Он взял Иезабель за руку и ввел в хижину. За ними следовал Стабух.
— Почему меня привезли сюда? — спросила Иезабель. — Я ничего плохого не сделала. Позвольте мне вернуться к Денни. Он ранен.
— Он мертв, — сказал Капиетро. — Но ты не горюй, малышка. У тебя будет два друга вместо одного. Ты скоро забудешь своего парня. Женщины легко забывают.
Девушка заплакала.
— Я хочу возвратиться к нему. Может быть, он не умер.
Она снова заплакала.
Стабух жадно пожирал ее глазами.
Ее молодость и красота разбудили в нем дьявола, и он сразу же решил, что она будет его.
— Не плачь, — сказал он мягко. — Я твой друг. Все будет хорошо.
Новый тон голоса дал надежду Иезабель, и она посмотрела на него с благодарностью.
— Если вы мой друг, то увезите меня обратно отсюда к Денни.
— Немного погодя, — ответил Стабух. Он снова обратился к Капиетро.
— Сколько?
— Я не продам ее моему лучшему другу, — ответил итальянец. — Давай выпьем, и я расскажу тебе мой план.
Они вдвоем выпили бутылку, стоявшую на земляном полу хижины.
— Садись, — сказал Капиетро. Он указал Иезабель на грязную подстилку. Потом он порылся в плетеной сумке и достал колоду засаленных карт.
— Садись, мой друг, — сказал он Стабуху. — Давай еще выпьем, и потом ты услышишь мой план.
Стабух отпил из бутылки и вытер губы ладонью.
— Ну, — сказал он, — рассказывай.
— Мы разыграем ее! — воскликнул итальянец, тасуя карты. — Тот, кто выигрывает, получит ее.
— Давай выпьем за это, — сказал Стабух. — Пять заходов. Тот, кто выиграет три первых раза, берет ее.
— Выпьем за укрепление уговора! — воскликнул итальянец. — За три из пяти!
Стабух выиграл первую. Иезабель сидела и смотрела на них, не ведая цели и смысла бросания кусочков бумаги. Она только подсознательно чувствовала, что решается ее судьба. Она надеялась, что выиграет молодой мужчина, но только потому, что он сказал о том, что он ее друг.
Возможно, она сможет убедить его отпустить ее к Денни. Ей было интересно, какую воду они пили из бутылки, так как она заметила, что жидкость вызвала изменение в них. Они стали разговаривать громче и стали выкрикивать странные слова, когда бросали маленькие карточки на коврик, потом один сердился, а другой всегда беззаботно смеялся. Они также покачивались необычным способом, чего она не заметила до того, как они выпили почти все из бутылки.
Капиетро выиграл вторую и третью партии. Стабух сначала рассвирепел, потом притих. Он совершенно обессилел от игры, и, казалось, почти протрезвел, когда раздавались карты для четвертой игры.
— Она все равно моя! — закричал Капиетро.
— Она никогда не будет твоей! — прорычал русский.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я выиграю следующие две игры. Итальянец громко рассмеялся.
— Хорошо! — воскликнул он. — Выпьем за это. Он поднес бутылку к губам, а потом передал ее Стабуху.
— Я не хочу пить, — сказал русский сердитым тоном. Он оттолкнул бутылку.
— Ха-ха-ха! Мой друг нервничает. Он боится, что проиграет и поэтому не пьет. А мне все равно. Я выпью бренди и получу девушку, вот так!
— Играем! — резко сказал Стабух.
— Ты спешишь проиграть? — съязвил Капиетро.
— Выиграть, — поправил его Стабух и выиграл. Пришла очередь итальянца проклинать и сердиться на удачу, и снова карты были розданы, и игроки начали игру.
— Это последняя игра, — предупредил Стабух.
— Каждый из нас выиграл две, — сказал Капиетро. — Давай-ка выпьем за победителя, хотя я не люблю поднимать тост за себя.
Он снова засмеялся, но на этот раз в его смехе не было самоуверенной ноты.
Теперь они начали игру в молчании.
Одна за другой падали карты на коврик. Девушка молча наблюдала за ними.
Ситуация была напряженной, и девушка чувствовала это, даже не понимая слов.
Бедная маленькая Иезабель, она так мало понимала.
Вдруг с криком победителя Капиетро вскочил на ноги.
— Я выиграл! — закричал он. — Давай, друг, выпьем за мою удачу.
Русский угрюмо выпил большой глоток. Зловещий огонек появился в его глазах, когда он протянул бутылку Капиетро.
Леон Стабух не умел проигрывать спокойно. Итальянец опустошил бутылку и опрокинул ее на землю. Потом повернулся к Иезабель и поднял ее на ноги.
— Пойдем, моя дорогая, — сказал он. Его грубый голос охрип от выпитого.
— Поцелуй меня.
Иезабель отпрянула назад, но итальянец рванул ее к себе и попытался дотянуться до ее губ.
— Оставь девушку в покое! — прорычал Стабух. — Разве ты не видишь, что она боится тебя?
— Для чего я тогда выиграл ее? — спросил Капиетро. — Чтобы не трогать? Не суйся не в свои дела!
— Я сделаю так, что это будет моим делом, — сказал Стабух. — Убери от нее руки.
Он подошел к Иезабель и взял ее за руку.
— Она моя по праву.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты нечестно играл. Я поймал тебя в последней игре.
— Ты лжешь! — закричал Капиетро и одновременно ударил Стабуха.
Русский увернулся от удара. Оба были пьяны и нетвердо стояли на ногах. Им требовались огромные усилия, чтобы не упасть. Но так как они боролись внутри хижины, то нанесли друг другу лишь несколько ударов, но этого было достаточно, чтобы разжечь ярость и частично отрезвить их. Драка шла не на жизнь, а на смерть: каждый пытался схватить за горло другого.
Иезабель с широко раскрытыми глазами и страшно напуганная с трудом увертывалась, так как они дрались внутри хижины. Они были так заняты этим, что девушка могла бы убежать, если бы она не боялась черных людей снаружи больше, чем белых внутри.
Несколько раз Стабух освобождал свою правую руку и искал что-то под пиджаком и наконец нашел тонкий кинжал. Капиетро не видел этого. Сейчас они стояли в центре хижины, вцепившись друг в друга руками и борясь так, как будто это была потасовка двух друзей. Они тяжело дышали от усталости, и никто, казалось, не выигрывал в этой драке, не получал преимущества.
Рука русского медленно поползла по спине противника. Иезабель все видела, но только глаза отражали ее страх. Хотя она видела много раз, как убивают людей, все же она трепетала от ужаса. Она видела, как русский отыскивает точку на спине противника концом большого пальца.
Потом она увидела, как он повернул руку и всадил кинжал в то место, где был его большой палец.
