Саймон проводил их рассредоточенным взглядом, потер виски, растрепав гладкие пряди, заправленные за уши.
— Неожиданно… — произнес глухо. — Правильно сказал твой муж, Лайона: умеешь ты удивлять и находить друзей…
— А я по-прежнему ничего не понимаю, — призналась осмелевшая Летиция. — Из-за чего такой переполох?
— Саймон, ты не против, если мы отойдем и пошепчемся по-нашему, по-девичьи? — Лайона поймала и на пару мгновений сжала руку мужчины, давая ему поддержку, которая внезапно оказалась так нужна этому сильному человеку.
— Да, разумеется. — Картадель Саймон нехотя отпустил девушек, а сам направился к двум другим Светочам.
Лайона увела Летицию в другую сторону. Усадила в кресло. Устроилась в соседнем. Покачала головой, глядя в пространство. Потом обернулась к подруге:
— Ну, как ты? Отдышалась?
— Немного, — дрожащим голосом отозвалась Летти.
— Хочешь о чем-то спросить?
— Да… что за внутренний огонь? Кто такие Хранители? И при чем тут я?! — последний вопрос девушка произнесла почти шепотом.
Лайона беспомощно пожала плечами:
— Я не знаю, есть ли у меня право рассказывать тебе об этом, подруга. Давай подождем, когда Картадели закончат совещаться и объявят нам, о чем они договорились. А пока скажи: Саймон тебе понравился?
— Разве он может не понравиться? — вопросом на вопрос ответила госпожа аль Гуирн. — Он… невероятно привлекателен. В нем так много света! Я теряюсь перед ним. Хочется встать перед ним на колени, как перед Картаделем Эль-Кардо, когда тот включал свое особенное «сияние», и …
— Не вздумай, Летти! — перебила подругу Лайона. — У Светоча Гэбриэла такая особая роль, из-за которой ему приходится смотреть, как перед ним преклоняют колени. Не думаю, что ему это нравится. А Светочу Саймону будет больно, если он почувствует, что ты не готова общаться с ним как… как с равным. Преклонение — не то, в чем нуждаются Картадели. А вот в доверии и близости…
— Но я не ровня Светлейшему! — удивилась Летти. — И вижу его впервые…
— Он мог бы стать близким тебе человеком. Если ты сама позволишь этому случиться. — Лайона увидела, как подруга пытается испуганно зажмуриться, помотать головой. — Не спеши говорить «нет», Летти! Ты ведь и к моему мужу прониклась доверием далеко не сразу. Но ведь сумела довериться!
— Я видела, как он ласков и заботлив с тобой… это помогло, — призналась Летиция.
— Если ты дашь Картаделю Саймону шанс, то увидишь, что он умеет быть не менее заботливым! И не меньше достоин доверия, чем Валлиан! — горячо заверила подругу Лайона.
— Я знаю. Я верю тебе. Просто это так внезапно… то, что он вдруг прижал мои руки к своему сердцу. А потом я увидела его внутренний свет…
— Для него это тоже очень неожиданно, Летти. И еще более волнительно, чем для тебя. Поверь — я знаю! Ты не могла не заметить, как был потрясен Светлейший Саймон!
— Да, я заметила! Но почему?..
— Потому что такое созвучие душ случается крайне редко! А для Светочей оно имеет особое значение. Не спрашивай больше! — Лайона остановила подругу, которая, похоже, собиралась задать еще несколько вопросов. — Я не смею… без разрешения…
— Да, прости. Ты уже говорила. — Летиция вздохнула. Невольно оглянулась на поразившего ее воображения Картаделя. Вздохнула протяжно: — Меня к нему тянет.
— Думаю, это взаимно, Летти. — Лайона тоже посмотрела в сторону мужчин. — Я буду рада, если ты позволишь себе попробовать ответить на интерес Саймона.
— Но ведь мы через пару часов разъедемся в разные стороны!
— Ты могла бы поехать с командой Светоча Саймона.
— И Картадель Валлиан отпустит меня?
— Возможно, даже предложит тебе это.
— И не сочтет меня… предательницей? Я ведь совсем недавно стала его ученицей. Единственной, если не считать тебя… Валлиану не будет досадно?
— Вот у него и спросим! — Лайона заметила, что Картадели закончили совещаться, и теперь направляются к ней и Летиции.
Летти тоже обнаружила их приближение и снова застыла, вжалась в кресло, чувствуя, как грохочет сердце где-то в горле, а руки почему-то становятся ледяными. Все-таки не привыкла она, простая девушка из не очень благополучной семьи беженцев с Планеты Отверженных, к вниманию самих Светочей Конфедерации!
— Летти, перестань трястись, как заячий хвостик, и выслушай меня внимательно, — присел рядом Валлиан, бережно взял девушку за руку.
Другие два Картаделя остались стоять в паре шагов. Видимо, чтобы не давить на девчонку своим слишком близким присутствием.
— Да, я слушаю вас, Светлейший, — собралась с силами Летиция.
Свободной рукой она отыскала ладонь Лайоны и вцепилась в нее, черпая в молчаливом внимании подруги необходимую смелость.
— Если бы обстоятельства не требовали быстрых решений, я не стал бы тебя торопить, ученица. Но сейчас у нас нет времени на долгие знакомства и налаживание близкого общения. — Валлиан качнул головой и вздохнул с сожалением. — Как ты уже, наверное, поняла, Внутренний Огонь Светоча Саймона потянулся к тебе, как к созвучной душе. Это значит, что ты можешь стать для Светлейшего Саймона тем якорем, который помогает Картаделю вернуться в мир физический после долгого пребывания в Тонких мирах. Это важно. Особенно сейчас.
— Почему? — непослушными губами шепнула Летти.
— Потому что нам троим предстоит не просто разобраться с заговорщиками, но и попытаться очистить магическое поле целой планеты от мощного агрессивного эгрегора, собравшего в себе массу темных тварей. Разумеется, каждому из нас будут помогать Мастера и Тени. Однако все равно основная работа предстоит нам. Чем больше сил мы потратим, находясь в Тонком Мире, тем сложнее будет нашим душам возвращаться в физическое тело. Понимаешь?
— Кажется, да, — Летти кивнула.
— Ты умница, Ученица. Мне повезло с тобой, — Валлиан ласково улыбнулся. — Как твой Наставник, я хочу поручить тебе важное и ответственное дело: сопровождать Светлейшего Саймона и помогать ему, пока угроза для Левконии не будет ликвидирована. Потом, когда все закончится, ты сможешь вернуться ко мне — если захочешь. Или стать ученицей и Тенью Картаделя Саймона.
— А… Светлейший Саймон примет меня? — Летиция бросила неуверенный взгляд на светловолосого Светоча, похожего на сказочного эльфийского принца.
Тот, не пытаясь сделать вид, что не слышал заданного девушкой вопроса, не просто кивнул, а слегка поклонился и сказал-пропел мелодично:
— Почту за честь, госпожа аль Гуирн!
Летиция, не спеша отвечать, повернулась к Лайоне. «А что ты скажешь, подруга?» — спрашивал ее взгляд.
Лайона ответила мягкой улыбкой:
— Тебя никто не торопит с ответом на второй вопрос, Летти. Пока что тебе нужно лишь решить, согласна ли ты сопровождать Светлейшего Саймона и помогать ему всем, чем только можно, в его войне с Тьмой, окутавшей планету.
