Внезапно стеклянная дверь за спиной Логана сдвинулась с места. Он испуганно вскрикнул и отпрыгнул, а потом замер – на террасу вышла мисс Самира.
Они уставились на школьного библиотекаря. Школьный библиотекарь уставилась на них.
«Ох и влетит нам», – подумал Логан.
– Самира! – завопила Пелли. Она доковыляла до мисс Самиры и стала бодать ей руки, пока та наконец не почесала гусыне шею. – Ты снова подоспела как раз вовремя, чтобы меня спасти. Узри моих ужасных тюремщиков – они снова пытаются похитить меня!
Мисс Самира вскинула голову. Она посмотрела на Зои, и в глазах её блеснуло… отчаяние? Или… надежда?
– Вы хотите её вернуть? – спросила она.
– «Хотим» – это очень грубо говоря, но в целом да, – ответил Блу.
Зои подняла телефон.
– Мой брат сейчас слушает наш разговор, – предупредила она. – Так что лучше вам отдать гусыню по-хорошему и отпустить нас.
– Я им сказала, что ты никогда не расстанешься со мной, – заявила Пелли, обхватывая мисс Самиру крыльями за талию. – Я сказала, как тесно мы с тобой сдружились и что это теперь мой дом, а ты будешь сражаться с ними насмерть, но не позволишь меня забрать.
– Ага, – промямлила мисс Самира. – Конечно. Но ты же видишь, их целых трое. А я одна, мне с ними никак не сладить. Ужасно жаль, но, боюсь, тебе придётся с ними пойти.
– Но это ведь жалкие дети! – рявкнула Пелли. – Вместе мы их одолеем! И убежим в закат вместе, далеко-далеко, где найдётся мятное какао ещё вкуснее! Нам больше никто не нужен! Я останусь с тобой до самой твоей смерти!
В глазах мисс Самиры заметалось отчаяние и даже страх.
– Пелли, – перебил Логан. – Во внешнем мире тебе всегда будет грозить опасность. Может быть, мисс Самира к тебе и добра, но на свете полно и злых людей, и, если ты угодишь к ним в руки, нужда в очередном одеяле из меха йети будет меньшей из твоих проблем. А в Зверинце тебя защитят. Он ведь для этого и нужен.
Гусыня надменно фыркнула.
– Ну разумеется. Вы предлагаете мне оставить единственную на свете подругу и вернуться туда, где никому нет до меня дела и феникс-поджигатель каждый день грозит спалить моё гнездо. Конечно, это очень логично. Как я сама не додумалась? Я ведь обожаю вести задушевные беседы с колибри и есть всего лишь четырежды в день.
– Вы кормите её всего четыре раза в день? – изумилась мисс Самира. – Не восемь? – Она обернулась к Пелли. – Ты ведь сказала, что тебе нужно есть по восемь раз в день, а иначе ты просто умрёшь!
– Разве? – У Пелли забегали глаза. Она подползла поближе к мисс Самире и стала рассеянно дёргать её за золотую нитку на юбке. – Наверное, я имела в виду, что…
– А что насчёт самой дорогой рыбы-меч в супермаркете? – продолжала библиотекарь. – Это тоже было враньё? А лавандовая соль и лепестки нарцисса для ванной? А целые часы видео с танцующими котятами, которые тебе непременно нужно было посмотреть на YouTube? – Мисс Самира выдернула у Пелли юбку и отступила назад. – Ты всё это выдумала! Я думала, ты хрупкое мифическое создание и поэтому у тебя такие необычные волшебные нужды!
– Не-а, – сказала Зои. – На самом деле она всего лишь огромная гусыня с ещё более гигантским самомнением.
– Видишь? Никто меня не любит! – загоготала Пелли. – Все хотят мне смерти! – Она рухнула на спину и растянулась на камнях, раскинув крылья. Затем резко села и уставилась на мисс Самиру. – А как же Ужасные Эксперименты, которые они надо мной проводили? Ты обещала спасти меня от них!
Мисс Самира заколебалась.
– Да нет там никаких ужасных экспериментов, мисс Самира, – возразила Зои.
– Но вы ведь из правительства, – сказала мисс Самира, одёргивая рукава. – Во всех книжках пишут, что власть имущих нельзя подпускать к сверхъестественным созданиям. А иначе будут сверхсекретные учреждения и ужасные эксперименты! В Розуэлле на самом деле именно этим и занимаются, между прочим.
Блу подавил смешок.
– В Розуэлле на самом деле выращивают драконов, – сообщила Зои. – Это сложно, муторно и шумно, но ничего страшного там не происходит. Драконам там очень нравится. И нашим животным в Зверинце тоже.
– Конечно, если не обращать внимания на мои муки, – встряла Пелли. – Как, собственно, все и поступают.
– Нам нужно её вернуть, – сказал Логан библиотекарю. – На кону стоит жизнь дракона. Все думают, что он её убил, и если поскорей её не вернуть, его за это казнят.
Вот теперь мисс Самира пришла в ужас.
– Что же вы молчали? – воскликнула она. – Берите её и уводите! Сейчас же! Быстрее! – Она развернулась и охлопала юбку в поисках карманов, которых явно не было. – Я вас отвезу. Живей!
– На чём, на вашем мотоцикле, что ли? – спросил Блу с любопытством.
– Ах да, – спохватилась мисс Самира. – Тогда вызову вам такси!
– Боже, нет, – выдохнула Зои. – Мой брат через минуту приедет на нашем фургоне.
– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – взвыла Пелли.
Блу зажал уши.
– А соседи у вас не жаловались на шум? – спросил он мисс Самиру.
– Они думают, что ко мне приехала в гости капризная и немного сумасшедшая двоюродная бабка, – призналась та.
– НУ ВОТ, ТЕПЕРЬ МЕНЯ НЕ ТОЛЬКО ПЫТАЮТ, НО ЕЩЕ И ВЫСМЕИВАЮТ! – взревела Пелли.
– У вас нет лишних дротиков с транквилизатором? – спросила Зои у библиотекаря. – Так будет проще доставить её домой.
Мисс Самира удивлённо посмотрела на неё.
– У меня никаких таких дротиков нет, – сказала она.
– Как же вы тогда её сюда притащили? – изумилась Зои. Снаружи послышался гудок машины. – Ладно, неважно, потом выясним. – Логан знал, что будущую беседу Зои представляет себе за чашкой вкусного чая с чернилами кракена. – Блу, пойди возьми дротик в фургоне.
– НИКУДА НЕ ПОЙДУ! – загоготала Пелли. – Не заставите! Я знаю, что всем плевать и всегда было плевать, но я – самая важная гусыня на всём белом свете, и я…
Мэттью, подошедший к садовой калитке, выстрелил дротиком ей в шею, и гусыня мгновенно обмякла. Клюв у неё так и остался открыт, будто она даже в отключке пыталась жаловаться дальше.
– Люди на улице поглядывают на этот дом с подозрением, – сказал Мэттью. Он запрыгнул на террасу, накрыл Пелли одеялом и бережно её завернул. Логан поспешно взял получившийся кулёк с одного конца, и вместе они понесли гусыню к фургону и положили её внутрь.
Затем они сложили в фургон велики, а мисс Самира подошла следом, ломая руки.
– Я правильно поступаю? – спросила она. – Вряд ли другие Рейнджеры Свободы одобрили бы это, но им ведь не приходилось терпеть её три долгих ужасных дня…
– Три дня? – переспросила Зои, застыв у двери фургона. – Разве не пять? С ночи субботы?
