— Ещё раз спасибо за наводку! — попрощался с перевоспитанным барменом я и двинулся на стоянку такси.
Как только я вышел, руки сами потянулись к пачке, вытянув из неё сигарету. В казино не курить за столом было дурным тоном, вот как-то так и пристрастился. Профессиональная привычка. Пара десятков людей, вышедших со мной с корабля, искали проезда в город, договариваясь по ценам с водителями — система старая, как мир. В крупных мегаполисах развитых секторов уже давно автоматические такси наземного или летающего типа, здесь же время замерло. Чего я ожидал за пять лет отсутствия? Резкого скачка развития? Нет, моё исчезновение ничего не поменяло и ничто уже не способно поменять вялотекущую здесь жизнь. Я докурил, и бычок был отщёлкнут в ближайшую урну, взгляд устремился на поиски водителя, способного в целости и сохранности доставить меня до отеля. Пройдя чуть глубже на парковку, я нашёл мужчину средних лет, скучающего за перекуром у своего служебного такси. Заметив меня, он немного оживился.
— Что, парнишка, в город? — с ходу догадался таксист. Кивок. — Точное место знаешь? Или же наугад тебя высадить? — хриплый смех разнёсся по округе.
— Отель «Голова Горгоны». Знаете, где это?
— Ха! Конечно знаю, это самый дорогой отель в городе. Тебе точно туда, — начал было он, но, наткнувшись на кожаный плащ ручной работы перчатки, туфли из того же комплекта и рубашку с брюками из термоткани, замолчал.
— Точно, не переживайте, — уверил его я, и так видя реакцию на мою довольно дорогую одежду в здешних краях. Водитель пожал плечами и пригласил сесть в авто.
Вдали мерцали огни города, окутанного жёлтой смрадной дымкой заводов и фабрик. По мере приближения к городу зелень на полях чахла, а лесная растительность редела, как после лесного пожара. Город, в котором я вырос, подрос и сам, правда, вероятнее всего, остался таким же прогнившим изнутри, как и пять лет назад. Ничего не меняется так просто, да? Глаза водителя уставились на меня через зеркало заднего вида.
Встретившись взглядам со мной, он спросил:
— А чего ты тут забыл? Понимаю, не моё, конечно, дело, но как такой человек при деньгах очутился на этой богом забытой планете?
— Приехал навестить родню, — сухо ответив, я открыл окно и закурил сигарету.
— Родню, здесь? Повезло тебе не жить на этой планете, не хотелось бы видеть, как такие же молодые парни умирают в перестрелках с полицией на улицах этого паршивого городишки. Больше тебе скажу, мой сын тоже хочет отсюда свалить, да так старается, что аж учёбу чуть не забросил, всё денег хочет заработать. Говорю ему — ты сначала учиться закончи, работу найди, семью заведи. Потом уже будешь думать о своих этих путешествиях по просторам галактики. Эх, молодёжь! Что же вам дома не сидится-то?
— Нравится ваша работа? Хотите всю жизнь работать водителем за гроши, не имея за душой ничего? Даже машина от компании, дом в кредит, вся жизнь в кредит. А смысл, умрёте к шестидесяти, как и все, кто проживает в густонаселённых городах. Мальчишка хоть как-то старается сломать систему. Я умудрился её сломать, и вам уже не нравится одно моё присутствие в вашем авто. Ой, погодите, это не ваше авто, у вас нет ничего вашего, — мужчина скрипнул зубами, но промолчал, осознав с кем имеет дело. Не хочет он тратить время на анархично настроенных молодых ребят, думающих только о сегодняшнем дне, а не о будущем. Мысли его были видны как на ладони, особо даже не пришлось копаться в его голове, чтобы понять его уклад. Прожить тихую незаметную жизнь, в конце умерев от одного из десятка самых популярных заболеваний в крупных городах этой планеты. Может, и проживёт лет на пять подольше, ибо не постоянно находится в городе, а по большей части за его пределами.
Остаток пути мы проехали в абсурдном напряжённом молчании, не желая продолжать разговор друг с другом.
Глава 13
Проезжая по магистрали, опустив взгляд, можно было увидеть окраину города — та ещё помойка, в которой мы и провели с братом большую часть времени, пока волей случая не перебрались в более приличное место проживания. Словить пулю там, или найти на улице очередного передознувшегося «пыльцой», — раз плюнуть. Но доставит ли это удовольствие — спорный вопрос. Все стараются влезть в долги, лишь бы выбраться из трущоб живыми, перебраться чуть ближе к центру города хотя бы на пару уровней. Там и дым пожиже, и шанс быть ограбленным или умереть прямо на улице, выходя за покупками, существенно меньше, правда, не равен нулю, как в продвинутых мирах, где в монструозных городах-мегаполисах дежурят не люди, а охранные роботы, способные превратить даже бронированный Флай-автомобиль в кучу металлолома. Датчики сканирования, камеры наблюдения, автоматические турели с не летальными боеприпасами и, конечно же, Псионики — всё на улицах самых развитых городов богатейших планет обитаемых секторов. Тут же — смех, да и только.
— Оплата проходов на уровни выше Четвёртого не покрывается компанией, оплачивается за счёт клиента, — сухо уведомил водитель, когда мы подъезжали к пропускному пункту. Я лишь протянул кредитку тысячного номинала мужичку, тот принял её и хмыкнул.
Полицейский на пропускном пункте неспешно подошёл к автомобилю, постучал костяшками пальцев по стеклу и улыбнулся. Таксист показал удостоверение, ткнув пальцем в мою персону. Полицейский заглянул в салон, осматривая меня, я лишь нажал кнопку открытия окна, демонстративно закурив, не проявляя никакого интереса к процедуре досмотра. Когда тебя просвечивают, буквально, насквозь в продвинутых мирах, обычное психологическое давление стороны самого заурядного полицейского не доставляет дискомфорта. Нахмурившись, офицер узнал пункт назначения, время пребывания, и на какой уровень мы рассчитываем. Когда услышал название отеля, он поднял бровь, тысячная кредитка продемонстрировала кредитоспособность клиента, тот достал машинку для считывания и провёл кредиткой по ней. Устройство зажужжало, выдавая из специального отделения небольшую карточку, которая перешла в руки водителю.
— Удачной поездки на Второй уровень, — любезно произнёс блюститель порядка, отойдя от машины, которая уже тронулась с места, проезжая в ворота.
Окраины города встретили нас скудной иллюминацией и небольшим, но всё же заметным, желтоватым туманом, окутывающим всё вплоть до Третьего уровня. Заводы хоть и находились по большей части за городом, на небольшом отдалении, это не спасало сам город от их выбросов. Как и куча фабрик, находившихся в черте города, не добавляли чистоты воздуху. Там же находились склады готовой продукции, сырья, бункеры отходов. Высотные здания возвышались в центре, всем своим величием показывая низшим слоям, что нужно стараться на работе, и может, когда-нибудь, вы сможете там жить, работать, не убивая себя каждый день в шахтах или на вредном производстве, после чего живя на больничное пособие, выжить на которое не то, чтобы возможно.
Вот мы проехали первый КПП, второй. Воздух стал уже не такой смрадный, чуть больше напоминая то, чем можно дышать. Город рос вширь, не ввысь, ведь количество тех, кто может позволить себе жильё в первых двух уровнях, ничтожен — несколько процентов от всего населения. Это и было заметно, когда смотришь на небоскрёбы. Маленькие, куцые подобия того, что есть в развитых мирах, всего лишь подросшие многоэтажки. Невозможно брезгливо не морщить лицо, когда ты до этого был в более благоприятных условиях для жизни. Тут даже нет собственного купола для очистки атмосферы, не говоря уже о банальных погодных генераторах — все хотят яркой и безоблачной погоды, когда заплатят годовой оклад работяги за аренду умного дома. Слишком задумавшись, я не заметил нашего прибытия в пункт назначения, в чувства привёл меня водитель.
