Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 56
и его черные глаза осветились любопытством.
– Далеко не самые приятные, – призналась я. – Умереть через повешение – определенно не мой способ хорошо провести время. – Я сглотнула. – Но в самом конце я почувствовала, будто иду к маме. – Я взмахнула рукой, указывая на свои обновки. – Как я оказалась в этой одежде?
– Она выросла вместе с тобой из земли. – Пристально посмотрев мне в глаза, Умирающий Бог утвердительно кивнул. – Ты провела со своей матерью тринадцать часов.
У меня отвисла челюсть, все существо захлестнул дикий восторг.
– Что? Почему же я этого не помню?
– Потому что я не могу тебе этого позволить.
– Но почему? – не сдавалась я.
– Это воспоминание не для живых, – отрезал он, показывая, что не намерен продолжать спор.
– Не для живых… – повторила я.
Соображала я все еще туго, но не стоило требовать от организма слишком многого, учитывая недавнюю смерть и последующее воскрешение.
Умирающий Бог вопросительно вздернул брови.
– Осознаешь ли ты, что в точности повторила кончину Мортаны? Вы с ней приняли одну и ту же смерть.
Я потерла горло.
– Люди кричали на меня, твердили, будто я пожертвовала сородичами, чтобы спасти себя. Походило на то, что они знали о случившемся с моей мамой. – Я нахмурилась. – Думаю, то же самое относится и к Мортане. Она принесла в жертву всех до единого лилит, чтобы уберечь собственную задницу.
– Обитатели загробного мира снова и снова разыгрывают одни и те же трагедии, – объявил Таммуз, и его голос зазвучал как бы издалека.
Отступив на покрытую инеем землю, он воздел вверх правую руку, и из кончиков пальцев выросли серебряные когти. Засверкав, он исчез и снова появился в нескольких футах от того места, где только что стоял.
– Орион почти ничего не боится.
– Потому что верит, будто его душа умерла в темнице. – Посмотрев на когти Таммуза, я ощутила, как сжалось сердце. – Ты же… э-э-э… не собираешься снова убить меня, правда?
– Нет. Зато собираюсь научить тебя сражаться как демон. Если не будешь осторожна, опять можешь умереть, но непременно вернешься.
Я вопросительно подняла брови.
– Боюсь, на это потребуется много времени. Сколько его, кстати, имеется в нашем распоряжении?
– В загробном мире время течет по-иному, поэтому у нас его будет ровно столько, сколько потребуется. Поскольку Орион мой сын, он унаследовал мою способность убивать, а вот тебе придется этому научиться.
Итак, мне предстояло сражение с Умирающим Богом в скованном льдом подземном мире. Ожидала, что вот-вот накатит волна всепоглощающего ужаса или хотя бы страха, но я уже умерла, и бояться мне было нечего.
Я бросилась вперед. Из кончиков пальцев вырвались когти, и я ударила Таммуза в грудь, но действовала слишком медленно, а в последний момент и вовсе замешкалась.
Его когти пронзили меня насквозь, прежде чем я успела сделать еще один вдох.
* * *
Схватившись за ветви дерева, я подтянулась и встала на ноги. Все мышцы отчаянно ныли. Лед жалил пальцы, холодный воздух обжигал легкие. Я сделала глубокий вдох и выдохнула, заставив морозный туман клубиться между хрустальными ветвями.
Я умирала уже четыре раза и постепенно начала к этому привыкать. Таммузу нравилось убивать меня и снова возвращать к жизни… а также выдумывать все новые способы мучить упражнениями и бесконечными рукопашными боями. По правде говоря, я получала удовольствие от физической активности, поскольку она помогала отключить разум и забыть о видениях, которые насылал на меня Умирающий Бог.
Увы, тренировки разжигали зверский аппетит, а питаться приходилось исключительно желудями и ягодами, составляющими не самый сытный рацион.
Таммуз материализовался в темной роще.
– Довольно. Теперь пришла пора убегать.
Спустившись с дерева на заснеженную землю, я послушно бросилась наутек.
* * *
Разведя крылья в стороны, я летела за Умирающим Богом над заснеженными верхушками деревьями. Его темно-золотые крылья светились, что позволяло легко следовать за ним по ночному небу. Меня пьянила скорость погони. Мы парили и кувыркались в порывах морского ветра.
Ледяной воздух трепал волосы, и я мчалась за Таммузом над волнами, подражая ему в наклоне крыльев и выгибаясь над скалистым берегом.
* * *
В кронах деревьев слышался шепот зимнего ветра. Умирающий Бог стоял у меня за спиной. Положив руки на бедра, он слегка изменил положение моего тела.
– Согни ноги сильнее, – скомандовал он. – Качай туловищем, крути бедрами, используй возможности всего тела.
Я повиновалась, медленно выбрасывая перед собой кулаки в стремлении добиться совершенного удара.
– Хорошо. Давай быстрее.
Я сделала еще один молниеносный выпад.
Таммуз исчез и опять материализовался передо мной. Я нацелилась ему в челюсть, но он блокировал удар.
* * *
В конце концов мне удалось с силой стукнуть его в висок, так что заныли костяшки пальцев.
Незамедлительно последовал быстрый и жестокий ответ. Прижав правое предплечье к горлу, Таммуз вдавил меня в ствол дерева. Я воззрилась в его темно-зеленые, словно мох, глаза, а в следующее мгновение тело пронзила боль. Он когтями вспорол грудную клетку, и мой мир окутала тьма.
* * *
Лежащий на земле Таммуз сделал выпад вверх и схватил меня за ноги. Я расправила крылья и начала подниматься в воздух, а потом, резко сложив их, бросилась вниз и ударила его ступнями в ребра, а кулаком – в лицо.
Вдруг что-то привлекло мое внимание. Частично присыпанный снегом темный камень напоминал шоколадное пирожное. Чего только не привидится от сводящего с ума голода!
Таммуз отшвырнул меня в сторону, и я врезалась в дерево. Вскочив на ноги, он бросился в лес, а я следовала за ним по пятам, уворачиваясь от норовивших хлестнуть ветвей деревьев.
* * *
После нескольких месяцев тренировок с Таммузом я стала намного сильнее… но постоянно терзалась от неутоленного голода. Здесь, в подземном мире, не имелось ни пиццы, ни мороженого.
В дневное время я спала в жарко натопленной хижине, укрываясь медвежьей шкурой. Таммуз сделал мне подарок – вернул демоническую магию. А вот в пище он, похоже, не нуждался, так что в этом отношении я была предоставлена сама себе. Мысль о похлебке из моллюсков в таверне матушки Патнэм казалась невероятно заманчивой, но стоило покинуть лес, и снова попаду на виселицу, не успев насладиться желанным кушаньем.
Возвращалась домой я всегда с резями в животе и по дороге пыталась найти хоть что-нибудь съедобное и утолить голод. Иногда попадались грибы, ягоды можжевельника, желуди, клюква, даже удавалось собрать кое-какие травки, чтобы заварить чай.
Когда по снежному покрывалу растекались апельсиновые лучи восходящего солнца, мне виделся десерт итальянский лед, имеющий сладкий фруктовый вкус. Вот бы его
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 56
