Бывают минуты, когда в истине не увидишь ни красоты, ни доброты.
Энтони Берджесс1
19 часов
Покинув лицей, я решил сделать крюк и снова прокатиться до больницы Ла-Фонтон. На сей раз я прошел прямиком в кардиологическое отделение, минуя приемный покой. Не успев выйти из лифта, я столкнулся с медсестрой в розовых брюках и халате, которая тут же обратилась ко мне:
– Вы сын Аннабель Дегале!
Черная-черная кожа, заплетенные в косички волосы с легким светло-желтым отливом, сияющая улыбка – девушка вся лучилась радостью в блеклом больничном антураже. Вылитая Лорин Хилл времен «Убей меня нежно»[146].
– Меня зовут София, – сказала она. – Я знаю вашу маму. Навещая нас, она всегда о вас рассказывает!
– Наверное, вы спутали меня с моим братом Жеромом. Он работает с «Врачами без границ».
Я привык к тому, что мать на каждом шагу пела дифирамбы своему старшему сыну, и не сомневался – Жером заслуживал их вполне. Во всяком случае, трудно тягаться с человеком, который изо дня в день спасает жизнь людям в странах, опустошенных войнами или стихийными бедствиями.
– Нет-нет, она рассказывает про вас: ведь вы писатель. Я даже получила ваш автограф благодаря вашей маме.
– Не может быть!
Но София не отступала:
– Эта книга у меня, она лежит в комнате отдыха для медсестер. Идемте и сами увидите, тут рядом.
Она пробудила во мне любопытство – и я последовал за ней в комнату, располагавшуюся в конце коридора. Там она показала мне «Несколько дней с тобой», последний мой роман. На первой странице действительно было посвящение: «Софии – с надеждой, что эта история даст вам пищу не только для удовольствия, но и для размышления. Искренне Ваш, Тома Дегале». Только почерк был не мой, а моей матери! В моем сознании возникла сюрреалистическая картина: как мать подделывает мою подпись, дабы ублажить моих читателей.
– И много такого я подписал?
– Десяток книг. У нас в больнице многие вас читают.
Ситуация меня заинтриговала. Я что-то упустил.
– И давно моя мать здесь наблюдается?
– С прошлого Рождества, кажется. Первый раз я ухаживала за ней как раз в рождественскую ночь, в свое дежурство. Ночью у нее случился приступ.
Я намотал это себе на ус.
– Мне бы повидаться с Фанни Брахими.
– Доктор только что ушла, – ответила София. – Вы хотели поговорить с ней по поводу мамы?
– Да нет, просто Фанни моя старая подруга, мы учились вместе с ней еще в начальной школе.
София покачала головой.
– Да, доктор мне об этом рассказала, когда приставила меня к вашей матери. Жаль, что вы с ней чуть-чуть разминулись.
– Мне нужно с ней повидаться по важному делу, у вас есть номер ее мобильного телефона?
София на мгновение замешкалась, после чего с печальной улыбкой сказала:
– Я не могу его вам дать, честное слово, не имею права. Но на вашем месте я бы съездила в Био…
– Зачем?
– Сейчас у нас вечер субботы. Как раз в это время она там часто обедает с доктором Сенека, на площади Аркад.
– С Тьерри Сенека? Биологом?
– Да.
Я помнил его – он учился в Сент-Экзе в научном классе года на два раньше нас. А потом открыл медицинскую лабораторию в Био-3000, нежилой зоне рядом с деревней. Мои предки сдавали там кровь и проходили медосмотр.
– Значит, Сенека, ухлестывает за Фанни? – полюбопытствовал я.
– Можно сказать и так, – призналась София и немного смутилась, поняв, что сболтнула лишнего.
