Книга Продолжай трогать меня - Мэри Лэй

Деятельность в исполнительном комитете помогала отвлечься от любовного треугольника, в который я угодила. Мы с миссис Монтенегро встретились в ее доме и обсуждали предстоящий Аукцион свиданий, наслаждаясь ягодным лимонадом.

— Аукцион уже завтра, сегодня можешь уйти пораньше. Наверное, тебе нужно время на подготовку, — обратилась ко мне Хелен.

— С подготовкой закончено, я связалась со всеми организациями, и мы обсудили детали. Завтра все приедут вовремя, — заверила я.

— Я имею в виду личную подготовку. Все члены исполнительного комитета должны принять участие в аукционе и представить себя, как выигрышный лот.

— Но я не хочу, — попыталась воспротивиться я.

— Это твоя обязанность, — строго сказала женщина, — вырученные средства пойдут в бюджет комитета и на благотворительность. И это не обсуждается. Тем более, ты станешь для нас выигрышным лотом.

— Вы хотите меня использовать?

— Это называется деловые отношения, милочка, — снисходительно улыбнулась старуха.

Спорить с этой властной женщиной — себе вредить, поэтому молча кивнула. Наверное, она грезит, что Эдриан отдаст за меня кругленькую сумму. Но если лот со мной в качестве главного приза приобретет он, нам предстоит пойти на свидание. После нашего последнего нелицеприятного разговора, когда муж пытался покрыть Аарона грязью, это не слишком удачная идея. Но участвовать в аукционе придется, если не хочу вылететь из комитета, работа в котором в последнее время мне очень нравилась.

— Значит, вы тоже участвуете? — с хитрецой спросила я миссис Монтенегро.

— Что? Нет, — растерялась женщина.

— Но вы тоже состоите в комитете, значит, должны участвовать. Это будет справедливо.

— А ты не промах, — усмехнулась Хелен.

— Учусь у лучших, — улыбнулась я.

Наши отношения с миссис Монтенегро стали дружественными, я бы даже сказала покровительственными. Не помню, в какой момент мы почувствовали друг к другу симпатию и стали общаться без прежнего напряжения. Я видела в ней старшую наставницу, а она во мне, возможно, потерянную дочь.

Терраса моего дома служила для меня как местом отдыха, так и работы. Во время организации мероприятий она превращалась в кабинет, где я сидела за столом, делала записи и обзванивала фирмы, к услугам которых мы обратились, чтобы провести все на достойном уровне.

— Да, спасибо, Сара, будем ждать ваши чудесные орхидеи к полудню. До свидания, — я поспешила закончить телефонный разговор, увидев у калитки неожиданного гостя. К моему дому шествовал сам Арчибальд Кроуфорд, и я, словно по рефлексу, напряглась.

— Доброе утро, Доминика, — поздоровался мужчина, и мне даже показалось, что его голос звучал дружелюбно.

— Что вам нужно? — сразу ощетинилась я, привыкшая к неприятным последствиям наших встреч.

— Могу я присесть? — за несколько лет знакомства со мной он впервые вспомнил о вежливости.

Я кивнула. Мне не нравилось смотреть на него снизу вверх, хотела быть на равных, чтобы он видел непоколебимость в моих глазах.

Мужчина присел, но сохранял молчание. В его жестах чувствовалась неловкость, которая удивляла. О чем же он хочет поговорить?

— У меня мало времени, — поторопила я старика.

— Да, конечно, — Арчибальд натянуто улыбнулся, — мне известно, что вы близки с Хелен Монтенегро.

— И что? — насторожилась я.

Ходили слухи, что в последнее время миссис Монтенегро была холодна со старшим Кроуфордом. Может, он решил ей отомстить? Какой шантаж он использует против меня, чтобы заставить помочь с осуществлением задуманного?

— Не могла бы ты рассказать, что она любит? — смущенно спросил Арчибальд.

— В каком смысле? — не поняла я. Он, что, хочет убить ее родных и близких?

— Ее увлечения, какая музыка ей нравится, — пояснил мужчина.

Эта трогательность была не свойственна Арчибальду, и сначала я не могла принять ее за правду. Но искреннее волнение доказывало, что у старика, действительно, есть чувства к Хелен. Надо же, влюбленность даже самого жестокого и черствого человека превращает в лапочку.

— Вы хотите устроить свидание? — немного смягчилась я.

— Да, завтра как раз Аукцион.

— Что ж, я знаю, что миссис Монтенегро нравится античная литература, классическая музыка и искусство. И она очень любит розы Джульетты, — поведала я.

— Спасибо за информацию, Доминика, — поблагодарил старший Кроуфорд и поднялся со стула. На полдороги к калитке, старик вдруг развернулся, желая что-то сказать, но не стал, а лишь махнул рукой. Может, он хотел извиниться?

Аукцион проходил в одном из старинных зданий городка, отреставрированном при сохранении старинной архитектуры. Помещение заполонили наряженные гости, с самого порога увлеченные в светские беседы.

Я не стала чересчур заморачиваться с внешним видом, чтобы продать себя подороже. Все же в этом занятии была какая-то безнравственность, но утешало, что собранные средства пойдут на благие цели.

По очереди с другими претендентками выходили на сцену, где за обладание нами боролись участники аукциона. Когда очередь дошла до меня, и гонка за свидание стартовала, к разочарованию миссис Монтенегро, и, на удивление, к моему собственному, мы не обнаружили в зале Эдриана. Я не горела желанием идти с ним на рандеву, но расстроилась, что супруг даже не пришел на аукцион, предпочтя другие дела.