Да, подумал Шмидт, молоток будет лучше, чем боевое оружие, оставленное дома. Много лучше.
Геолог засунул молоток за ремень и почувствовал, как тяжелый инструмент оттягивает пояс. Он вдохнул и затянул ремень потуже.
Люк он сделал недавно, прямо перед отъездом, и придавал ему немалое значение. Шмидт поднял крышку, спустился в люк, уверенный, что скунс не увидит его под машиной и не засечет его тепло на фоне того, что все еще исходило от машины.
Шмидт много лет не ползал по-пластунски, но память о движении осталась с ним. План был прост. Пользуясь краем кратера, как прикрытием, он найдет расщелину и по ней подберется к шпиону.
Скунс хорошо летает, но на земле довольно неуклюж. Он считает, что его объект устроился ночевать, и тоже сядет где-нибудь и выключит двигатель. Значит, он будет менее насторожен и более уязвим.
Шмидт нашел лазейку и ввинтился в нее. Остановившись, он достал из нагрудного кармана маленькую черную коробочку. Включив приборчик, поводил им из стороны в сторону и улыбнулся, когда загорелся красный огонек. Хорошо. Гаденыш где-то справа.
Шмидт положил коробочку в карман и пополз. Бесчисленные обломки камня и металла мешали ему. То и дело он ощущал, как острые края царапают кожу.
Он не обращал внимания на боль. Надо добраться до этого скунса. Геолог никогда не видел скунса и даже не мог вспомнить ни одной картинки с изображением этого зверя. Где живут скунсы? На Новой Британии? На Терре? Какая разница. Скунсы подлые и вонючие, как роботы-шпионы, и это все, что следует знать.
Шмидт остановился, посмотрел на черную коробочку и продолжал путь. Было уже совсем темно. Он подобрался совсем близко.
Потом прямо впереди что-то блеснуло. Что это — кусок метеорита или то, что он ищет?
Шмидт-замер, и не зря. Блестящая штуковина выпустила маленькую антенну. Она поднялась примерно на фут, остановилась и распустилась в крохотную тарелку. Тарелка повернулась к северу и замерла.
Геолог задержал дыхание, ожидая, что будет дальше. Прошло с полминуты. Тарелка зажужжала, сложилась в антенну и втянулась в плоское тело робота-шпиона.
Шмидт медленно выдохнул. Скунс доложился хозяевам. Что может быть лучше? Скорее всего следующий рапорт ожидается не раньше следующего утра. Время до утра дает немалую фору.
Он медленно пополз вперед. Робот-шпион находился выше Ласточки по склону и немного с другой стороны. Это делало подход труднее, но и прикрывало Шмидта.
Геолог ощутил боль — зазубренный кусок металла впился ему в бедро. Он остановился, перенес вес тела на другую ногу и продолжал свой путь. Справа раздался резкий звук — упал метеорит. Небольшой, но все же. Тут он вспомнил, что забыл надеть шлем.
Расстояние сократилось. Десять футов, восемь, шесть, четыре. Шмидт разглядывал блестящий диск, ожидая, что тот уловит его присутствие и неожиданно включится. Диск имел примерно три фута в диаметре и лежал в небольшом кратере. Грузовик, фары которого Шмидт оставил включенным, остался где-то сбоку.
Геолог осторожно подтянулся. Ничего. Тогда он потянулся за молотком. Ничего. Он опустил левую руку и перенес на нее вес. Ничего. Он начал подниматься.
— Стоять! — раздался громкий голос из диска. Шмидт услышал, как злобно взвыл механизм робота. Он кинулся вперед и опустил молоток в самый центр корпуса. Корпус зазвенел, как гонг.
Машина попыталась взлететь. Шмидт наступил на нее ногой.
— Прекратить! Я принадлежу корпорации «Мега-Металлы». Вы не имеете права ломать собственность компании!
Шмидт засмеялся. В следующий удар он вложил всю свою злость, всю ненависть. Когда молоток ударил, Шмидт ощутил, как удар отозвался во всем теле. Металлический корпус треснул, и внутри что-то хрустнуло.
Раздалось жужжание. Шмидт увидел, что антенна вылезла из своего убежища, как змея из норы. Робот пытался отправить сообщение!
Молоток опустился вновь, сбил антенну и еще больше погнул и так уже неровный фюзеляж машины.
— Прекратить! Я принадлежу корпорации «Мега-Металлы». Вы не имеете…
Шмидт ударил еще раз, и компьютерный голос замолк. Геолог бил и бил по машине, пока лоб его не покрылся потом, а робот-шпион не превратился в кучу искореженного металла.
Потом, качаясь от усталости, Шмидт вытащил из кармана черную коробочку и включил ее. Красный огонек не появился. Скунс был мертв. Туда ему и дорога.
Спотыкаясь, Шмидт спустился по холму и забрался в кабину Ласточки. Он бросил молоток на пассажирское сиденье и завел двигатели. Они наполнили ночь низким горловым ворчанием.
Где-то на востоке упал метеорит. Один из крупных — вспышка света и громовой удар.
Геолог, проглотил две таблетки стимулятора, включил передачу и вырулил из кратера. Еще два часа, ну, может быть, три, и Ласточка доберется до пещеры. Он свое дело сделал. Теперь настала очередь Ландо.
Глава шестнадцатая
Ландо вывел «Медный грош» из гиперпространства, посмотрел сканеры на предмет нежелательных явлений и направился прямо к Ангелу. Никаких уловок — прямо вперед.
Молодой человек понимал, что это глупо, что ему следует все бросить, и знал, что не может. То, что начиналось как ответ на оскорбление, переросло в нечто большее. Ландо поверил в дело, которое пытались совершить Избранные. Не в их религию, не в их добровольную изоляцию, но в защиту своих прав. И если это означало экологическую войну — что ж, пусть будет так. Он доставит микроскопических солдат и улетит.
Через десять минут на коммуникатор поступил первый вызов. Компьютеры корпорации уже знали «Грошик», поэтому легко опознали его в этот раз.
Ландо улыбнулся — на экране переговорного устройства появился Лоренцо Пэл. На голове у него по-прежнему была повязка.
— Смотри, кто появился. Слизняк!
Пэл не ответил, потому что еще не услышал. Слова, которые он говорил с экрана, были произнесены десять минут назад:
— Ландо, ты попался. Покушение на убийство, нарушение правил полетов, незаконный побег от правосудия. Сдавайся. Я позабочусь, чтобы приговор тебе вынесли помягче.
Ландо не стал трудиться над ответом. Он нажал кнопку, и экран погас.
— Что они будут делать? — спросила Венди, переводя взгляд с экрана переговорника на Ландо.
Тот пожал плечами:
— Они попытаются перехватить нас в космосе, а когда у них не получится, будут пробовать остановить нас на земле. Челнокам и буксирам не угнаться за «Грошиком».
Венди нахмурилась.
— Я не хочу больше убийств, Пик. Ландо приподнял бровь:
— Неужели? Видишь ли, так случилось, что «Мега-Металлы» не играют по вашим правилам. И знаешь, что? Я тоже не играю по ним. Если в меня будут стрелять, я буду стрелять в ответ.
