Спорили мы долго. Бурно и отчаянно. Так, что под конец третьего дня охрана пряталась по кустам, стараясь не показываться нам на глаза. Альберт не хотел рисковать. Я не хотела упускать пусть даже призрачный, но шанс. А Бас так и не появился, хотя я рассчитывала на его поддержку. В конце-концов мир его, богиня его, мог бы и помочь уговорить одного несносного, упрямого мага. В том, что этот интриган в курсе всех событий, я не сомневалась. Вот только заявляется он, когда сам хочет, а не когда нужен, как воздух для человека.
— Как ты собираешься заставить архангела разбить алтарь? — рычал на меня Альберт, стоило только вновь поднять тему Варахиила.
— Я тебе уже рассказала свой план, — не менее рычаще отвечала я.
— Это не план, это самоубийство, — в очередной раз ставил Альберт крест на моей гениальности.
— Ты так говоришь, потому что в этом плане не предусмотрено твое участие.
— Нет, я так говорю потому, что не могу допустить, чтобы ты настолько рисковала собой.
И снова по кругу. Я теряла терпение, не зная, как уговорить своего мужчину, он же проявлял удивительное упорство, хоть и не предлагал других вариантов. До того момента, пока в наш импровизированный лагерь не начали наведываться личности, подозрительно напоминающие военных.
— Ты что это задумал? — спросила я, подозревая, что где-то меня обвели вокруг пальца, а я даже не заметила.
— Ничего серьезного, — с честным Басовским выражением глаз, ответил Альберт. — Всего лишь небольшая подстраховка.
— Да неужели? — фыркнула я и, уже даже не скрываясь, выпустила крылья, чтобы взвиться в небо, а затем потрясенно ахнуть. К нашему лагерю стягивались войска.
— Да ты с ума сошел! — набросилась я на Альберта, возвращаясь на землю. — Зачем? Они же ничего не смогут сделать против ангелов. Они их даже не увидят.
— Люди, может, и не увидят, но твои сородичи не смогут не заметить их. Может, это и глупо, но я хочу, чтобы твои крылатые братья увидели, что ты этому миру небезразлична. Ты его часть и нужна здесь не меньше, чем там. К тому же здесь не только простые солдаты, но и маги, которые полностью перешли под мою руку.
— Это самый идиотский план, который ты мог придумать, — покачала я головой.
— Под стать твоему, — зло ответил Альберт, а я вынуждена была признать, что мы с ним даже в своих идеях стоим друг друга.
Вот только стоило мне успокоиться, как появилась другая напасть. Прямо перед нами вспыхнуло синее пламя, и из него выскочила Веста:
— Ты, — ткнула она пальцем в грудь опешившего Альберта. — Прикажи своим магам слушаться нас. В отличие от них, мы хоть что-то можем видеть.
— Делай, как она говорит, — поспешила я предупредить Альберта. — Весте известно будущее, и просто так она рисковать не станет.
Аль молча кивнул и ушел в сторону топчущихся на краю поляны военных, оставив меня рядом с Вестой.
— Зачем вы пришли? — спросила я ведьму. — В отличие от этого обалдуя, — махнула я в сторону Альберта, — ты должна знать, как вы рискуете.
— Когда слышишь зов, — скривилась Веста, — не можешь ему сопротивляться. К тому же ты слишком недооцениваешь этот мир. Не веришь? — Я обреченно покачала головой, а ведьма тихо, но горько рассмеялась. — Так давай взлетай.
Ведьма вспыхнула синим пламенем, исчезая, а я, решив прислушаться к ее словам, вновь взвила ввысь. И снова ахнула от увиденного.
Даже под прикрытием крон деревьев было видно, что всю долину и склоны ближайших гор занимает не только человеческая армия. Казалось, на место вероятной схватки стекался весь мир. Шли не только ведьмы в своем странном и весьма разнообразном виде. Между деревьев по бурелому пробирались в окружении еги духи леса. За ними сплошным ковром, как волны прилива, двигались звери всех видов и мастей. Даже птицы, сбиваясь в стаи, словно черные тучи, кружили над долиной.
Я же смотрела на всю эту живую разношерстную массу и недоумевала. Как? Зачем? Почему, и как они узнали? О каком зове говорила Веста, и кто его послал, если на него откликнулся целый мир?
От огромного скопления живых и магических созданий воздух начал звенеть от повышения уровня магии. Эмоции у неизвестно каким образом появившейся у меня группы поддержки зашкаливали, все были готовы, и я поняла: пора.
Спустившись к алтарю, я застала там встревоженного Альберта. Видимо, увидев, что я поднялась в небо, он решил, что собралась начинать без него. Но, увидев в его руке меч, я не смогла удержаться от вопроса:
— Думаешь, это его испугает?
— Нет, — хитро усмехнулся Аль. — Но знаешь, что самое страшное в любой битве?
— Смерть?
— Хуже. Муха. Особенно если она пытается попасть тебе в глаз в тот момент, когда ты собираешься нанести решающий удар. — Аль поднял свой меч и выразительно осмотрел его. — Так что никогда не недооценивай мух. Иногда именно от них зависит исход боя.
Я не смогла сдержать улыбки, обнимая своего любимого мужчину. Даже сейчас, понимая и принимая всю свою беспомощность, он не терял силы духа.
— Хорошо, — шепнула я, целуя его. — Я обещаю, что буду всегда помнить… про муху.
— И не будешь рисковать напрасно, — продолжил Аль, требуя от меня очередного обещания. — Пусть лучше этот мир и дальше будет без магии, чем без тебя.
— Обещаю, — шепнула я, еще раз целуя его и тут же отстраняясь. — Но и ты пообещай не рисковать собой. Иначе в смерти обоих миров будешь виноват уже ты.
Аль скривился, но все же кивнул:
— Обещаю.
Дождавшись ответа, я тут же отступила к алтарю и, боясь растерять последние капли решимости, перешла в истинную ангельскую сущность.
Глава 22. Битва, Бас и любовь
Ангелы определенно ждали этого момента. Понадобилось лишь мгновение, чтобы передо мной появился Варахиил со всей своей подопечной пернатой братией. Простых ангелов набралось больше сотни, видимо, призвали всех, кто в данный момент не был связан с человеческими душами.
— Всех с собой прихватил? — язвительно заметила я, пробегаясь взглядом по стройным белым рядам в поисках знакомых крыльев отца. — Не побоялся ради меня-непутевой оставить Землю без защиты? Не подумал, что я могла вступить в сговор с богами и специально выманить тебя?
Варахиил нахмурился, видимо, осознав свой вероятный промах. Как же давно я не нервировала крылатиков. При их хомячковом эмоциональном уровне данное действие было для меня сродни спортивному развлечению, позволившему не сойти сума за долгие годы, проведенные вдали от Альберта. Иногда мне казалось, что еще чуть-чуть — и я выведу их на настоящие, живые эмоции, но в самый последний миг ангелов словно переключало, и они снова становились живыми роботами.
Вот и в этот раз архангел мгновенно взял себя в руки, натянул постную маску и заговорил так, словно произносил тост на похоронах:
