Однако наслаждаться покоем пришлось недолго. Не прошло и часа, как с Адаром связался командир. Группа добралась без происшествий. В целях безопасности следовало дождаться сопровождающих, погрузиться на другую гравиплатформу и вернуться в медотсек через технический коридор.
На этот раз я изображала одного из бойцов. В скафе сложно определить, кто внутри, мужчина или женщина. Разве что по худощавой комплекции и округлым формам, но эти нюансы маскировались дополнительным обвесом вооружения.
Выезжали мы не из главного коридора, а через соседний ангар, куда через неприметную дверку провел Ролх. Офицер Дарош распорядился усадить меня в центр платформы и частично прикрыть ящиками. Груз решили отправить другим рейсом, а пока внутрь контейнеров уложили обломки брони, ободранной с поврежденной обшивки и спрессованной в брикеты. Остальная команда разместилась вокруг, прикрывая своими телами. По мне, так ребенку понятно, кого защищал отряд. Чувство неясной тревоги снова заскребло на душе.
— Лин Дарош, — обратилась к офицеру, — угроза еще не миновала. В прошлый раз я почувствовала смертельную опасность за мгновение, как турели открыли стрельбу. Если нечто подобное повторится, у вас будет пару секунд, не больше.
Мужчина кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению и знаками что-то пояснил подчиненным. А может, те получили команду по нейросети, потому что разом вдруг поменялись местами и заняли другие позиции. Всю дорогу сидела как на иголках, тревога не уходила, но явной угрозы не было. Если бы лица охранников не скрывались под затемненными шлемами, наверняка рассмотрела бы признаки досады или пренебрежения. Впрочем, видеть и не требовалось, хватало эмоций, витающих в воздухе. Да, они перестраховывались и следовали приказу Грая Хиана, но сами не особенно-то и верили в эту самую опасность. У дверей медотсека раздражение «кто бы сомневался, что эти предчувствия — женская истерика» только усилилось.
Ну и ладно! — даже обидно стало. Чуйка еще ни разу не подводила, а тут почему-то дала сбой.
— Может, все-таки пойдешь к себе? — участливо поинтересовался капрал. — Ребята сами привезут медикаменты. Неужели считаешь, Ори не справится? Ты не обязана контролировать каждый шаг.
— Ну, я... — чертова ответственность! Ридж прав, подчиненные для того и нужны, чтобы перекладывать обязанности на них. — Ладно, — сдалась, признавая поражение, — только Фэга проверю.
В помещении было непривычно тихо, а смена Орей Ши куда-то запропастилась. Но медкапсулы работали, это видно по показаниям мерцающих в приглушенном свете информационных экранов. Медицинский синтезатор наполнял помещение привычным гулом, ему еще минут сорок обрабатывать программу, что заложила перед уходом. Не заметив ничего подозрительного, отправилась в сторону охраняемого бокса.
Мне повезло, когда чуть замешкалась у последней медкапсулы, которая сигналила, что израсходовала картриджи. В голове пронеслась мысль, что кое-кто получит взбучку. А когда передо мной разъехались створки, за которыми с полминуты назад скрылся капрал, то увидела кровь, трупы и нацеленный в лицо бластер. Я не успела шагу сделать, как увязла в вязком киселе чужой воли. Руки инстинктивно дернулись к оружию, но движение отдалось невероятной болью. Хотела закричать, позвать на помощь, а язык будто прилип к небу. Да что там, моргнуть не получилось. И это состояние беспомощности вызвало панический ужас.
Сложить два и два труда не составило. Всему виной тот самый выживший диверсант, за которым гонялся ирсай. Хорошо, в тот момент, когда меня парализовало, глаза остались открытыми. С того места, где стояла, открывался обзор на узкий переходной коридор. Шестерка охраны валялась на полу изломанными куклами. Неестественно повернутые шеи, застывшие позы не вызывали сомнений, что парни мертвы. Ридж также изображал статую. Тело замерло в развороте, руки зависли в воздухе, так и не завершив движение. Очевидно, пытался выхватить оружие.
Самого противника рассмотреть не получалось. Его фигура будто размазывалась в воздухе, взгляд постоянно соскальзывал, не давая увидеть подробности. Кроме того, что он высок и худощав, ничего понять не удалось. Убийца, убедившись, что мы не представляем опасности, вернулся к дверям бокса. Поднес какой-то приборчик к считывателю, подержал над ним с минуту, после чего убрал. Из-за того, что силуэт постоянно пропадал из поля зрения, я видела лишь отдельные предметы, как бы перемещавшиеся сами по себе. Вот, пропуск одного из убитых бойцов взметнулся к считывателю и тут же полетел на пол. Правильно, доступа у парней не было. Затем у капрала скаф вдруг раскрылся сам по себе, и его пропуск также оказался бесполезным. Ну, да, оставалась только я, и у меня действительно имелся допуск в закрытый бокс. Как диверсант возник рядом я, конечно же, не увидела. Просто на лицо вдруг упала тень, а скаф подвергся принудительному вскрытию.
Кусочек пластика, болтающийся на груди, постоянно мешал, поэтому засунула его в задний карман комбеза. Теперь, чтобы до него добраться, с меня придется снять скаф, обыскать или же привести в чувство, чтобы спросить о его местонахождении. Диверсанта дураком назвать трудно. Если уж мы целенаправленно шли сюда, значит, имели возможность попасть внутрь. Следовательно, действующий пропуск существовал, и его просто нужно было найти. На то, чтобы вытряхнуть меня из «роякса» потребовалось полминуты. Сразу виден опыт в таких делах, сноровка.
Вот только, — внутренне усмехнулась, — придется сказать спасибо паранойе Грая Хиана. Помимо пропуска необходим еще и код, который приходил на нейросеть сразу, как только пластик соприкасался со считывателем. Вводить цифры следовало незамедлительно, малейшая задержка подавала сигнал службе безопасности.
Пропуск уже приблизился к считывателю, как тут же дернулся в сторону. Размазанная тень вновь метнулась ко мне, на этот раз застыла сзади.
— Каков порядок? — зловещий шепот прошелестел теплым дыханием по коже. По спине скатилась холодная капля пота, и я поняла, что могу говорить, моргать, шмыгать носом. — Ну? — в шею кольнуло что-то острое. Я судорожно сглотнула и... промолчала. Чем дольше потяну время, тем быстрее сюда доберется ирсай. — А если так? — сталь у горла исчезла, зато бластер уткнулся в затылок Риджа.
— Н-не надо, — всхлипнула, — н-нужен код. Он приходит на нейросеть сразу, как только поступает сигнал от пропуска.
— Открывай! — процедил незнакомец, и ко мне сразу вернулась подвижность. Я пошатнулась. — Поживее!
Стараясь не наступить на лужи крови, расплывшиеся по полу, подошла к дверям. Диверсант сразу же переместился ко мне за спину.
— Без глупостей, — ткнул холодным острием под лопатку. — Если подашь хоть какой-нибудь знак, умрешь первой.
Мысли скакали в голове, как сумасшедшие. Умирать очень не хотелось, но еще меньше желала, чтобы кто-нибудь пострадал из-за меня. Рука с куском пластика в нерешительности зависла над считывателем. Неожиданно на нее легла мужская ладонь. От прикосновения меня будто током прострелило, и я на миг ощутила эмоции противника. Холодный расчет, нетерпение, полное равнодушие к моей судьбе, в чем-то даже брезгливость и явное желание поскорее избавиться от обузы. То есть, ни меня, ни Риджа в живых оставлять не собирались.
