– Бедная, вообще рассудком тронулась. Кот-дракон-жених, – удивился ведьмак.
– Изначально он был псом, – решила пресечь насмешки ведьмака над несчастной Сардинией. – А котом его сделала я.
У Бриера поползли глаза на лоб, видимо, он начал сомневаться в здравомыслии нас обеих.
– А ещё он умел говорить. Много вы встречали говорящих собак? – не унималась Сардиния.
– Говорящий, говоришь? Собака? – ведьмак задумался, придерживая рукой за подбородок. – Кто его похитители?
Борясь со слезами, русалка приступила к рассказу:
– Мы встретились после объявления результатов в саду дворца. Мне уже не нужно было участвовать в отборе, и нас ничего не держало. К сожаления, Мизриэль не смогла найти способа, как помочь Отважному, и мы решили, что будем искать выход по-другому. Вместе. Я собрала свои скромные пожитки и пошла к нему на встречу. Видела, что он ждет меня возле скульптуры, похожей на слона, когда легкий ветерок колыхнул мои волосы, и впереди показались золотистые огоньки. Он подняли его в воздух и унесли. Я пыталась их догнать, но не успела. Они были быстрее.
Всхлипом Сардиния закончила свой рассказ.
– Я схожу посмотреть на то место, может, там остались магические следы, – задумчиво сказал Себастьян.
Дверь открылась, вошел Даниэль. Он настороженно осмотрел комнату, задержав взгляд на Бриере.
– Что здесь происходит?
– Отважного похитили, – ответила на его вопрос.
– Моего любимого котика, – изображая наигранную досаду, сказал бес.
– Именно, того, который собака и дракон, – сказал Себастьян.
– Вы что, рассказали ему? – возмутился брат. – Ему нельзя доверять, он прихвостень Крестной Феи и пытался тебя убить!
На лице Себастьяна появилось изумленное выражение.
– Леди де Вьер, а вы ничего не путаете? Или вам корсет отдавил весь мозг? – зло сказал брату, но в ответ Даниэль лишь недовольно сощурил глаза, промолчав. – Я пойду искать улики. Не переживай Сардиния, мы найдем твоего возлюбленного.
Бриер вышел из комнаты, под убийственный взгляд Даниэля. Стоило ведьмаку скрыться за дверью, как брат кинулся к нам:
– Зачем вы ему рассказали, он же теперь не отдаст вам Отважного? Он же в сговоре с Крестной Феей!
Я замерла, покрываясь холодным липким потом – Даниэль знал больше, чем говорил. Повернулась к нему и схватила за воротник.
– Ах ты, мерзкий предатель. Ты в сговоре с этой парочкой! – я прижала к стенке рогатого, подставив к его горлу появившиеся вилы. – Признавайся, что знаешь?
– Ничего не знаю, – пошел на попятную бес.
Я больно стукнула его головой о стену. Он вскрикнул.
– Еще раз – и насажу твою голову на спицы. Говори, зачем Отважный нужен им и как ты снюхался с этой парочкой?
– Мизриэль, сестренка, ну ты же знаешь, что я тебя люблю, что бы я ни сделал, это исключительно в целях твоей безопасности…
Подставила вилы к его горлу, и они больно впились в его шею.
– …Хорошо-хорошо, я все расскажу. Бриер сам нашел меня, сказал, если я буду помогать ему, то он поможет мне вернуть лицензию. Ты же знаешь, как тяжело жить без лицензии, когда особо ничего не умеешь. А это такой доход и магия. У меня же не было магии…
– Зубы мне не заговаривай, – поторопила его.
– Да-да, конечно. Бриер сказал, что если я помогу ему избавиться от всех чертовок в королевстве, он вернет мне лицензию. Вот я и помогал ему. Не скажу, что горжусь своей работой, но действовали мы очень мирно. Почти никто не пострадал.
– Почти…
– А потом ты осталась одна в королевстве, кто может исполнять желания. Мы хотели быстро провернуть. У меня долг в пять миллионов, ты должна было отдать свою лицензию. И все! Никто не собирался красть душу русалки или брать тебя в пожизненное рабство. Это была его личная инициатива, если бы я знал, что этот мерзавец с тобой так поступит, я бы ни за что не ввязался в эту авантюру!
– Ах ты, мерзкая гадина! – воскликнула Сардиния. – Как можно так поступать с родным человеком?
– Но я же хотел все исправить! Замуж тебя пристроить и освободить от долга. Этот клещ в тебя так вцепился, что зубами не выдерешь!
– С ним все понятно. Откуда ты знаешь, что им нужен Отважный?
– Один раз я слышал, как Бриер искал говорящую собаку по велению Крестной Феи. Я знаю, что он нужен им для какого-то ритуала.
– Тогда почему ты им о нем сама не рассказала? – спросила Сардиния, не замечая, что Элла говорит о себе в мужском роде.
– А зачем говорить? – догадалась я. – Он смог бы продать Бриеру и Крестной Фее Отважного. Так ведь? Ты хотел выручить за него деньги?!
– Нет, не так, – как можно спокойней ответил Даниэль, – я искренне желал помочь Отважному. К тому же зачем мне его выдавать, если за помощь он обещал мне гору сокровищ? Я коммерчески ставил на более сильного игрока.
– Что теперь будет? – обхватила голову русалка. – Они проведут с Отважным секретный ритуал. А вдруг они его убьют?
– Не посмеют, я не допущу этого. Но нам всем придется хорошенько постараться, чтобы освободить его и вышвырнуть эту парочку из дворца.
Глава 16
– Миледи, одна из вас станет женой принца. Не стоит огорчаться, проигравшая получит хорошие отступные. Всегда почетно дойти до финала и уступить самой королеве. Так что, я надеюсь, вы с достоинством и без провокаций переживете эти несколько дней, пока Его Высочество окончательно определится с выбором, – Бриер стоял возле кресла Монти, который с интересом рассматривал свои пальцы.
Лусинда, сиявшая, как майская роза, сидела в соседнем кресле. Нас собрали с самого утра после рокового вечера с покушением на мою жизнь и пропажей Отважного.
– О чем может быть речь? Я выиграю честно, – сказала фея.
– Я вообще живое воплощение добродетели, – передразнила мухокрылую, – я никогда не жульничала.
– Принц принял решение, что совместит оглашение своего выбора и свадебную церемонию. Та, чье имя будет названо, в этот же вечер станет его супругой…
Лусинда радостно зааплодировала. Мне захотелось её стукнуть. Хотя они будут идеальной парой: безмозглый принц и глупая напыщенная фея.
– …Желаю всем удачи! – закончил свою речь ведьмак.
Принц словно очнулся от дремоты, пробубнил невнятное «до свиданья» и юркнул в открытую дверь. За ним спокойным шагом пошел Себастьян.
– Я тоже пойду, – сказала фее, хотя могла ничего не говорить.
– Конечно, Бриер же без тебя заскучает. Побежишь за ним, как собачонка. Я только одного не понимаю, как Монти до сих пор не выгнал тебя с отбора? Даже слепому видно, что у вас с ведьмаком жаркая интрижка.
