Начиналось все вполне невинно и просто: Томми пожаловался Аманде, что вокруг его дома весь день слышны странные звуки, поэтому девушки решили пригласить его к Андерсонам — вместе легче защищаться, риск минимальный, а сила увеличивается. Любое заклинание действует эффективнее, если накладывать его сообща.
Отличный план оказался никуда не годен: обнаружилось, что всю крышу дома Томми заполонили смутные колеблющиеся тени.
— Что это? — прошептала Холли.
— Если верить книжке, которую я недавно прочитала, это духи-прилипалы, — так же тихо ответила Николь. — Очень плохая, черная магия — три таких создания за пару минут убивают человека, а на крыше собралось несколько десятков тварей. Непонятно только, почему Деверо натравили их на Томми.
— Вполне понятно, — ледяным голосом возразила Аманда, убирая волосы от лица. — Нас хотят ослабить. Если с Томми что-то случится, мне будет очень больно, а значит, наша сила уменьшится.
— Это правда, — подтвердила Холли.
Тени перемещались по крыше и стенам, осторожно притрагивались к окнам, а затем ретировались. Они будто пробовали стекло на вкус, пытаясь понять, не скрывается ли за ним чего поинтереснее — например, Томми. Холли стало дурно от одной мысли о том, что они до него доберутся.
— А почему они не заползают внутрь? — поинтересовалась она. — Через щели или еще как-нибудь?
— Не могут, — ответила Николь. — Их создают для конкретной цели и человека, но они как вампиры — не могут войти без разрешения. С другой стороны, их в состоянии занести внутрь другое существо — духи прикрепятся к первому же движущемуся объекту в поле зрения. Томми повезло, что к нему никто не приходил с тех пор, когда они материализовались. Еще они могут напасть на свой объект, если он выйдет наружу. Томми в ловушке.
Аманда чертыхнулась, не отводя глаз от старого викторианского дома.
Николь задумчиво прикусила кончик пальца.
— Нужно их отвлечь, — наконец сказала она. — Главное — не допустить, чтобы они прицепились к нам. От духов-прилипал освобождает только смерть носителя или объекта преследования.
— Смерть?! — ужаснулась Холли.
Аманду больше волновали текущие проблемы.
— Чем можно их отвлечь?
— У нас есть в запасе собственные фокусы… — Николь лукаво улыбнулась.
— Правда? — спросила Холли.
Николь сверкнула зубами в тусклом свете фонарей.
— Я кое-чему научилась, — хрипло сказала она, доставая из сумочки маленький мешочек, перевязанный бечевкой и узкой черной лентой. — Взяла пример с tante Сесиль. Все, я выхожу, не шумите.
Девушка осторожно открыла дверь машины и вышла, внимательно наблюдая за тварями на крыше. Холли и Аманда выбрались следом, стараясь не привлекать внимания теней. Холли чувствовала себя беззащитной, боялась, что черные твари увидят, почувствуют, почуют их. От ножей, летающих среди бела дня по магазину, по крайне мере, можно укрыться, а при виде этих мерзких созданий оставалось только содрогаться.
Николь аккуратно развязала узел на мешочке и едва слышно зашептала:
На свету Двойной Луны
Отвлечем созданий тьмы,
Из земли зверей поднимем
И к утру вернем в могилы.
Выговорив последние слова, она взмахнула мешочком, рассыпая вокруг черный порошок, который заискрился, как тонко смолотый обсидиан и беззвучно осел на землю.
Николь схватила сестер под локти и подтолкнула к машине.
— Прячьтесь! Скорее!
— Что ты сделала? — спросила Аманда.
Николь ухмыльнулась и показала пальцем через ветровое стекло.
— Смотрите!
Холли с Амандой пригляделись и заметили, что почва кое-где зашевелилась: рядом с машиной, под дальними кустами, на небольшом участке земли у дорожки…
— Что это? — недоуменно спросила Холли.
— Какая гадость, — вдруг сказала Аманда. — Николь, это отвратительно.
— Но полезно, — не растерялась Николь.
Недалеко от машины из земли выбирался полуразложившийся кролик. За ним последовали и другие мелкие зверюшки: воробей с перебитым крылом, гниющая жаба, крошечный бельчонок, которому не суждено было вырасти. Еще через несколько секунд жуткие черные тени слетели с крыши и прикрепились к ожившим трупикам.
— Нигде не сказано, что прилипалам нужны хозяева-люди, — удовлетворенно заметила Николь, — или даже живые существа. Духи прикрепляются ко всему, что движется, контролировать носителя не в состоянии и после прикрепления уже никуда не денутся до смерти носителя или встречи с целью. Зверюшки вряд ли направятся домой к Томми: инстинкт погонит их прочь от человеческого жилья, а заклятие с рассветом отправит обратно под землю.
— Ого, — сказала впечатленная Холли, — отлично придумано!
— Спасибо, — поблагодарила Николь. — Пойдем вызволять Томми.
Они вылезли из машины, по-прежнему стараясь не шуметь. Крошечные фигуры, окутанные черными тенями, уползали прочь с крыши, освещенной слабым светом луны.
Недалеко от веранды Аманда замерла.
— Ох, Николь… — пробормотала она. — Смотри!
— Что такое?
— Сейлор Банни, — с отчаянием в голосе с зала Аманда, — Николь, что делать?
— Сейлор Банни? — Холли пристально всматривалась в темноту. — Это что?
Николь резко дернула ее за руку.
— Да быстрее же! Томми должен открыть двери раньше, чем Сейлор Банни доберется до веранды. Томми не должен его увидеть!
Сестры потащили Холли за собой.
— Но что…
— Не что, а кто, — мрачно сказала Аманда и забарабанила в дверь. — Томми, это я, Аманда! Впусти нас, скорее! Томми!
Холли услышала панику в ее голосе, и вся покрылась мурашками.
— Что значит «кто»?
— Сейлор Банни — кот, который сдох пару месяцев назад, — нервно объяснила Николь. — Томми, наверное, похоронил его в цветнике рядом с домом.
— Томми, скорее! — закричала Аманда. — Открывай!
По цементным ступенькам лестницы заскребли когти. Аманда против собственной воли вглядывалась в темноту.
— Выходит…
— Сейлор Банни хочет вернуться домой, — закончила мысль Николь.
Веранду залил ослепительно яркий свет.
— Привет, рад вас видеть! — с облегчением сказал Томми. — Извините, что долго не открывал, я…
Аманда решительно втолкнула его внутрь, Николь и Холли протиснулись следом и захлопнули за собой дверь. Снаружи послышался глухой удар.
Ошарашенный Томми покачнулся. За дверью раздавалось настойчивое царапанье, сопровождающееся слабым надтреснутым звуком — то ли мяуканьем, то ли шипением.
