Еще один болт просвистел над их головами.
Второму стражнику попали в ногу, и он закричал от боли, но не бросил арбалет. Рэндалл посмотрел в щель между бревен и узнал в одном из нападавших Парага. Наемник пригнулся к земле и пробирался к ним через толпу. На его лице блуждала безумная улыбка, а на губах показались слюни. За ним из-за деревянных строений вышли его брат и еще с десяток ублюдков Певайна. Все они держали в руках арбалеты и стреляли из них.
– Пригнитесь! – крикнул Ута оставшимся стражникам.
Два болта попали в кого-то из убегающих жителей Козза. Рэндалл в толпе уже не мог посчитать напавших на них наемников. Время казалось остановившимся, и позади них медленно умирали стражники, прошитые арбалетными болтами.
Уложив всех стражников, наемники перестали стрелять, давая возможность сбежать простым жителям. Ута торопливо огляделся вокруг. За священником и оруженосцем находился деревянный частокол, ведущий к конюшням анклава. Сейчас вокруг них с трех сторон возвышалась крепкая деревянная ограда, она обеспечивала им защиту, но не пути отхода.
– Призрак! – крикнул кто-то издалека.
– Проклятье, – пробормотал Ута. – Не думал я, что Певайн настолько самоуверен. – Он скупо улыбнулся. – Ну, зато в ближайшее время Вессон не позволит ему вернуться в Козз.
Рэндалл нахмурился.
– Вам не слишком хорошо удаются вдохновляющие речи, хозяин. Что же нам делать?
Меч в его руке начал подрагивать.
Ута ответил не сразу. Вместо этого он пригнулся к земле и дотянулся до двух арбалетов, лежащих возле убитых стражников.
– Думаю, им нужно взять меня живым… по крайней мере, я на это надеюсь.
Почти все жители разбежались от ворот, и до спутников теперь доносились лишь отдаленные крики. Несколько возов и телег с товарами еще отъезжали от ворот, другие возвращались в анклав.
– Вот что с тобой будет, Призрак: я утоплю тебя в крови… я тебя так отделаю, как ты и представить себе не можешь! – прокричал Певайн, его слова поддержали другие наемники, наперебой выкрикивая плоские шутки. – Но вот кого тебе и правда стоит бояться – так это мою госпожу!
– Еще одну из Семи Сестер, – пояснил Ута оруженосцу. – Ставлю бутылку дарквальдского красного, что этот никчемный болван говорит о каресианской колдунье.
Рэндалл улыбнулся.
– Если они нас схватят, мы сможем это выяснить.
– Им не взять нас! – прорычал Черный священник тоном, не допускающим сомнений.
Пока наемники криками отгоняли оставшихся поблизости обывателей подальше, он быстро зарядил оба арбалета. Затем выглянул из-за ограды и нацелил первый арбалет. Рэндалл не увидел, кто стал мишенью, но услышал гортанный крик раненого наемника.
Ответный болт вонзился в ограду всего в нескольких дюймах от места, где стоял Ута. Он резко пригнулся и вернулся к Рэндаллу.
– Он нам нужен живым, Параг. Парни, доставайте ножи и булавы, – командовал Певайн, голос его все еще раздавался в отдалении.
Рэндалл улучил возможность посмотреть сквозь щель в ограде и увидел на дороге двенадцать человек. Мертвое тело их соратника с торчащим из глаза древком болта, похоже, совсем не обеспокоило остальных, и они с жаром потрясали большими ножами, тяжелыми булавами и дубинами.
– Хорошо, Рэндалл, но только в этот раз – тебе разрешено драться с наемниками.
Ута снова встал и выстрелил из второго арбалета, и еще один наемник упал на землю. Снова спрятавшись за ограду, священник резко вдохнул и выбросил арбалеты.
– А руки у тебя больше не дрожат, – заметил он.
Рэндалл опустил взгляд и увидел, что твердо сжимает рукоять меча. Он напрягся всем телом и отогнал подступающий страх, надеясь, что, если наемникам отдали приказ захватить их в плен, а не убить, они смогут сбежать.
– Ладно, – сказал он. – Прорываемся к воротам.
Священник улыбнулся и кивнул. Они выбежали из-за ограды, и Ута пинком распахнул ворота. Вслед за Черным священником Рэндалл ступил на южную дорогу.
– Взять его! – рявкнул Певайн, сразу заявив о себе, как только они вышли из укрытия.
Рыцарь-наемник в черных доспехах стоял на одной из телег на противоположной стороне улицы и держал на плечах раненский боевой молот. Дорога перед южными воротами была свободна, только небольшая группа людей спешила укрыться за стенами анклава. Рэндалл посмотрел на лицо Парага, оскаленное в улыбке, наемник с громким звоном скрестил перед собой два больших кинжала. Оруженосец перевел взгляд на Брута – тот лизнул лезвие своего кинжала и вперил в них безумный взор. Затем Рэндалл посмотрел на Уту – на лице хозяина застыла маска лихой ярости… И тут священник внезапно бросился на ближайшего наемника.
Ута проревел вызов на бой и с размаху опустил меч.
– Тебе стоило сбежать, пока была такая возможность, Певайн!
Меч легко согнул булаву наемника, которой тот пытался отразить удар. Наемник в ступоре наблюдал, как вторым ударом меч раскроил ему череп, выпустив струю крови. Таким жестким образом Ута заявил о своих намерениях. Черный священник даже не пытался сражаться – он просто убил человека так быстро и ловко, как только мог.
Ута подобрал упавшую булаву и отступил к воротам. Рэндалл встал рядом с ним, уверенно держа наготове меч Большой Клык.
Наемники атаковали дико и беспорядочно. Двое устремились на товарищей спереди, а Параг напал сбоку. Ута отразил первый выпад и ударил коленом в лицо первому наемнику, пока Рэндалл на бегу рубанул мечом второго. Кровь прилила ему к голове, когда он понял, что убил наемника. Параг бросился на Уту, но его кинжалы полоснули по воздуху – священник увернулся от удара и отступил к воротам.
– Ты в порядке? – спросил Ута Рэндалла через плечо, голос прерывался учащенным дыханием.
– Это не первый человек, которого я убил, – ответил оруженосец, – и мне он был отвратителен.
Оказывается, ему стало легче сражаться из-за неприязни к противнику. Рука Рэндалла твердо сжимала оружие, и собственная сила, с какой он убил человека, удивила его, напомнив, как закалили его предыдущие несколько месяцев.
На них бросились остальные наемники. Их нельзя было назвать искусными бойцами, и когда Рэндалл сосредоточился на защите, то обнаружил, что дистанция, которую обеспечивал ему длинный меч, дает большое преимущество. Наемники ужасно воняли, ему казалось, они дышат прямо в лицо. Ута старался держать ублюдков подальше от оруженосца, бешено вращая над головой трофейную булаву, пока Рэндалл судорожно отражал мечом редкие атаки.
– Мы не будем с вами весь день возиться, Призрак! – крикнул Певайн. Голос его прозвучал ближе, но Рэндалл не видел его среди нападающих.
Ута раскроил одному противнику голову и сокрушил ребра другому, он издавал оглушительный рев и казался крупнее любого из людей Певайна. Опытный воин, он атаковал по всем фронтам и оказался не по зубам наемникам. Рэндалл прикрывал Уте спину, орудуя мечом в тени хозяина, и старался не мешать ему.
