— А? — Мора встряхнул головой, приложил руку ко лбу и огляделся. — Что за…
— Нам стёрли память, — Эра прищурилась. — Убрали все воспоминания о времени, проведённом внутри.
Ниэль задумчиво смотрел на ледяную пустыню. Он тоже всё забыл, но у него на этот случай были свои контрмеры…
— Охраняйте, я быстро, — он сел прямо на песок, скрестив ноги, и переместился в Белый Зал.
— Что произошло? — спросил он Красавицу, которая сидела на его месте – во главе белого стола.
— Папа? — Аня недоумённо посмотрела на Ниэля.
— Что случилось внутри зоны, я всё забыл.
Красавица с пониманием кивнула и кратко пересказала их похождения. Она в отличие от Ниэля не могла потерять память. Какими бы ментальными воздействиями ни воспользовались незнакомцы внутри снежной зоны, но Мир Снов был им не подвластен.
— Вот оно как, — Ниэль, дослушав, кивнул.
— Ещё она сказала, что ты не сможешь никому рассказать, что там было, — добавила Красавица.
Ниэль скривился. Кто эта девушка в красном? В голове крутились различные предположения, но он забыл всё – и её внешность, и манеру говорить – и не мог даже попытаться сопоставить её образ со знакомыми людьми. И Лусин… До упоминания Красавицы Ниэль ни разу о ней не вспомнил. Будто в голове был какой-то блок, запрещающий мысли о Лусин. Но в Мире Снов всё встало на свои места. Только вот что будет дальше? Пропажу члена императорской семьи просто так не спустят, к Ниэлю обязательно наведаются люди из Империи Кайз и спросят, не видел ли он её… Девушка в красном планировала, чтобы он постепенно забыл о Лусин? Так работает техника?
— И что мне делать? — он потёр лицо. — Как спасти Лусин?
— Я не знаю, — невинно ответила Красавица.
Ниэль вышел из Белого Зала и открыл глаза.
— Ну что? — спросила Эра.
— Каким образом нам стёрли память? — Ниэль не торопился с ответом, у него самого было много вопросов.
— Есть несколько методов, — Эра качнула головой. — Это мог быть массив, не позволяющий никому вспомнить о том месте. Или кто-то уровня Умника-Полубога, который просто-напросто стёр нам воспоминания. Или особая алхимия вроде Благовоний Забвения.
Ниэль кивнул и быстрым шагом направился прочь от ледяной пустоши.
— Идёмте.
— Ты вспомнил что-то? — спросил Мора, следуя за Ниэлем.
— Нет.
Ниэль не стал открывать им правду. Они находятся слишком близко к жёлтой зоне, и кто знает, не подслушивают ли их сейчас.
— Жаль… — с сожалением протянул Мора.
Эра промолчала. Она понимала, что внук, вероятно, всё вспомнил, но настаивать не стала.
“Хилдефон, — мысленно спросил Ниэль. — Тебе тоже стёрли память?”
“Вспомнил, наконец-то, — недовольно пробурчал учитель. — Я уж думал ты совсем обо мне позабыл, вьюнош”
Ниэлю стало совестно. Он и правда забыл о Хилдефоне.
“Так ты неделями спать можешь…”
“И что? Ты обо мне в последнюю очередь вспомнил!”
У Ниэля заболела голова. Ему на миг показалось, что он вернулся в прошлую жизнь и спорит с женой.
“В этом странном месте меня что-то блокировало, — более спокойно продолжил Хилдефон. — Я спал всё это время, но принудительно.”
— Что дальше делать будем? — Мора с интересом посмотрел на Ниэля, который шёл и стеклянными глазами смотрел вперёд, общаясь с учителем. Его слова в мире льда про то, что они наведаются в форт и вернут долги, Мора тоже позабыл.
— Похоже, что ничего, — мрачно ответил Ниэль, приходя в себя и сканируя округу. — Нас ждут.
Своим мысленным восприятием он видел вдали огромного песчаного скорпиона, на спине которого сидела женщина в форме фракции Зеленоглазой.
— Ждут? — Эра сощурилась, достала из кольца маску и скрыла лицо. — Из этой зоны никто раньше не выбирался. С чего они взяли, что мы сможем это сделать?
— Я не знаю, — Ниэль покачал головой. Его тоже интересовал этот вопрос.
Вскоре они дошли до скорпиона.
— Приветствую, — женщина, сидящая на спине зверя, кивнула. — Из-за потери почти всего десятка, Ниэль Миямоджани, вы не можете больше претендовать на место члена ордена Адама. Как и вы, Мора Руби, — она посмотрела на парней, проигнорировав Эру, и продолжила: — Тот, кто направил вас сюда, тоже был наказан. Его отправили на передовую. Испытание ордена закончилось. Если вы желаете остаться и продолжить работать на орден в качестве солдат, мы готовы предоставить неплохие условия. Если же нет, то вы свободны.
Скорпион развернулся и, поднимая пыль, унёсся вдаль.
— Что вообще происходит? — Мора нахмурился. — Мы залезли в какую-то непонятную зону, пробыли там куля знает сколько, и, когда вышли, нас встретил человек ордена с вестями, что испытание закончилось и мы свободны?
— Всё так, — Ниэль сжал губы, смотря на оседающую пыль. Неужели орден причастен к тому, что происходит в жёлтой зоне? Ниэль глянул на Эру. Из-за маски он не видел выражение её лица, но по взгляду понял, что она тоже ничего не понимает. Пазл не складывался, факты противоречили друг другу. В жёлтой зоне занимаются чем-то странным союзники Секты Ди – Ледяной Дворец. Или нет? Почему тогда их ждали тут люди ордена, будто знали, что они выйдут?
Ниэль встряхнул головой.
— Уходим. Тут нам больше нечего делать…
С Эрой добраться до Юкхи не составит труда. Ни твари, ни редкие бандиты не смогли бы противостоять мощи Владыки. Так думал Ниэль.
Но в первый же день путешествия они заблудились.
— Ты же в ордене столько лет провела! Как ты можешь не знать путь? — возмущался Ниэль.
— Думаешь, я по Диким Землям без конца разъезжала? — огрызнулась Эра, крутя карту в руках. — Эта зона выплюнула нас куля знает где. Тем более она постоянно расширялась. Нужны ориентиры.
— Попробуй с высоты глянуть, — посоветовал Мора.
Эра недовольно посмотрела на него, но всё же последовала совету и резким прыжком взлетела вверх, оставив после себя небольшой кратер.
— Мощная у тебя бабушка, — заметил Мора.
— Угу…
*Бах!*
Эра приземлилась рядом, полы её чёрного плаща пылали чёрным огнём.
— Нет ничего, — она раздражённо смахнула пламя. — Кругом чёртова пустыня.
— Степь, — рефлекторно поправил Ниэль. И поежился от взгляда бабушки.
Несколько дней они шли в одном направлении. Сражались с тварями, иногда убегали от сильных особей. На третий день пути они наткнулись на гигантского жука уровнем не ниже Абсолюта, спину которого покрывал прочный чёрный панцирь. Битва была долгой, им с трудом удалось пробить хитиновую защиту, и после сражения, уставшие, они решили немного отдохнуть. Вытащили кресла, столик с закусками и зонт, чтобы спрятаться от лучей светила.
