— Ты исхудала, а перед алтарём тебе будут нужны силы. Обмен магией — очень тяжёлая вещь. Особенно с таким резервом, как у тебя.
Я промолчала. Старалась думать о предупреждении именно как о заботе, о моём здоровье. Так легче и безопаснее для всех. Я это прекрасно понимала.
— Это проверка, — шепнула.
— Я знаю, — безразлично произнёс оборотень, одаривая холодной официальной улыбкой, как будто я ничего для него не значу.
Музыка закончилась, и Дерек тут же вернул меня Шамаду.
— Как потанцевали? — поинтересовался красноглазый, буквально сканируя меня взглядом. Я понимала, что он читает мои мысли. Сосредоточилась на своей обиде на Дерека, постаралась вызвать злость внутри себя.
Шамад усмехнулся. Буду надеяться, что мой обман удался.
— Потанцуешь с будущим мужем? — подал он мне руку в перчатке.
Я вложила свою, и мы снова вышли в зал. Благо Шамад долго меня не мучил. Он заставил меня быть его партнёршей всего два танца, после чего отправил в спальню.
Глава 50
Весь день перед церемонией не могла найти себе места. Даже капли не оказывали нужного эффекта. Да, эмоции были заглушёнными, но всё равно напоминали настоящую дикую бурю. Служанки безмолвно стояли в углу спальни, давая мне возможность погрузиться в пучину отчаянья. Они, по началу, пытались успокоить меня, но, поняв, что это бесполезно, отстали.
Малика с Бруни уселись на пол возле кровати и тоже помалкивали. Радовало одно — Шамад не явился, чтобы окончательно вытрепать мне нервы. Затаился.
Моё нервозное состояние было связано не только с предстоящим обрядом, я гадала, как Дерек прошёл испытание. Что с ним? Не убил ли его Шамад?
К вечеру Тина куда-то испарилась. Я решила, что девушка отправилась за ужином, но она вернулась с пустыми руками.
— Госпожа, зельевар сказал, чтобы вы выпили двойную дозу лекарства на ночь и завтра утром. Нельзя так изводить себя. Это плохо для здоровья.
— Кому есть дело до моего здоровья? — невесело хмыкнула. — Если завтра меня не убьёт ритуал, то придётся делить постель с ним… — хотелось выразиться более крепко, но даже в таком состоянии я следила за каждым словом.
— Не говорите так! — Тина кинулась ко мне и неожиданно обняла, нарушая всякую субординацию. Зная, что это может стоить ей жизни, если увидит повелитель, она всё равно пыталась поддержать меня. — Нам не всё равно! Вы. — девушка запнулась, делая шаг назад. — Извините. но вы единственная, кто отнёсся к нам с теплотой. Даже родители вели себя более холодно с нами, — тихо проговорила Тина.
Я обессиленно опустилась на кровать.
— Теперь это неважно. Шамад всё равно меня доконает. Жить мне осталось недолго.
Тина с Лорой тихонько заплакали, прижимая к себе перепуганных детей.
— Не говорите так. Надо всегда надеяться на лучшее!
— В этом мире? — издала горький смешок.
— Мы тоже раньше так думали, а потом у нас появились вы. Наша защитница. Вы словно принесли частичку света во мрак.
— Мало от меня толку, как от защитницы, — пробормотала, наливая себе успокоительного. От ужина отказалась. Кусок в горло не лез.
Разбудили меня, когда за окном было ещё темно.
— Завтрак, госпожа, — поклонилась Лора, выставляя передо мной поднос. — Дерек жив, — шепнула она, когда я садилась за стол. — Я его на кухне сейчас встретила.
— Спасибо, — тепло улыбнулась девушке. — Можно мне побыть одной? Хочу с мыслями собраться.
Слуги поклонились и вышли, а я снова выпила капель и заглянула под крышки. Завтрак был лёгким и скромным. Тарталетки с мягким творожным сыром и фрукты. Пожалуй, даже в нынешнем состоянии, мне под силу с этим справиться.
Капли уже начали действовать, притупляя мои эмоции. Это хорошо. Казалось, что даже мысли текут как-то вяло, неохотно. Я откусила кусочек от тарталетки и замерла в неожиданности. Мои зубы наткнулись на препятствие. В сыре находилось что-то твёрдое, похожее на камень. Я не стала проверять. Запихнула остаток тарталетки в рот и запила соком, проглатывая целиком. Тут же закашлялась.
Лучше не знать, что я съела. Буду думать, что повар напортачил. А лучше вообще выкинуть инцидент из головы. Поспешно запихнула в себя остатки завтрака и позвала девушек.
Они бегом убрали со стола и принесли мне свадебное платье. Кремовое, утончённое, по крою похожее на то, что я надевала на бал.
Несколько часов меня прихорашивали, хотя я не видела в этом смысла. В груди поселилась пустота, словно все эмоции перестали существовать, покинув мой разум. Непонятное ощущение. Казалось, будто я пустая оболочка со звенящей пустотой внутри.
Когда я была полностью готова, в комнате появился Шамад. Он был облачён в одеяние, в котором я впервые увидела его во сне. И, конечно, бессменная перчатка.
Он окинул меня холодным оценивающим взглядом и покачал головой.
— Мне не нравится, — оценил красноглазый мой вид и щёлкнул пальцами. Платье на глазах поменяло цвет, став угольно-чёрным. По лифу появилась красная вышивка камнями. Выглядело так, будто на меня плеснули кровью. — Так гораздо лучше, — ухмыльнулся Шамад, беря меня под руку. — Всё же ты сейчас больше потеряешь, чем приобретёшь, поэтому чёрный более уместен.
Не стала спорить. Мне было плевать.
— Странно, — пробормотал красноглазый. — Я ожидал более бурной реакции. Ты понимаешь, что сейчас лишишься силы и станешь моей женой? Безвольной собственностью.
— Все эмоции у меня перегорели вчера, — произнесла бесцветным голосом. — А к роли безвольной собственности за месяц пребывания здесь, я успела привыкнуть. Ничего нового.
Шамад тихонько рассмеялся, перенося меня в храм. Мы оказались в просторном помещении с высоким куполообразным потолком. Чёрные стены искрились в тусклом свете, падающем откуда-то сверху. Посередине круглой комнаты возвышался алтарь, высеченный из монолитного куска чёрного камня. Венчала его большая чаша, наполненная кровью. Даже думать не хотела, чьей.
Шамад проследил за моим взглядом.
— Пришлось устроить небольшое жертвоприношение, — улыбнулся он. — Обычно ритуал обходится без этого, но сегодня союз будут скреплять очень неординарные существа. Храму придётся работать с весьма сильными магическими потоками.
— Не думаю, что вы сожалеете о жертвоприношении, — отозвалась я.
— Успела меня изучить, — хохотнул Шамад. У него было явно хорошее настроение сегодня.
— Однако… нужны свидетели обряда.
Он щёлкнул пальцами, и я увидела, что рядом с нами материализуются из воздуха несколько фигур. И среди них Дерек. Сердце попыталось трепыхнуться в груди, но тут же вернуло прежний размеренный и безразличный ритм. Я старалась не анализировать своё состояние, будто шестым чувством понимала, что этого делать не стоит.
