Книга Отбор. Вне конкурса - Елена Малиновская
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
— Наше общение с Леонорой завершилось вполне логичным с моей точки зрения поступком. — Инвар подлил себе еще вина. — Я сделал ей предложение. И она… она согласилась. Правда, просила не устраивать из свадьбы шумного торжества. Я не имел ничего против. Если честно, я сам еще не освоился в столице. Частенько я с ностальгией вспоминал торжественную тишину монастыря, где провел столько лет. Магистр Элвин любил говорить, что настоящий правитель должен довольствоваться малым. Власть несет с собой одиночество. Чем больше тебя окружает народа, тем больше вероятность, что ты проглядишь предателя. И я по мере сил и возможностей следовал его советам.
Я подумала о пустоте дворцовых коридоров. Сдается, теперь я понимаю, почему здесь так мало слуг и придворных.
— Честно говоря, я не люблю это место. — Инвар задумчиво покачал головой. — Дворец кажется мне огромным стылым склепом. Я мог бы наполнить его людьми. Мог бы каждый вечер устраивать шумные балы. Но к чему мне это? Магистр Элвин был прав. Лучше всего думается в одиночестве. Только раз в год я отхожу от этого правила и устраиваю отбор. Но если бы ты знала, как тяжело мне дается этот месяц!
— Ты мог бы отказаться от него, — резонно заметила я.
— Эта давняя традиция, — возразил Инвар. — И я уже говорил тебе, что для многих девушек эта единственная возможность посмотреть Ашьен. С моей стороны было бы слишком жестоко лишать подданных такого развлечения.
— А еще было бы слишком жестоко лишать своих слуг возможности подзаработать, — ехидно добавила я, вспомнив недавнее предложение Маверика.
— Ты об этом слизняке, — без лишних слов догадался Инвар. Помрачнел и одним глотком выпил вино, после чего сухо сказал: — Не переживай. Я разберусь с этим.
Я хотела было спросить, что он имеет в виду, но Инвар вздел указательный палец.
— Все вопросы потом, Шиара, — с короткой болезненной ухмылкой выдохнул он. — Дай докончить невеселую историю о том, как мне разбили сердце. Поверь, мне ой как нелегко дается все это.
— Но ты не обязан, — несмело произнесла я. — Если не хочешь — ничего не рассказывай.
— Не обязан, но хочу. — Инвар грустно улыбнулся. — Шиара, это как гнойный нарыв на моей душе. Пока не вскроешь, не почувствуешь себя лучше и не начнется выздоровление.
Я промолчала. В конце концов, кто я такая, чтобы запрещать императору говорить? Все, что мне остается, сидеть и слушать.
— Сейчас я благодарен Леоноре за то, что она уговорила меня на скромную церемонию. — Инвар вновь щедро плеснул себе вина. — Только благодаря этому я не стал посмешищем в глазах всего народа. О грядущей церемонии знали единицы. И одним из них был Эван. Как верховный маг он должен был проводить ритуал. И ты представить себе не можешь, сколько раз он пытался отговорить меня от этого.
— Потому что Леонора мне никогда не нравилась, — завершил за него приятный баритон.
Я повернулась к дверям и с немалым удивлением увидела блондина, который стоял, небрежно прислонившись плечом к косяку.
Эван едва заметно кивнул мне в знак приветствия.
— Как она? — сухо спросил Инвар, совершенно не удивившись столь внезапному появлению мага.
Видимо, ему было позволено входить в императорские покои без стука.
— Пока не нашли. — Эван тяжело вздохнул. — Но я окутал дворец поисковой сетью. Рано или поздно Леонора попадется. И в любом случае мы знаем, что она обязательно явится на следующее испытание. Просто не сможет пропустить подобное событие.
— Но зачем ей все это? — не выдержав, спросила я. — Зачем десять лет назад она отказалась от свадьбы, а теперь явилась? И почему начала убивать других конкурсанток?
— Единственное, что по-настоящему любит Леонора — это власть. — Эван пожал плечами. — Десять лет назад Инвар не стал слушать моих предупреждений. А зря. На свете есть много разновидностей магии. Можно лечить людей. Можно тешить свое любопытство, заглядывая в прошлое. — Я смущенно поежилась, уловив намек на себя. Но блондин уже продолжал: — А можно заняться темным колдовством. Инвар, ослепленный любовью, не обращал внимания на книги, которыми интересовалась Леонора. Однако меня уже тогда насторожил ее выбор. Негоже прелестной молодой девушке зачитываться трактатами о подчинении других людей своей воле. Негоже в столь юном невинном возрасте изучать способы сотворения умертвий. Знаешь, Шиара, я не имею ничего против некромантии. Но когда ею начинает интересоваться девушка, это… обескураживает. Женщинам по натуре своей ближе созидающая магия, а не магия смерти.
Нет, своя логика в словах Эвана, несомненно, была. Но чем-то меня его рассуждения покоробили. Я всегда считала, что мужчины и женщины равны в плане изучения магии. Получается, все-таки ошибалась? И есть те отрасти колдовства, куда представительницам слабого пола лучше не соваться?
— А вообще я думаю, что Леонора сбежала до свадьбы по самой простой и прозаической причине, — завершил Эван. — Она прекрасно понимала, что не сумеет пройти ритуал.
— Почему? — недоуменно брякнула я.
Эван и Инвар переглянулись. Блондин издал короткий смешок и взмахнул рукой, по всей видимости, предлагая императору дать мне ответ.
— Камень Богини, Шиара, — коротко бросил Инвар.
Я почувствовала, что краснею. Ох, я и забыла про это! Но тогда получается, что Леонора не была девственницей, когда встретила Инвара?
— Леонора несколько раз заводила об этом речь, — пояснил Инвар. — Говорила, что считает эту часть ритуала унизительной. Мол, прилюдное подтверждение невинности — это вульгарно и просто отвратительно. Кстати, при самом первом отборе этого испытания не было. Я решил использовать камень Богини только в этот раз. Потому что понимал, что нет средства более надежного и быстрого, чтобы значительно уменьшить число конкурсанток. Но в глубине души я всегда был согласен с Леонорой. Однако традиции для того и существуют, чтобы их соблюдать.
— Вот поэтому она и сбежала, — спокойно констатировал Эван. — Леонора слишком любила власть, чтобы добровольно отказаться от участи стать императрицей. Но у нее не было другого выхода.
Звяк!
Я вздрогнула от звука разбитого стекла. Посмотрела на Инвара и с ужасом увидела, что он раздавил бокал, который до этого момента держал в руках. Ох, он же порезался!
— Пустяки, — сухо сказал император, когда Эван с приглушенным возгласом подался вперед. Небрежно стряхнул осколки на пол и пояснил: — Это остатки вина.
Инвар лукавил. Даже со своего места я видела несколько глубоких порезов на его ладони. Другой рукой он вытащил из кармана носовой платок. Морщась, ловко перетянул пораненную.
— Конечно, мне Леонора озвучила совсем другую причину, — произнес он. — Мол, хочет учиться и путешествовать. И вообще слишком молода и не уверена в том, что любит меня. И мне… мне пришлось принять ее выбор. Я бы мог, конечно, насильно удержать ее. Но зачем? Нельзя заставить полюбить другого человека. Никакие привороты не сумеют подарить истинного счастья.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
Внимание!
Сайт сохраняет куки вашего браузера. Вы сможете в любой момент сделать закладку и продолжить прочтение книги «Отбор. Вне конкурса - Елена Малиновская», после закрытия браузера.