Я дернулась и резко развернулась в сторону приближающихся охотников. Но их и не было: мимо нас шли монахи в черных рясах.
Звезды, что называется, сошлись.
– Тьфу ты, – сплюнула я и расхохоталась так, что на глазах выступили слезы. Монахи даже не обернулись в нашу сторону, торопясь добраться до укрытия: пурга грозилась замести всех и вся. – Я точно скоро сойду с ума!
– Уже сошла, – хмыкнул Алан, а потом неожиданно прижал к себе. – Я знаю, что тебе тяжело. Я всегда буду на твоей стороне и постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе.
Никогда не замечала, что от мага пахнет морем. Один запах успокоил меня лучше, чем это могли сделать любые слова.
– Прости, – повинилась я, отстраняясь. – Просто…
– Тебе страшно, я понимаю. Еще и это странное нападение на Ника. Поэтому пойдем! Что-то мне подсказывает, что монахи направляются в храм: надо бы их догнать.
Алан не дал мне возможности раскиснуть окончательно и потащил сквозь метель и колючий снег. Маг оказался прав: монахи действительно привели нас к старому заснеженному храму, протоптав хорошую тропинку на лестнице, которая уже превратилась в один большой сугроб.
– Слушай, Алан, – решила уточнить я, стряхивая с себя снег уже внутри помещения и осматриваясь, – а почему ты не разогнал метель?
– Лисса, мне иногда кажется, что ты с неба свалилась, – Алан даже не подозревал, насколько он сейчас был близок к правильному ответу. – У меня нет разрешения влиять на погоду на территории Редгардинии. Я бы даже заклинание закончить не успел, как меня бы скрутили стражники.
– Ааа, – коротко проблеяла я. Все мои знания об этом мире до сих пор были настолько мизерными, что порой я сама удивлялась тому, что за все время нарвалась на стражников всего один раз. А взять хотя бы вчерашний взрыв – вряд ли это было законно: я же целую квартиру разнесла!
– На самом деле удивительно, что вчера стражники сразу не скрутили нас у Ника, – Алан как будто прочитал мои мысли. – Я бы даже сказал – подозрительно.
– Может быть это из-за того, что я – Вайланд? – предположила я.
– Очень сомневаюсь, на твоей магии это не написано. Тем более, что кто-нибудь мог пострадать и могла понадобиться квалифицированная помощь. А вместо этого пришли таинственные охотники.
– А мог ли Ник поставить на свою квартиру защиту, которая бы помешала почувствовать магию? Вдруг он действительно прятал какую-то реликвию, и мы ни при чем? Или хотел на нас напасть – так сказать, козырь в рукаве.
– Все может быть. Что-то не хочется лезть в эту историю, уж больно плохо она пахнет.
Я уже давно отряхнула снег и просто тянула время. Мне не хотелось торопиться: я не чувствовала себя готовой к очередному разочарованию – они и так валились на меня как из рога изобилия. Еще одно – и я просто пойду сдаваться на милость Вайля. Все равно после вчерашнего колдовства я чувствовала себя вялой и никчемной: даже адреналин, который я успела хапнуть, когда решила, что Алан – предатель, не сильно-то и взбодрил меня. Хотя, возможно, это просто последствия бессонной ночи, а не следующая стадия обращения в дерево.
Кажется, чуткий Алан раскусил меня в очередной раз.
– Сейчас не время сдаваться и отступать. Все будет хорошо, Лисса.
Хотелось бы верить, да уже как-то сил на это не хватало. Но я все же собралась и прошла дальше в храм в основную залу, которая оказалась пустой.
Куда это монахи подевались?
Я вертела головой, рассчитывая увидеть дверь или проход, где они могли бы скрыться, но ничего подобного не обнаружила. Даже закралась мысль, что монахи – это очередная подсказка от Псейны.
В нос ударил знакомый запах свежескошенной травы.
– Мелисса, кто этот симпатичный мальчик? Такой хорошенький.
Легка на помине. Я едва сдержалась, чтобы не скорчить гримасу.
– Кто вы? – Алан выступил вперед, прикрывая меня собой, чем вызвал усмешку у Псейны.
– Ты уже итак обо всем догадался, милый, – голос богини прозвучал непривычно сладко.
– Решили сменить фаворита? Вайль уже не тот? Или снова скучно стало? – даже не знаю, откуда у меня вдруг взялись силы дерзить. И главное – кому? Цель я точно выбрала не по зубам, но мне стало обидно сразу за обоих мужчин. Все же Вайль, даже будучи магом жизни, не был лишен благородства и свое слово всегда держал. А Алан – вообще чуть ли не единственный, кто отнесся ко мне по-человечески.
– Разнюхала значит, – Псейна сразу поскучнела, но именно такой мне было привычнее ее видеть. – Молодец, что еще могу сказать?
– Например, где искать Элаиз.
– А вот не хочу, – богиня вдруг обернулась девчонкой лет четырех и нахально продемонстрировала свой язык, после чего растворилась в воздухе, оставив после себя все тот же запах свежескошенной травы.
– Вот и познакомились, – буркнул Алан, озираясь. – Это была Псейна, да?
– Она самая, – кивнула я, направляясь к невысокой кафедре, откуда и решила начать поиски.
– Надо было хотя бы спасибо ей сказать.
– За что? За монахов что ли?
– Ну как, – Алан слегка замялся. – И за них тоже. А еще за то, что свела нас с тобой. Без тебя бы обман Ника никогда бы не раскрылся.
– Да брось, – отмахнулась я. – Было бы желание…
– Одним желанием я бы не разобрался с розногошкой, – мрачно сказал маг, а потом резко сменил тему. – Эта Элаиз… Ты уже упоминала про нее. Это ее ты ищешь?
Я прикусила губу.
Хоть я и приняла Алана за предателя ошибочно, но осадок, горький как полынь, остался. У меня не было гарантии в его честности, а просить еще одну клятву я боялась – мне хватало и той древесной коры, что уже покрывала мое тело и уже слегка сковывала движения.
Но Алан тут, и его я уже никуда не дену. И если я буду заниматься поисками одна, то магу воды все равно ничего не помешает отобрать листья в случае чего. А вдвоем мы могли бы ускорить процесс поиска.
Я решилась.
– Элаиз – это та самая дриада, которая прокляла Редгарда, – подбирая каждое слово, начала говорить я, при этом следя за выражением лица Алана. – После того, как он погубил ее дерево, она обратилась в листья. Их-то я и ищу.
– Зачем? Ты думаешь, что можно вернуть ее к жизни? И попросить снять проклятие?
– Да, – коротко ответила я. Про Майриса рассказывать я пока не собиралась. – Но для начала надо найти, куда Редгард спрятал Элаиз. В дневнике было написано, что это самое очевидное и безопасное место, а ты уже указал на храм.
– А поведение богини можно интерпретировать как то, что мы на верном пути.
– С тем же успехом можно говорить об обратном. Я не знаю, какие цели стоят перед ней, – тут я немного слукавила. Про цели-то я догадывалась, а вот чего конкретно сейчас добивается Псейна – очередная загадка.
