«Не дуйся, Карамелька. В Стае будет жарко, не хочу, чтобы ты видела это дерьмо. До встречи».
Оборотень выглядел безмятежно, а у нее возникло острое желание настучать по пустой голове чем-нибудь тяжелым. Воевать с простреленным плечом и бедром? Сумасшедший! Как Клэрис его вообще отпустила? Но девушка лишь пожала плечами и обмолвилась, что в няньки к «двум идиотам» не записывалась.
И, вполне возможно, Николь сорвалась бы следом, но... Но тут была ее мама.
Ох, когда в первый раз получилось увидеть ее, пусть через камеры… До сих пор слезы на глазах наворачиваются. А когда произошла реальная встреча, всего через три дня…
Николь часто-часто заморгала. Дура! Клэрис и так у виска крутит пальцем периодически. Ну и пусть! Тот момент, когда врач дал добро Николь никогда не забудет!
Они были похожи, как сестры. Замершая на больничной койке женщина и она. А потом Николь почти ничего не помнила. Только родные объятья и нежный шепот «Все будет хорошо». Но пока маму не выписывали, а ей пришлось погрязнуть в судебных тяжбах. Так трудно…
— Ты хорошо справилась, — в тон ее мыслям хмыкнула Клэрис. — Такая милая, обиженная всеми лапуля — общественность это любит. Так держать.
— Есть, мэм, — вяло усмехнулась Николь.
Подруга показушно закатила глаза. Образ строгой дамочки-адвоката с титановым стержнем вместо души — тоже маска. Которая, впрочем, очень крепко приросла к кукольному личику.
«Родители тоже учили меня поведению на публике. Не такими варварскими методами, конечно. Они меня любили, — призналась в одном из долгих разговоров. — И мечтали о лучшей жизни. Для всех. Тебе наверняка казалось, что верхний Нью-Йорк — сборище отпетых мерзавцев, но это не так. Здесь тоже есть хорошие люди, очень хорошие».
И за короткое время Николь успела в этом убедиться. Может, дерьма было в разы больше, но свет в конце канализации стал не таким уж призрачным. К тому же добытые материалы из особняка Оржевски поставили всех на уши.
Николь лениво разглядывала мелькавшие за окном переплетения построек и переходов. Билборды через один выкидывали новостные сенсации, показывались кадры, где из лаборатории Грина выводят замученных оборотней и людей. Власти быстренько нашли козла отпущения, а под шумок наложили лапу на разработки «Крио-Тоник». Но сколько же еще разгребать… Николь не питала иллюзий. Впереди долгая и трудная дорога. Изменения не происходят «вдруг», над ними нужно много работать.
Занятая своими мыслями, она не сразу сообразила, что мини лет нырнул вниз, сбиваясь с привычно маршрута.
— Что за дела?! — вскинулась тут же.
Нервы натянулись и зазвенели пронзительную мелодию опасности. Не могла же Клэрис…
— Фу, параноик, — надулась девушка в ответ на ее ошалевший взгляд. — Все мистеру Риверу расскажу.
И вроде шутит, а в голубых глазах искренняя обида. Николь виновато отвела взгляд. Переутомилась, видимо. Клэрис бы уже сто раз могла бы что-нибудь выкинуть, будто мало у нее возможностей.
— Прости.
— На твоем месте я бы все-таки начала принимать легкие седативные. Слишком многое произошло… Но, надеюсь, мой подарок тебя немного взбодрит.
Николь не успела не то что рот открыть — вопрос оформить, а мини-лет уже парковался на одной из платформ.
— Давай вперед, — кивнула на дверь.
Николь выбралась на твердую землю, а Клэрис почему-то осталась внутри.
— Будь хорошей девочкой и не задерживайся, — напутствовала ее. — Завтра утром жду у себя в кабинете.
И дверь перед носом демонстративно хлопнула, обрывая возмущенное «Эй!». Мини лет взмыл в воздух и завернул к ближайшему потоку.
Что за дурные игры?!
Но ее возмущение сошло на нет, когда от одной из опорных колонн отделилась массивная фигура.
Дарк.
Ладошки вдруг стали ужасно холодными, и в горле пересохло. И если бы могла, Николь тормознула бы первый попавшийся транспорт и трусливо удрала.
Дура! Чего разволновалась, как девочка? Оборотень исправно утром и вечером слал ей сообщения. Короткие, но безумно приятные. И наверняка рано или поздно собирался показаться лично, так что теперь, в обмороки падать?
Мужчина подошел ближе. Из-под натянутого на голову капюшона сверкнули золотые глаза. И чуть заметная полу-улыбка:
— Привет, Карамелька.
— При-вет, — произнесла чуть ли не по слогам.
А пальцы вот-вот сумочку насквозь проткнут. И сердце ворочается тяжело и гулко.
У Дарка шрам на всю щеку. Отвратительный рваный рубец…
— Дуэль, — беспечно махнул рукой оборотень. — Ничего, скоро пропадет.
Это он что ее так успокаивает?! Мол, не волнуйся, скоро мое личико станет таким же идеально-роскошным как было до? Ее совсем не это волнует!
Но Николь и рта открыть не успела.
— Так… ты согласна на свидание?
Все, ей точно нужна опора покрепче, чем та, что есть под ногами.
— Э-м-м, — как «умно» получилось!
В каждом сообщении Дарк интересовался ее решением. Николь исправно думала и, надо признаться, с некоторой мстительностью. А что? Пусть прочувствует на своей шкурке, что значит — неизвестность. Мужчину это не смущало. Дарк упрямо, но деликатно гнул свою линию. А она… Она решилась уже после того, как узнала от мамы о замечательном оборотне, не побоявшимся рискнуть своей жизнью. А Дарк молчал! Ни словом не обмолвился и даже намека не сделал, используя это, чтобы добиться согласия.
— К-хм, — откашлялась, все же оставив несчастную сумку в покое. — Ты только за этим явился?
Мужчина чуть склонил голову. Желтые глаза засверкали ярче, а сам Дарк оказался на пару дюймов ближе.
— Не только. Еще мы с волком дико соскучились. Так что если ответ отрицательный — то просто постоим тут пару минут.
Ох, вот стоять она совсем не хотела. Настоялась уже.
— Я попросил Клэрис помочь забронировать столик в безопасном местечке, — продолжил бессовестно искушать оборотень. — Сама знаешь, с моим опытом это будет что-то ужасно неподходящее. Она согласилась и обещала много вкусного.
