«Отец, а нельзя было сказать, что у меня в Инире остался жених?» — спросила я после первого такого недвусмысленного захода, когда соседка-вдова попыталась оставить наедине со мной своего толстомордого двадцатилетнего отпрыска («Харми, покажи низе Дане наш сад»).
«Можно. Но тогда сразу возникнет вопрос, почему ты здесь, а не там».
На нашу семейку и так посматривали с подозрением. Во-первых, иностранцы, непонятно зачем сорвавшиеся с места и поселившиеся на чужбине. Просто так люди из дома не уезжают. Во-вторых, Маллен, которого — как моего дядю — пришлось выдать за представителя высшего сословия, женился на простой девушке. В Тагре аристократ при таком мезальянсе не терял свой статус, как в Марне, но все равно на подобные браки смотрели косо.
Да, так вот, в визите Рэйона не было бы ничего необычного, но он в принципе не общался с соседями. Таким же бирюком жил и его покойный отец — никого не принимая у себя и никого не навещая. Невесту Чарвен-младший, по словам Изы, привез с запада, совсем девочку, но через год после свадьбы она умерла. Неужели надумал жениться снова?
Не принять гостя, который уже стоял на пороге, было так же неучтиво, как и не отдать визит.
— Проси войти, — вздохнул Медор, нехотя поднявшись с кресла и застегнув домашнюю куртку. — И приготовь… как обычно.
Гостям, явившимся без специального приглашения, предлагали, в зависимости от времени года, холодные или горячие напитки и сладости. Вроде как у нас чайку попить. Или квасу в жару.
Иза ввела Рэйона в гостиную, последовала обычная церемония приветствия с поклонами и пожеланиями хорошего дня. Далее должна была начаться такая же стандартная учтивая беседа ни о чем, но Медор с ходу пошел в атаку. Он сразу дал понять, что гость не ко двору, однако сделал это с тонкостью придворного чиновника высшего ранга.
— Вы удивили нас, нест Чарвен. Скорее, мы могли ожидать увидеть у себя правителя Тагры, чем вас.
— Вероятность была примерно одинакова, нест Зора, — не поддался на провокацию Рэйон. — Я действительно не навещаю соседей. У нас в семье всегда жили уединенно. Однако знакомство с низой Даной заставило задуматься, не стоит ли изменить этой привычке.
Медор и Маллен переглянулись. Я стиснула зубы. И так-то сидела как на иголках, а после этих слов стало совсем неуютно. До чего же мне сейчас не хватало Кая с его возможностью мгновенно определить, кому можно доверять, а от кого стоит бежать со всех ног.
— Если человек живет в уединении, это порождает множество слухов, — Медор сделал вид, что не услышал последнюю фразу.
— Не сомневаюсь, — покосившись в мою сторону, Рэйон кивнул. — Они даже доходят до меня. Например, что я дурно обращался со своей женой, поэтому она и умерла. На самом деле неста Лоана потеряла ребенка и скончалась от кровотечения. Что, как вы понимаете, не добавило мне желания искать развлечений. Собаки, которыми я травлю людей? Да, все так. Муксана — дикий угол на краю леса, и оттуда порой заявляются лиходеи. Мой дом охраняют сторожевые псы. Если кому-то они что-то отгрызли… что ж, я никого к себе не приглашал. А крестьяне… я просто не так мягок, как некоторые, и всегда требую того, что положено.
Снова посмотрев на меня, на этот раз уже явно, он продолжил, обращаясь ко всем нам:
— Должен сказать, и о вас бродит много слухов, несте Зора. То, что я нигде не появляюсь, не значит, что они до меня не доходят. Девушка-сирота из-за моря, живущая в глуши с двумя братьями отца. Уже само по себе необычно.
— Людям свойственно умирать, нест Чарвен, — вступил в разговор Маллен. — После смерти родителей Даны мы решили повидать другие страны. К тому же Инира не слишком приятное место, там всегда сыро и ветрено, это плохо сказывалось на ее здоровье.
— Как и везде на островах, — кивнул Рэйон. — Мне доводилось бывать в Марне, там тоже не слишком уютно.
Когда в лесу он упомянул Марну, мне стало не по себе. Но тогда это было более или менее оправданно. Показался странным мой выговор, спросил, откуда я родом. Хотя, как выяснилось, и так знал, что «девушка из-за моря». Однако сейчас я была близка к панике, поскольку в настойчивом упоминании Марны услышала некий намек. И так показалось не только мне: Медор и Маллен снова переглянулись, на этот раз с тревогой.
— Вы правы. Мать Даны родилась в Марне. Насколько мне известно, она постоянно болела, — Медор взглянул на Рэйона с подозрением и поспешил перевести разговор на другую тему: — Скажите, а как вы оказались в наших краях во время грозы? Муксана довольно далеко отсюда.
— Если я не посещаю соседей, это не означает, что вообще не выезжаю за ворота, нест Зора. Мне нравятся прогулки верхом, иногда забираюсь довольно далеко от дома. На этот раз не повезло — попал под дождь. Или же наоборот повезло — встретил низу Дану.
Через час Рэйон поднялся: засиживаться дольше этикетом не приветствовалось. Потребовав, чтобы мы ответно навестили его в ближайшее время, он ушел, а мы остались сидеть в гостиной. После долгого тяжелого молчания Маллен сказал со вздохом:
— Сначала я предположил, что ему вздумалось поухаживать за ниссой Дженной. Но как-то не похоже.
— Он определенно что-то знает, — покачал головой Медор. — Или догадывается.
— Мне так показалось еще в лесу, — я спрятало лицо в ладонях.
— И, тем не менее, ты позволила ему приехать сюда?
— Интересно, как я могла запретить, отец? — возмутилась я. — Хотелось бы знать, что ему надо.
54
— Не думаю, что он станет это скрывать, — Маллен встал и пошел к выходу. — Нест Чарвен все время смотрел на ниссу Дженну. Но вовсе не как мужчина, которому понравилась девушка. И, думаю, у реки он оказался не случайно. А ведь нам еще придется ответно навестить его.
— А мы можем этого не делать? — осторожно спросила я. — Или вся округа узнает и заклеймит нас позором?
— Начнем с того, дорогая, — язвительно усмехнулся Медор, — что вся округа не меньше недели будет гудеть о том, что Чарвен приехал к нам. И, разумеется, начнут говорить, что он имеет на тебя виды. А если мы не поедем к нему, об этом тоже узнают. И решат, что он приезжал просить твой руки, а ему отказали. Ты этого хочешь? К тому же нам надо выяснить, чего он добивается. А не сидеть и гадать без толку. И если окажется, что он знает, кто ты…
— Вы с ума сошли, отец? — испугалась я, без слов догадавшись, что прячется за этим многозначительным «если». — Хотите, чтобы нам и отсюда пришлось удирать без оглядки? Он ведь не один в лесу живет, у него слуги есть. Да и наверняка из соседей кто-то нас заметит, дорога в ту сторону довольно оживленная.
— Дженна, — его смех был полон горечи, — десять лет назад я сам, собственноручно, подписал соглашение между Марной и Тагрой о выдаче преступников. Если Чарвен донесет властям, что ты в розыске за убийство священника, тебя тут же схватят и отправят в Марну. Так не все ли равно?
