- Разве такое может быть? – спросила Эрна хозяйку леса. – Из-за чего невеста стихий может так измениться?
- Может, - ответила та, - если заключит договор с духом-разрушителем.
- Никогда не слышала.
- А о таком никто и не рассказывает, - включился в беседу Кисун, - чтобы уберечь от соблазна неокрепшие умы. Такие союзы все равно ничем хорошим не заканчиваются, - он запнулся и уточнил, - для людей.
- А что было дальше? – нетерпеливо спросила Эрна.
А дальше стало совсем плохо. Литана замкнулась. Она почти перестала говорить с сестрой, только раздавала команды. Ей все время мерещилась опасность. Ночью она ложилась спать отдельно, разделяя себя и младшую сестру огненным кругом. Тэона чувствовала себя несчастной и очень хотела вернуться домой. Она стала просить сестру освободить ее от клятвы. Литана не соглашалась.
А потом они встретили в лесу паренька, совсем еще мальчишку. Наверное, он отстал от охотников и заблудился. Тэона не успела это выяснить. Литана словно озверела. Она схватила камень, бросилась на мальчишку и забила его, как до этого ту девушку. У него из вещей был только охотничий нож. Литана забрала этот нож себе. Они дотащили тело до реки и сбросили в воду.
Тэона часто плакала и умоляла сестру отпустить ее домой. Однажды та согласилась. Но сказала, что придется провести обряд, чтобы Тэона не смогла ее предать.
Та была так рада, что согласилась. Литана нашла в лесу большую поляну, начертила на ней круг. По контуру круга написала какое-то заклинание. Потом велела сестре зайти внутрь, а сама вошла следом. Круг сразу вспыхнул. Литана стала говорить слова на незнакомом языке и приказала сестре повторять их. Тэна боялась с ней спорить и сделала все, что было велено.
Она плохо помнит, что случилось дальше. Мир поплыл. Ее словно отключили, но не до конца. Краем сознания она заметила, что сестра достает нож. А дальше только боль и смерть. А потом она увидела свое тело внизу, на земле.
Литана вышла из круга, отерла нож о траву и спокойно собрала вещи. А потом она сказала, что предателям не стоит жить. Что в этом мире не осталось тех, кому можно верить. И ушла, оставив тело сестры в магическом круге.
- Как-то это все попахивает жертвоприношением, - встревожено произнес кот. – Что же за пакость такую умудрилась подцепить твоя сестренка?
Призрак только пожал плечами.
- А что с ней стало дальше? – спросила Эрна.
- Я не знаю.
- Я тоже не знаю, - опередила вопрос Анилунна. – Я пыталась разыскать ее, когда обнаружила Тэону и узнала о случившемся. Но мой лес она уже покинула.
- Ужасная история, - Эрна передернулась от омерзения. – Все всех предают. И так было всегда.
- Не все и не всегда, - улыбнулась ей Анилунна. – Тебя ведь не только предавали. Тебе и помогали тоже, и любили.
- И любили, - повторила девушка и опять вспомнила о Рике. Воспоминание это отозвалось в ней почти осязаемой болью.
- Мы уже пришли.
Шелестящий голос духа вернул волшебницу к реальности.
На лесной поляне горел огненный магический круг. Эрна подняла голову и зачем-то посмотрела на небо. С высоты на нее равнодушно взирала огромная желтая луна. Полнолуние. Время духов разрушителей.
Анилуна и Кисун остались поодаль. Магия древней ворожбы причиняла им боль. Тэона встала рядом с невестой огня.
Круг горел алым пламенем. Совсем невысоким, не выше ладони. Под огнем угадывались странные, ослепительно белые знаки, тщательно выведенные по окружности. Огонь стоял неподвижно и не колыхался от движения воздуха, словно его заморозили. Чистая магия. Как ей удалось не разрушиться за прошедшие века? Секрет.
Это было невероятно, но тело девушки внутри круга осталось нетленным. Время совсем не коснулось его. Казалось, что она спит. Казалось, что не прошло бесконечной вереницы лет, разделявших спящую красавицу и Эрну. Только кровавое пятно на груди давало понять, что девушка мертва.
- Как живая, - сказала Эрна.
Призрак промолчал. Он с грустью глядел на себя.
- Что мне делать? – спросила волшебница.
- Я не знаю, - ответила Тэона.
- Вот и я не знаю, - и Эрна вздохнула.
- Этот круг – тоже якорь, - сказал Кисун, - вспомни, то происходило в штольне, и попробуй повторить.
- Повторить? – Эрна аж передернулась. Нет, такое повторить она точно не готова. Там было столько крови!
- Здесь будет проще, - поспешил успокоить ее кот. – Там была враждебная тебе магия – магия воды. А здесь твоя родная стихия. Не думаю, что ты слабее Литаны. Огонь должен тебя послушаться. Иначе Небеса не привели бы тебя сюда.
- Попробуй, - присоединилась к его словам Анилунна. – Ты сильная. Ты даже сама не подозреваешь, какая ты сильная. У тебя все выйдет.
- Вспомни, что было в штольне, - снова повторил Кисун. – Не сомневайся, действуй.
Вспомни. Было бы, что вспоминать. Тут не знаешь, как все это забыть. Эрна поймала себя та том, что снова вздохнула. Похоже, это становится дурной привычкой. Мама бы не одобрила. И Рик. Нет, не надо об этом думать. Итак, штольня. Что там было?
- Меня притянуло обеими руками к печати воды, - сказала Эрна вслух и продемонстрировала для наглядности. – Вот так. Потом у Рика с шеи сорвало амулет и тоже притянуло к печати. Амулет с небесным камнем, как у меня. А потом все получилось само. Я ничего не делала.
- Сними свой амулет, - приказал кот, - и поднеси к огню.
Эрна не стала спорить. Она расстегнула ворот блузки и достала голубую подвеску. Потом, держа ее за шнур, стала медленно опускать вниз, к магическому огненному кругу. Внезапно небесный камень сильно дернулся, потянул за собой хозяйку, вырвался из рук, подлетел к телу Тэоны и упал той на грудь.
Эрна не смогла удержать равновесия, упала вперед, но земли не коснулась. Она зависла над огненным кругом, словно уткнулась в невидимую стеклянную стену.
Тело Тэоны, как марионетка, которую кто-то дергает за нити, село и открыло глаза. Волшебница быстро глянула на душу, стоящую рядом. Та отшатнулась и приложила руки к груди, на то самое место, где у ожившего трупа был амулет. Призрак выглядел испуганным.
- Больно, - едва слышно, прошелестела она. – О Небеса, как больно.
Если бы призраки умели плакать, подумала Эрна, наверное, Тэона бы сейчас зарыдала. Но у призраков нет слез. А с телом в круге происходили метаморфозы. Оно рывком поднялось на ноги. Мертвые глаза начали светиться огнем. Пальцы рук страшно, со скрипом, удлинились и обзавелись длинными крючковатыми когтями. Ладони покойница прижала к груди, как и призрак, и крепко обхватила когтями камень.
- Мое! – вырвался из мертвого рта хриплый клекот. – Мое! Не отдам!
Кожа младшей сестры сплошь покрылась блестящими антрацитовыми чешуйками. Лицо трансформировалась и теперь больше всего напоминало морду неизвестной рептилии. Меж черных губ стрельнул раздвоенный язык.
