— Чёрт. Старик прав. Они пришли за нами.
Словно подтверждая догадку Дукана, чётверка змеев вдруг разделилась и начала удаляться в разные стороны, описывая круги и восьмёрки, высматривая что-то.
— Подпустим ближе. И я дам ему попробовать шип, — процедила Розари.
— Стой, не выпускай доспех. Они заметят вспышку.
— Это будет последнее, что они увидят. А у тебя есть другой план? Хочешь посмотреть, что они предложат попробовать нам? Что-то мне не очень интересно узнать, какие у них появились фокусы, кроме летающих чудовищ.
— А если не сработает?
— Сработает. У той твари было сердце. Я видела его внутри туши. А значит, его можно вырвать. Сердце перекачивает кровь, а кровь можно пустить и смотреть что будет, когда она вытечет вся без остатка.
— Розари, нет! — крикнул Дукан, увидев её взгляд, но было уже поздно.
Вспышка пламени при свете дня была видна даже с такого расстояния. Розари покинула раскрытое укрытие и спокойным шагом пошла на широкую часть склона, где её было видно за несколько километров. Красная коса с тяжёлым копьевидным наконечником, что венчала её шлем, опустилась между лопаток к самым ногам. Полированная поверхность брони отразила несколько бликов, когда она разминала суставы, поглядывая вверх.
Всадники уже разворачивали своих крылатых чудовищ и летели к ней, планировали вниз длинными дугами, словно пытаясь окружить её. Когда расстояние сократилось до одной трети, она опустила взгляд на землю, немного потопталась по ней, словно пробуя, не скользкое ли место она выбрала. Расставила ноги пошире и встала в низкую стойку. Поверхность её доспеха стало матовой и серой. Она готовилась отражать удары колдовства.
Дукан скрежетал зубами и жалел, что оставил лук внизу в лагере, выжидающе смотрел на Кальдура, но тот лишь покачал головой и пытался скрыть дрожь в руках перед боем — ещё рано было выдавать и его присутствие.
Крылатые чудища были совсем близко. Один за другим они сложили крылья и полетели вниз, уже стремительно и неотвратимо. Розари прокрутилась вокруг своей оси, опустилась ещё ниже и вдруг вырвалась вверх, сцепила свои руки крест-накрест и тут же разорвала их в стороны. От скорости и силы её движений воздух хлопнул, вверх полетели её «шипы» — полутораметровые толстые лезвия, сужающиеся к обоим остриям.
Одна из крылатых тварей дрогнула в воздухе, бросила свой хвост вниз, раскрыла крылья, чтобы затормозить, но стала только лучшей мишенью. Два из четырёх шипов попали. Один пробил грудь сразу под рёбрами, второй разорвал крыло.
Три гигантские тени спикировали ниже, раскрыли крылья у самой земли и завершили атаку. Там где мгновенье назад стояла Розари, вспыхнули три вспышки, земля покрылась чёрной липкой субстанцией и забурлила, выпустив к небу облако пара.
Кальдур призвал доспех.
Его зрение схватило одного из удаляющихся всадников, он увидел, как тот тянется в подсумок за новым снарядом — шаром из гладкого чёрного стекла, чуть больше мужской ладони. Кальдур схватил булыжник и, чтобы было у доспеха силы, толкнул от груди вдогонку.
Вопль оглушил их, раненная тварь взбрыкнула в воздухе, наездник оторвался от неё, с криком упал вниз и расшибся о землю. Тварь отчаянно работала поломанным крылом, пытаясь набрать высоту или стабилизироваться, но закрутилась в воздухе, упала вниз и скрылась за склоном.
Снаряд Кальдура догнал второго всадника и его животное — они отделились друг от друга и рухнули вниз.
Стрела чиркнула в камень рядом с ним. Ему не нужно было оглядываться, чтобы узнать, что она с чёрным наконечником. Он посмотрел на Дукана и Анижу, они предусмотрительно осели ещё ниже, и старались между летающими монстрами и собой поверхность камня.
Вторая стрела ударила ещё ближе. Она летела почти прямо в Кальдура, но в воздухе её снесло ветром. Всадник стрелял из короткого лука, вращаясь в седле, и Кальдур едва удержался, чтобы не отвесить ему лёгкий поклон — нужно было невероятно мастерство, чтобы метко даже с лошади, не говоря уже о такой твари.
Третья стрелу он разбил в воздухе кулаком и тут же ответил новым булыжником. Третий всадник не зевал, тут же увел крылатое чудовище в сторону и послал четвёртую стрелу, которую снёс порыв ветра. Их дуэль бы могла продолжаться очень долго, но всадник не мог видеть обоих. Розари ударила ему в спину, подождала пока тот уведёт зверя от удара и послала несколько залпов своих шипов в точки, где должен был оказаться всадник.
Почти что угадала. Один из шипов, скорее случайно, чем намеренно резанул брюхо зверя, тот перевернулся в воздухе, сложил крылья и рванулся вниз. Всадник каким-то чудом не был выброшен из седла, выронил лук и вцепился в седло всем своим телом.
Четвёртый всадник, тут же прекратил атаку, бросил шар с дальней дистанции в сторону Розари, но тот не долетел с сотню метров, развернул животное, набрал высоту и устремился прочь.
— Достанешь его? — крикнул Кальдур.
— Слишком далеко! Не попаду. Вот чёрт.
— Он приведёт других, — Дукан вышел из укрытия. — Нужно убираться отсюда.
Кальдур кивнул.
Розари осматривала ещё шипящие пятна чёрной грязи на земле, не смотря на то, что её лицо закрывал шлем, Кальдур сразу понял — она морщится от отвращения. Он убрал доспех, а она свой не спешила.
— Тебя не задело? — спросил он Розари, оглядывая с головы до ног.
— Нет. Что это была за дрянь?
— Слюна монодона. Смешанная, с чем-то ещё. Разъёдает даже наши доспехи. Раньше её запускали в больших чанах с катапульт. Чудовищное оружие. Оставляло от людей красную кашицу и пузырящиеся кости. Но умирали они долго. Минуты. Ужасные крики. До сих пор в ушах стоят. Молодец что увернулась.
— Вот ублюдки, — она странно на него посмотрела. — Первый раз вижу эту дрянь. Много у них такой?
— Не думаю. Самих монодонов было немного. Говорят не больше десяти, даже с учётом того гиганта, чтоб обрушил дворец. Большую часть перебили наши всадники зеркан.
— Понятно. Один из всадников этих тварей не выпал из седла. Может быть ещё жив. Давай найдём его и допросим. Он падал куда-то в ту сторону.
* * *
Он подошёл ближе.
Громадное змеевидное тело с переломанными крыльями ещё дышало. Иссиня-черный язык выполз из пасти почти на полметра и бил землю, словно хвост разъярённой змеи. Кальдур стиснул пальцы и одним ударом проломил череп монстру, оборвал его страдания.
Тело затрепыхалось. Из под него пытался выползти всадник, его придавило тушей. Эта была женщина, на ней был странный костюм из гладкой и плотной кожи и маска, похожая на клюв ворона. Она стянула её, взглянула стеклянными глазами на Кальдура, потом на небо, что-то буркнула, кашлянула кровью и снова попыталась выбраться.
Кальдур склонился над ней, втиснул руку под монстра, приподнял его плёчом и ногами, а другой рукой вытащил женщину.
