— Родители нас убьют, — траурно возвестила она. — Но разве могу я тебя бросить?
Не сдержав улыбки, обняла Эмису. Я была ей очень благодарна.
— Только тебе придется поделиться своими идеями еще с одним человеком, — предостерегла она.
Кивнув, готова была пойти на все, что угодно. Вот только никак не ожидала, что этим человеком станет сам принц.
Наарон смотрел в на нас с сестрой, как на безумиц. Внимательно так смотрел, будто подвох какой хотел найти. Или подумал, что мы пошутили.
— То есть, вы просите меня нарушить государственную тайну? — как бы между делом поинтересовался Его Высочество.
Мы с Эмисой дружно закивали головами. Выходит, что так.
— И поделиться стратегическими наработками? — продолжил принц, буравя нас подозрительным взглядом.
— Ага, — подтвердила я. Надеюсь, прозвучало не слишком нагло?
Начало казаться, что зря вообще согласилась. Что зря поделилась информацией и планами с сестрой, что зря пришла вместе с ней к принцу. Все зря. Надо было действовать в одиночку, а так… Повезет, если Наарон сочтет нас глупенькими девицами, решившими столь неудачно пошутить, и просто отошлет обратно, исполнять приказание отца и собирать вещички для поездки в столицу, а не сразу на виселицу отправит. Наверняка попытка содействия опасному колдуну рассматривается, как измена короне.
— И какой у вас план? — спросил наконец принц.
— Аль считает, что в первую очередь Эльгон захочет убить своего брата, — сообщила с охотой Эмиса. — Забрать остатки его сил. Ну а дальше — как пойдет, — она пожала плечами. — Мы пока понятия не имеем, намерен ли Эльгон сохранить жизнь Делинду или просто избавиться от него, как избавился в свое время от всех остальных обладателей проклятья.
Его Высочество нахмурился.
— Иронично, — заметил Наарон, отвернувшись и задумавшись. — Человек, освободивший вселенское зло, падет первым от его же руки.
Я не могла не согласиться. Вот только чувство жалости по отношению к Делинду я пока испытывать намерена не была.
— Так вы нам поможете, Ваше Высочество? — с мольбой в голосе поинтересовалась я. Сердце неуверенно билось в груди, с замиранием ожидая вердикта.
Спустя пару затянувшихся вечностью мгновений, Наарон развернулся к нам с сестрой, в изумрудных глазах читалась решимость.
— Эльгон спас мне жизнь, — уверенно сказал он. — И будь я проклят, если не попытаюсь вернуть долг.
Закусив губу, чуть не запрыгала от радости. С плеч словно гора свалилась.
— Последний раз его видели близ заброшенной деревеньки к югу отсюда, — поделился с нами Наарон, прекрасно осознавая, что тем самым становится соучастником нашего, вероятно, преступления. — Отец и генералы предлагают взять его в кольцо.
Переглянувшись с Эмисой, закусила губу. Сестра только руками развела, давай понять, что не особо сильна в военных терминах. Впрочем, прозвучало не слишком радужно, и это заставило меня напрячься всем телом.
— Там пустырь, — пояснил принц, накидывая казал, который стянул со спинки стула. — Самое лучшее место для проведения атаки, чтобы никто не пострадал.
— Но они пострадают! — возмутилась, перепугавшись не на шутку. И да, в данной ситуации и все же переживала именно за тех, кто попытается остановить Эльгон.
— Не уверен, что они знают и осознают, что сражаться им предстоит именно с тем же самым колдуном, которого считали давным-давно погибшим, — предположил Наарон. — Сами подумайте. Для многих Браниген — история. Сейчас они считают, что бог смерти просто завладел душой и сознанием Эльгона. Это я вам верю, потому что вы со мной этими сведениями поделились.
Кивнув, умолкла, а Наарон переглянулся с Эмисой, и я поняла, что верил он, по большей части, не мне, а именно моей сестре. И именно ради нее согласился пойти на такой отчаянный шаг.
— Аль планирует заставить Делинда помочь нам, — возвестила родственница. — Чтобы он, как последний обладатель проклятья, забрал силу у Эльгона, пока тот не натворил бед.
— Хорошо, — согласился Его Высочество. — Тогда не будем терять ни секунды. Атаку планируют проводить с рассветом.
И с этими словами принц целеустремленно вышел из кабинета. Мы с сестрой двинулись следом. И я понимала, что именно это — наш последний шанс что-то исправить. Нутром чувствовала, что другого шанса больше уже не представится…
Глава 17. В которой я постигаю основы ментальной магии
Вокруг стояла тишина. Зловещая, пугающая. На горизонте не было видно ни души, и от этого становилось только страшней. Унылая, разваливающаяся деревушка из десятка подгнивших домов — вот единственное, что открывалось взгляду. Солнце пока еще светило достаточно тускло, но вдалеке на востоке уже начинал разыгрываться восход. Времени оставалось в обрез, и сердце с гулом билось о грудную клетку.
— Идем, — поторопил нас принц, спешиваясь. Коней решили оставить у опушки леса, дабы иметь возможность в случае чего отступить.
Впрочем, не уверена, что таковой нам представится.
— Скоро армия моего отца начнет действовать, — и Наарон направился вниз по склону, прямиком в пустующую деревушку.
Мы с Эмисой времени тоже зря не теряли — поспешили за ним. Непонятно, что в таком богами забытом месте позабыл Делинд, но, похоже, счел это место пригодным для игры в прятки со своим братом. Слишком глупо.
Темнота и прохлада ночи до сих пор не отступала, и было в этом какое-то умиротворение. Словно с появлением первых лучей солнца, накрывших деревеньку, придет неминуемый конец. Птицы еще спали, сверчки тоже угомонились, и эта призрачная грань между тьмой и светом вселяла в меня ощущение чего-то неотвратимого. И очень хотелось верить, что неотвратимым станет именно свет.
Оказавшись возле небольшого, заброшенного колодца, мы осмотрелись по сторонам. На первый взгляд, все было тихо, но что-то не давало мне покоя. Чувство, что за нами наблюдают.
— Предлагаю разделиться, — посоветовала Эмиса, внимательно всматриваясь в темноту. Полуразрушенный амбар, стоявший в десяти шагах влево, явно заинтересовал родственницу.
— Хорошо, — кивнула. Времени на поиски было слишком мало. Браниген справится гораздо быстрее, уверена, он уже на подходе.
— В таком случае, я проверю те дома, — принц указал рукой в сторону группы домишек, стоявших по правую сторону.
И, не дожидаясь ответа, зашагал в выбранном направлении. Сестра тоже распинаться не стала.
— Если что, зови, — прошептала она, выдвигаясь в сторону подгнившего амбара.
Ну, что ж. Похоже, мне достанется некое подобие трактира.
Шагая по мокрой от росы траве, радовалась, что в этот раз на мне походные штаны, а не тяжеленные юбки. Взглянув на сожженную вывеску, даже не сумела прочитать названия заведения, которое некогда здесь располагалось. Не похоже, чтобы место было популярным среди путников, так как далеко располагалось от основных торговых путей и трактов. Скорее, здесь коротали вечера местные жители.
