— Не смейся надо мной.
— Я и не смеюсь. Чудесный лифчик. Трусики тоже красные?
Тут уж она смутилась по-настоящему.
— Стринги…
Я чуть не присвистнула.
— Отличная работа, солдат.
После этого Мэдди поспешила к кассе.
В следующую секунду я почувствовала излучение бессмертного. Меня тронули за плечо. И, повернувшись, я почти уткнулась лицом в огромную грудь Тауни.
О новенькой я ничего не слышала с тех пор, как сообщила по телефону, что нашла для нее работу у Саймона. Только присутствие Нифона на игре в покер и служило свидетельством, что парня она еще не заарканила.
— Джорджина!.. — взвыла она.
Нижняя губа у нее затряслась.
— Нет. — Я схватила Тауни за руку и потащила к себе в кабинет. — Только не здесь!
И едва прикрыла дверь, как услышала рыдания. Я застонала.
— Что еще стряслось?
— Вчера вечером я встречалась с парнем. Тауни упала на стул. Груди подпрыгнули так, что чуть не ударили ее по лицу.
Я прислонилась к стене, обхватила себя руками, словно защищаясь.
— Что ж, это неплохо.
Она подавила рыдания, но поздно — тушь успела потечь. И для чего нужно так сильно краситься?
— Мы выпили, поболтали…
— И это хорошо.
— Но потом он сказал, что хочет остаться друзьями.
— Друзьями… постой. Вы только встретились, и он уже предложил дружбу?
Тауни кивнула.
— А до этого что было? Ты предлагала ему… что-нибудь?
— Да… Спросила, не хочет ли он принять со мной ванну и попробовать новый съедобный гель, который я купила, мятно-шоколадный…
— Какой?!
Она полезла в сумочку за тюбиком. Я замахала руками.
— Нет, не надо мне его показывать.
— Что я сделала не так? — возопила она.
— Ну…
Я не знала, смеяться или плакать. Похоже, Тауни и в самом деле не в состоянии решить эту задачу. Никогда.
— Ты действуешь слишком уж напористо. И, честно говоря, затея с этим гелем… несколько странная.
— Я думала, мужчинам нравится.
— Не всем… А что это был за парень? Чем он зарабатывает на жизнь?
— Он кассир.
— Хм. Ну, это еще ничего…
— В «Благословенных образах».
— Где? Ты подцепила парня в религиозном магазине?
— Я хотела хорошего, — сказала она. — Где же еще его найти?
— О господи, Тауни…
Я растерялась, не зная, с чего начать. В науке обольщения столько нюансов, столько тактик и стратегий… она не имела о них ни малейшего представления, и мне казалось уже, что ее и учить-то бесполезно.
— Я нашла тебе работу в стриптиз-клубе. Зачем ты ходишь по религиозным магазинам? Стоит выступить, и парни сами к тебе придут. — Тут я забеспокоилась. — Ты же еще работаешь там?
Саймон, конечно, должен был сдержать слово, но кто знает, с его-то характером…
— Да, — буркнула она. — Но эти парни не…
— Хватит! Забудь про хороших. Тебе сейчас выбирать не приходится.
Я окинула ее взглядом. Энергия снова на исходе. Тут мне вспомнился разговор с Лиамом, и я нахмурилась.
— Слушай, Тауни… а с Ником, аукционистом, у тебя точно ничего не получилось?
Выудив из коробки на столе бумажный платочек, она громко высморкалась.
— Нет. Я же говорила. Позвонила ему, и он сказал, что не хочет.
В людях я разбиралась хорошо. Даже очень. Потому и была, собственно, звездой среди суккубов. И, глядя сейчас в ее полные слез глаза, я пыталась найти признаки того, что она лжет. Хоть какие-то. Но не нашла ни одного.
Так кто же из них лгал? Она или Лиам? И зачем? У Лиама причины не было. А у Тауни… Что, если она сговорилась с Нифоном? Возможно, он решил мне досадить, вот и тянул время с ее помощью? Но это была опасная игра. Не настолько же ненавидел меня Нифон, чтобы решиться взбесить Джерома. А тот взбесился бы не на шутку, узнай он о тайных мотивах, по которым задерживалось обустройство Тауни.
К тому же на следующий день после того, как Лиам видел их с Ником, у нее не было характерного свечения. Энергии она не получила. Это я знала твердо.
Все мысли пронеслись у меня в голове за одну секунду. Тауни, если она и впрямь притворялась передо мной, предстояло узнать, что не только она умеет это делать. Приняв озабоченный вид, я заявила:
— Ничего не понимаю. Совершенно ничего.
— Как? — возмутилась она. — Ты моя наставница… и это все, что ты можешь мне сказать?
— Я нашла тебе работу! И чем еще помочь, не знаю. Может, выйти вместе и… Господи, прости… попробовать секс втроем…
Ничего более кошмарного я себе и вообразить не могла. Но положение было отчаянное. На лице Тауни отразились сходные чувства.
— Нет, — сказала она. — Думаю, на такое я не способна.
Я закатила глаза.
— Через век-другой будешь способна на все.
Она снова высморкалась.
— Ну, сперва я все-таки хочу сама постараться. Вот только… как ты думаешь… ты не могла бы…
— Что не могла бы?
— Сама знаешь.
— Понятия не имею. — Я и впрямь не знала, о чем она может попросить.
Тауни сглотнула.
— Поцеловать меня еще раз.
— Нет уж! Хватит и одного.
— Но… у меня почти ничего не осталось…
И она опять зарыдала.
Энергии у нее действительно почти не осталось. К утру ей грозила опасность оказаться в том же состоянии, в каком она ко мне уже приходила. На грани утраты обличья. Черт. Это было невозможно. Похоже, со мной играли, но как? И для чего? Охота Нифону взваливать на себя такую обузу, лишь бы потрепать мне нервы? Черт.
— В последний раз, — прорычала я.
Тауни притихла.
— Правда?
Я вздохнула.
— Подойди.
Поцеловала я ее с крайне неприятным чувством. Не сам поцелуй пугал, а понимание того, что я и сама приближаюсь к опасному пределу. Теперь и мне необходима доза к утру. А значит, снова надо ждать сновиденного гостя…
Набравшись сил, Тауни смогла привести себя в порядок.
— Спасибо, Джорджина! Ты лучше всех!
Бросилась меня обнимать, я отскочила.
— Не надо… иди лучше перепихнись наконец.
В этот момент в дверь сунулся Даг с каким-то вопросом. Но вроде бы не услышал, к счастью, моего напутствия. При виде Тауни глаза его округлились. И я поспешила ее выпроводить, предупредив, чтобы не забывала, о чем мы говорили.
