес, — продолжаю. — Или, если своего ума не хватает, книжки старые открыть — там всё до вас описано, читай только.
— Какие книжки? — сумрачно интересуется иерарх.
— Да хоть и миф о Прометее. Вам бы не решетом воду черпать, а о пластыре на пробоину задуматься.
— Ты о чем? — священник предсказуемо не врубается сходу.
Что с него взять, с другой стороны. Человек в возрасте, мыслит шаблонно.
— Если утечек множество, если артефакт делимый, если куча осколков пошли по рукам, процесс уже не остановишь, — поясняю очевидное. — А что нужно делать, если ты не можешь остановить процесс?
— Что?
— Возглавить!
В этом месте не удерживаюсь: наклонившись через стол, легонько хлопаю его ладонью по лбу.
— Как? — он ошарашенно подаётся назад.
— Рассказать миру о потенциалах новой технологии самостоятельно, — загибаю первый палец. — Гласно, во всеуслышание, от авторитетного имени Церкви, не дожидаясь, пока за вас это сделают другие, — второй. — Поднять вопрос лицензирования, — третий. — Если тема по державе поползла, лучше вы лицензии будете выдавать да особо рьяных контролировать! — четвёртый. — Чем как давеча в молле.
Два этажа трупов, если в цифрах. Это ещё не считая улицы перед моим имением, где Магический Конклав самого заместителя генерального прокурора за компанию исполнил, даром что тот под Юлией шестерил.
— Ух ты. — Отец Шурик резко уходит в задумчивость, его взгляд расфокусируется.
— Вот здесь не всё просто, — с сожалением замечает тёща, переходя на родной язык, чтобы мало кто из присутствующих её понял. — Дим, ваш царь первый прототип установки на себе использовал — хотел своё магическое ядро усилить.
— И? — теряюсь в догадках.
— С ума сошёл, если кратко. Точного диагноза на расстоянии, понятно, не вижу — однорукий слышал из третьих рук.
— От кого слышал он?
— От царского исповедника.
Подумав пару минут, решительно перевожу информацию всем участникам беседы.
Отец Александр начинает напоминать вытащенную из воды рыбу.
— Так вот чего наследники зашевелились! — а деда Трофима посещает эврика. — Они-то родителя, в отличие от всех, без купюр, прикрас и предварительной записи видят! Вот-вот вопрос
