Закончив приготовления, мужчина разжег многочисленные черные свечи.
Обстановка стала напоминать какой-то мистический триллер. Мое сознание затуманилось и отказывалось верить, что все, что сейчас происходит реально.
- Готово, - произнес король, - остался последний шаг.
Он взял в руки огромный кинжал, светящийся темными разводами.
- Единственный путь за грань - смерть, - мужчина неожиданно загнал лезвие прямо мне в сердце. По самую рукоятку.
Я не успела ни возмутиться, ни удивиться.
Короткий миг, наполненный болью, и вот меня уже принимает в свои объятья ласковое небытие.
* * *
Не было чувств. Не было мыслей. В голове был такой же серый туман, что клубился вокруг меня. Я парила в нем будто в невесомости. Он наполнял все пространство вокруг и меня. Будто я сама была этим туманом.
Не знаю, сколько времени я провела в спокойном и безразличном ко всему состоянии. Может минуту, а может и год.
Меня ничто не беспокоило и ничто не отвлекало, пока я случайно не заметила почти прозрачную нить, тянущуюся из меня. Стоило мне ее увидеть, я занервничала. Не понимала: зачем и почему, но точно чувствовала, что мне надо спешить. Вперед. Туда, куда уводила эта странная нить.
И я пошла. Хотя нет, скорее полетела сквозь серую хмарь.
Все дальше и дальше. Движение давалось мне нелегко. Иногда казалось, что я вообще не двигаюсь. Что я просто завязла и только трепыхаюсь на месте.
Однако скоро туман слегка рассеялся, и я увидела первых обитателей этого места.
Люди, человекопободные разных рас, напоминающих эльфов орков, а иногда и вообще каких-то невообразимых гуманоидов, страшные незнакомые монстры.
На удивление они меня не пугали. Я знала, что они должны здесь быть. Что у них свой путь и меня они не тронут.
Действительно никто не обращал на меня внимания.
Все будто под гипнозом двигались в разных направлениях, каждый к своей цели.
В какой-то момент туман начал проявлять разные пейзажи.
Вроде плыла по этой серой дымке, конца и края которой невидно, а потом секунда и вот передо мной уже руины какого-то замка, где будто зомби несли караул рыцари в матовых доспехах.
Стоило сделать шаг назад, и руины пропали, сменяясь привычным туманом, и уже не появились там, где были секунду назад.
А я опять барахтаюсь в серости.
Неожиданно передо мной другой пейзаж.
Деревня. Казалось бы совершенно обычная. Добротные деревянные дома, узкие улочки, ведущие на центральную площадь: к колодцу. Только вокруг тишина. Не слышался лай собак, не играли дети. Только несколько дряхлых стариков с отсутствующим видом бродят, не издавая никаких звуков.
Опять шаг и опять туман. Но с той же пронзительной тишиной.
Я долго там блуждала, ведомая лишь почти истлевшей нитью, пока передо мной неожиданно не оказался деревянный забор, за которым виднелась чья-то хижина.
Каким-то шестым чувством я поняла, что у цели: мне нужно просто войти в калитку, что я и сделала.
За забором меня ждало буйство красок цветущего сада.
Было так странно смотреть на все это великолепие после блуждания в серости, что у меня даже начало резать глаза.
Момент моей нерешительности: мне захотелось уйти. Вернуться в спокойный и ласковый туман.
Но где-то внутри я поняла, что осталось всего пара шагов, и я увижу что-то очень важное.
В сомненьях направилась вглубь сада, к дому.
Обычный деревянный сруб с черепичной крышей.
А на лавочке, у самого входа сидит с отрешенным видом мужчина. Грустные глаза, заломленные в горе губы...
Одного взгляда на него мне хватило, чтобы вспомнить, зачем я сюда направлялась и как оказалась в этом месте.
- Асеир! – позвала я мужчину, медленно подходя к нему.
Но он никак не реагировал, так и продолжал напряженно смотреть в одну точку.
Мне пришлось присесть перед ним на корточки, чтобы заглянуть в глаза.
- Асеир! - чуть громче повторила я.
Увидев меня, мужчина расслабился, разгладилась складка на лбу, на губах появилась полуулыбка.
Секунда и его взгляд прояснился.
Он потряс головой, сбрасывая наваждение.
- Ника? Зачем ты здесь? - удивленно произнес он, - неужели ты тоже умерла?
- Нет, - я искренне ему улыбнулась, - я пришла за тобой.
- Зачем? Почему ты так рискуешь? - на миг в его взгляде проскользнула надежда, но потом он снова нахмурился, - король догадался о нашей связи, и тебя заставил?
- Нет. Я сама так решила, - уверенно ответила, - монарх только рассказал мне о возможности, которая дала наша связь.
- Но почему? - мужчина внимательно вглядывался в мое лицо, - ты же подвергаешь себя опасности!
- Я знаю, но я так решила, - повторила я.
- Ты...Нет..., - мужчина замялся, - ты же не любишь меня?
- Нет, - ответила я правду, хотя видела, как она подействовала на мужчину. Его лицо посерело, в глазах опять появилась грусть.
- Оставь меня. Так будет лучше для нас, - спустя пару минуту молчания заговорил он, - если я вернусь с тобой, узы, связавшие нас, уже не получится разрушить. Ты будешь мучится со мной до конца жизни, которая будет недолгой без взаимной любви.
- Думаю, нам хватит симпатии, - я беззаботно махнула рукой, хотя внутри вся была напряжена, - ты очень дорог мне. Хоть это и не те чувства, о которых ты говоришь, но они не менее сильные. После проведенного тобой обряда ты стал мне родным, - раскрылась я перед мужчиной, - я не хочу тебя терять.
- Этого мало, - вздохнул мой собеседник, - ты будешь страдать. Не смотря ни на что, в какой-то момент ты влюбишься и захочешь уйти к другому, но образовавшаяся связь не позволит. И тогда умрем мы вместе.
- Нет, - я постаралась говорить убедительно, - взаимоуважение, теплые дружеские чувства и понимание ценности друг друга - намного дороже горячей, обжигающей страсти и всепоглощающей любви, - подбирать слова мне было не нужно. Я говорила то, что действительно думала и ощущала, - я понимала, на что иду, соглашаясь на обряд. Я понимаю, а главное принимаю все его последствия.
- Это пока, - грустно усмехнулся Асеир, - время все меняет.
- Неужели все зря?! - взбеленилась я, - я умерла, чтобы вернуть тебя! А ты...
- Мне не к чему возвращаться и незачем, - уверенно проговорил Думеин, - для тебя же я буду только обузой. Да и тут не так плохо...
- Ты эгоист! - мне хотелось плюнуть ему в лицо, - как к тебе не к чему возвращаться? А королевство? Твоя земля, которая умирает и нуждается в помощи! Ты один из ее защитников. Один из самых сильных и влиятельных, - после такой гневной речи я резко успокоилась, - я сама солдат. Всю жизнь я посветила служению своей стране. Не потому что меня заставили, а по призванию, - на меня нахлынули воспоминания, - я сражалась за свою страну до последнего вздоха. Волей судьбы я оказалась в твоем мире. Он никогда не заменит мне родину, но я готова защищать и его. Вспомни кто ты, - я повысила голос. Моя речь звучала торжественно, хоть и немного пафосно, - вспомни свой дом. Свою родину и свой долг перед ней.
