– Да ничего, проветрим помещение, будет лучше, – сказала я, сглотнув, но голос предательски дрогнул.
Асмандиус снова посмотрел на меня своими холодными синими глазами, куда-то исчезла с его лица рассеянность и доброжелательная полуулыбка, мне стало по-настоящему страшно под пристальным взглядом, который, казалось, выворачивал душу. Внезапно я услышала звон ключей, выпавших из рук Асмандиуса. Разумеется, чтобы прервать этот невыносимый зрительный контакт, я метнулась за связкой ключей, и только разогнувшись, поняла, что вновь допустила вопиющую тактическую ошибку. Как троллина в этой темноте могла бы разглядеть хоть что-то? Да троллина наверняка и крюков не должна была заметить… Я так привыкла к своим зачарованным линзам, что уже и забыла, какого это, различать лишь очертания предметов в темноте.
– А у Вас замечательное зрение, Лолианна. Вы смогли пройти к моему столу в лаборатории, не толкнув ни одну стопку книг на полу, а теперь нашли в этом полумраке ключи, – сказал Асмандиус каким-то странным чуть хрипловатым голосом.
Я чувствовала, как вспотели мои ладони. Украдкой я вытерла их о полы платья. Ах вот что это было! Проверка! Вот почему Асмандиус не ожидал увидеть у себя на столе поднос с едой, он думал, что я обязательно споткнусь. И якобы упавшие на пол ключи – всего лишь очередная проверка, чтобы понять, по чистой ли я случайности ничего не уронила в лаборатории или же у меня действительно хорошее ночное зрение!
– Э-э-м-м-м… да… это потому… – я отчаянно пыталась придумать оправдание в виде отблеска света или ещё чего-нибудь, но хозяин замка меня перебил.
– Потому что Вы много времени прожили среди людей? – произнёс он моё оправдание с издевательскими интонациями. Некогда красивое аристократичное лицо исказила кривая ухмылка.
– Поразительно, – продолжил Асмандиус, видя, что я молчу и не спешу отвечать. – Неужели в Вашем роду помимо троллей и людей были ещё вампиры или оборотни?
Мужчина плавно скользнул ко мне, а я попятилась назад, чувствуя, как противная липкая рука страха сжимает моё сердце. Несколько секунд мы играли в «кошки-мышки»: я пятилась, а маг подходил ко мне, но неожиданно я почувствовала лопатками прохладную стену позади себя, отступать дальше уже было некуда.
– Ты удивительная троллина, Лоли, – вдруг произнёс Асмандиус, подойдя ко мне вплотную, и откидывая локон волос с моего лица.
Асмандиус выдохнул эти слова мне практически в лицо, и я малодушно опустила взгляд в пол, боясь лишний раз посмотреть на мужчину. Маг больно подцепил своими пальцами мой подбородок и поднял его, заставляя смотреть в свои глаза. – Тебе это кто-нибудь когда-нибудь говорил?
Я чувствовала себя как дикий зверь, загнанный гончими, и понимающий, что деваться некуда, а ещё несколько секунд – и появится сам охотник. Я гулко сглотнула, продолжая смотреть на Асмандиуса. Сердце колотись в груди как бешеное, а его стук отдаваться в виски. Я со смесью ужаса и страха смотрела на мужчину, даже боясь предположить, что он может сделать со мной в этом подвале. Что он от меня хочет? Подвал, темнота, цепи… Воображение подбрасывало совершенно жуткие сцены насилия и последующего кровавого убийства.
– За эти дни, что ты работаешь у меня, я приглядывал за тобой, – продолжил хозяин замка, так и не получив от меня ответа.
«Значит, мне всё же не показалось, будто кто-то за мной всё время наблюдает. Хорошо, что я практически не пользовалась бытовой магией, больше работая руками, как это делают тролли». Меня мутило от тошнотворной вони в этом подвале, а ноги подгибались от страха. Тем временем господин Редстафф, потирая свой подбородок, продолжил:
– В первый день, мне показалось, что ты похожа на человеческую девушку, загадочным образом поменявшую цвет кожи и волос, однако ты смогла самостоятельно дотащить сумку с продуктами на дюжину человек, показав силу и выносливость троллины. Несколько дней к ряду ты проделывала огромную работу, которую среди людей распределяют на трёх или четырёх человек, – Асмандиус наклонился ко мне ещё ближе и зашептал на ухо. – Но всё это время меня не покидала навязчивая мысль: зачем троллине интересоваться возможностями джинов? Наблюдая за тобой, я однажды почувствовал, что при уборке столовой ты воспользовалась магией. След от магического заклинания был настолько минимален, что я не мог понять чудится ли он мне, или же есть взаправду. Сегодня в лаборатории ты доказала мне, что владеешь общемагическим языком, а следовательно умеешь колдовать, просто тщательно это скрываешь. Но ещё любопытнее для меня стала твоя феноменальная способность видеть в темноте, словно ты – коренной житель Сумеречного мира.
Я сглотнула, пытаясь проглотить колючий ком в горле и, заикаясь, спросила:
– Вы… Вы хотите меня убить?
Маг неожиданно громко расхохотался, услышав мой вопрос. Вот только его смех был каким-то пугающим, если не сказать жутким.
– Ах, Лоли, Лоли… Неужели ты ещё не поняла? – Асмандиус намотал мои волосы на свой кулак и поднёс их к своему лицу, шумно вдыхая их аромат, при этом дёрнув меня на себя. Я вскрикнула от неожиданности и боли, а Асмандиус внезапно приник к моим губам. Его жёсткий и властный язык с силой раздвинул мои губы и прошёл внутрь моего рта, мерзко обшаривая каждый дюйм внутри, словно лекарь-стоматолог проверяет каждый зуб на предмет болезни. При всём при этом руки мага вдруг заскользили по моему корсету, ощупывая живот, а за тем и грудь.
И этот мужчина показался мне при встрече симпатичным и приветливым? Сейчас всё внутри меня кричало от омерзения и брезгливости. Я протестующе дёрнулась в руках мужчины, раздался треск ткани, маг хмыкнул, но отстранился и даже убрал руки с моей груди.
– Ах, не нравится так? Ну, ничего, сделаем это по-другому, не беда… – он улыбнулся каким-то своим мыслям, явно что-то прикидывая в уме.
Видимо на моём лице промелькнула вся гамма чувств, которые я испытывала в данный момент, потому что Асмандиус вдруг решил пояснить мне:
– Видишь ли, дорогая Лолианна, я – великий экспериментатор! Я уже давно не просто человек, и не маг, я уже очень близко к тому, чтобы стать богом! – Асмандиус произнёс последние слова с такой патетикой, что я не удержалась от хмыканья. Ага, ну как же, бог он. Именно поэтому решил взять девушку, то есть троллину силой.
Мужчина, по всей видимости, заметил мою скептическую ухмылку, а потому продолжил:
– Долгие годы я ставил эксперименты на представителях самых разных рас. Ты знаешь, что у многих рас есть врождённые способности, которые, как считается, не могут перенять представители других рас. Так, валькирии умеют летать, вампиры – гипнотизируют взглядом, сирены могут возбудить голосом… Так вот я научился отбирать эту магию!
Я со смесью неверия и ужаса смотрела на Асмандиуса, ещё недавно казавшегося мне доброжелательным хозяином замка. Сейчас от того хозяина замка Редстафф ничего не осталось. Его глаза лихорадочно блестели, зрачок был расширен словно у человека, наевшегося запрещённых наркотических водорослей, а руки стали слегка подрагивать. Да он же сумасшедший! Как я этого не заметила сразу? Отбирать магию, с которой родился человек или нечеловек… Что за бред он несёт? Я зажмурилась и помотала головой, словно пытаясь очнуться от дурного сна.
