— Я случайно послала Тони на пересадку в Лас-Вегас, — сказала я.
Лара изменилась в лице.
— Ах, черт!
— Но Большой Джек нашел его и доставит до места. Дэниел собирался меня уволить, но Скотт не согласится. Из-за тебя.
— Из-за меня? — Она выглядела искренне удивленной. — То есть?
— Наверное, он думает, что ты хочешь, чтобы я осталась, а твое мнение имеет вес, потому что ты — самый необходимый элемент в его жизни и он без тебя не может функционировать, что-то в этом роде. — Я достала из верхнего ящика пачку адвила и кинула в рот сразу две таблетки.
— Да? — Поведение Лары моментально изменилось. Ее ресницы опустились, и она мягко улыбнулась. Мне пришло в голову, что она действительно никогда не слышала ни одной похвалы от Скотта. А коль скоро она все-таки человек, то ей нравилось, когда ее хвалили. — Ну, я надеюсь, что это так, учитывая, сколько своего времени и энергии я потратила на его жалкую задницу за эти два года.
Однако эта перемена исчезла так же внезапно, как появилась. Лара снова надела свои наушники, собираясь вернуться к роману. Напоследок еще раз обратившись ко мне:
— Слушай, я знаю, что не слишком часто тут появляюсь, да я и не планирую бывать чаще. Но если возникнет трудность, дилемма или вопрос протокола, в которых ты не можешь разобраться, — звони мне.
— Спасибо, Лара, это очень любезно с твоей стороны, — сказала я, и слезы снова хлынули из моих глаз. Из-за облегчения и обретенной веры в беспрецедентные объемы человеческой доброты, которую за прошедшие десять минут продемонстрировали мне Лара и Скотт.
— Если бы тебя уволили, я снова всерьез бы занялась своей книгой, — добавила она.
Потом я позвонила и убедила режиссера, что я полная кретинка, и на моем фоне Скотт блистал уже как настоящий супергерой. Только позднее я поняла, что, сама того не желая, заработала Агентству лишнюю монету. И вот как мне это удалось: до того как сниматься в «Непредвиденных обстоятельствах» в Мексике, Тони решил, что станет народным актером. Он загорелся этой идеей и с этого момента не желал слышать ни о чем другом. Он собирался отрастить бороду и снять три фильма подряд с бюджетом не больше трех миллионов каждый. И, к ужасу его менеджеров, решил работать по шкале киноактеров. (То есть за минимальную зарплату Гильдии — смехотворные шестьсот семьдесят восемь долларов в день.) Однако благодаря небольшому крюку, который я организовала для него на следующие семьдесят два часа, ему пришлось потратиться в Лас-Вегасе, и Тони просадил денег больше, чем вы или я умудрились бы исчерпать за несколько очень комфортных жизней. Но с большим ирландским семейством и с таким количеством телохранителей, которое даже из Иосифа Сталина сделало бы параноика, ему требовалось много наличности. Этого оказалось достаточно, чтобы он оставил свои понтовые замашки и согласился на два сиквела и один боевик. Вот так мой ход конем принес Агентству неплохую прибыль в размере одиннадцати с половиной миллионов долларов. Но мои боссы не верили в то, что я Макиавелли в женском обличье, и сочли меня тупицей.
Скотт вернулся к своему «ящику», и я улучила момент, чтобы кинуться в «Кофейное зерно» и встретиться с Джейсоном. Чудо, благодаря которому я избежала увольнения, внушило мне еще большую любовь к моему месту в Агентстве. Словно человек, выбравшийся из поезда, попавшего в катастрофу, и отделавшийся всего лишь шишкой на голове, я решила начать претворять свои мечты в жизнь. А значит, помочь Джейсону снять фильм.
— Кофе? — спросила я Лару, наклонившись поближе к столу, чтобы никто больше не услышал, — в противном случае Джейсон оказался бы слишком занят делом, чтобы выслушать меня.
Лара шепнула одними губами:
— Я бы не отказалась от холодного малинового чая.
— Уже иду. — Я выскользнула из-за стола, зажав в руке свой кошелек, и поспешила в туалет, чтобы умыться. Любой дурак сразу бы заметил, что я плакала, и я не хотела, чтобы по Агентству поползли слухи, что мне дали под зад коленом, но не потому, что я незаменима, а потому, что в «Ролодексе» у Лары совершенно случайно оказались телефоны сотовых всех врачей в стране, которые выпишут любой рецепт так же легко, как дадут конфетку на Хэллоуин. И каждый ассистент знал, что Лара составляет с «Роло» единое целое. Если уйдет она, он уйдет вместе с ней. Поэтому я считаю, что Скотт не станет нарываться на гнев Лары. А это значит, что я сохраню свое место. Но, наткнувшись в коридоре на Райана, который вытаращился на мой жуткий опухший вид, как у лягушки-вола, и горсть салфеток, я начала опасаться, что новость об отсрочке моего смертного приговора распространится куда молниеноснее усмешки, нарисовавшейся на его лице.
— Привет, Лиззи! — Джейсон зажег свет, когда я ступила в пустую кофейню. И внезапно мое плохое настроение как рукой сняло. Выйдя за пределы мраморных, увешанных полотнами Поллока стен заведения, которое сегодня выполняло функции Министерства Страха, я снова почувствовала себя вменяемым человеком, имеющим собственное мнение на все вокруг, начиная с Джастина Тимберлейка и заканчивая генно-модифицированными зерновыми культурами. Я даже могла спокойно дышать, не опасаясь, что в воздухе витают ядовитые споры, которые распространял через вентиляцию Райан. Споры, способные взаимодействовать только с моим ДНК и больше ни с чьим во всем Агентстве, споры, из-за которых мой коэффициент интеллекта станет таким, как у Талиты. При том что внешность останется прежней. Господи, и я только что обвинила Тони в том, что он параноик!
— Привет! — Я обнялась с Джейсоном. Этот новый элемент в наших отношениях мне нравился. Я не обнималась с тех пор, как уехала моя сестра. И эти объятия ощущались совсем по-другому. Возможно, мне хотелось почувствовать себя маленькой девочкой в руках отца, может, это просто скрытая сексуальная потребность, но иногда мне просто необходимо оказаться в мужских объятиях. Почувствовать крепкие, удушающие, сокрушительные бицепсы, которые стягивают плечи и сплющивают губы, как будто лицо зажало дверями лифта. Было так приятно ощущать, что тебя, как жука, давит Джейсон.
— Как у тебя дела? Я уж решил послать за тобой поисковую команду, но потом подумал, что тебе просто не понравился мой сценарий, ты решила, что я извращенец, и перебежала к «Старбакс».
— Ну уж нет, — сказала я, когда он выпустил меня из объятий. — Вообще-то, — я смаковала это мгновение, потому что знала, что ему будет приятно то, что он сейчас услышит, — мне в твоем сценарии нравится все до последней запятой, и я была бы польщена, если бы ты позволил мне стать продюсером. — Я взволнованно усмехнулась.
— Ты шутишь? — Джейсон всматривался в мое лицо, ища признаки лукавства. — Ты не шутишь?
— Я серьезно. Я думаю, это просто невероятно. История, характеры, развязка, напряженный сюжет — можно уложиться в пять миллионов, и ты — гений!
— Будь я проклят! Ты даже выражаешься как продюсер! — Джейсон засмеялся, подхватил меня и закружил. Ну, попытался. Я была немного неповоротлива, так что он с грохотом водрузил меня на место и просто дружески ткнул кулаком.
