Книга Просроченное убийство - Миранда Джеймс

Ошеломленный, я тупо уставился на экран, пытаясь переварить то, что только что узнал.

Если это письмо не являлось чьей-то дурацкой шуткой, вывод мог быть только один: Годфри присвоил себе чужое произведение.

Но как ему удалось выйти сухим из воды? Не мог же настоящий автор не узнать об этом. Ведь Годфри даже название сменить не удосужился.

Я перечитал письмо, на этот раз медленнее, надеясь, что сумею угадать личность автора.

Вот рукопись, которую мы с тобой обсуждали, когда ты приезжал пару месяцев назад. Спасибо, что нашел время ее прочитать. Надеюсь, она тебе понравится, и ты захочешь поучаствовать в ее издании. Она получилась мрачнее и жестче, чем твои книги, но ты сам говорил, что тебе нравятся триллеры, когда беседовал с группой. Название «Свести счеты», конечно, не самое удачное, и если ты предложишь другие варианты, с радостью ими воспользуюсь. Знаю, броское название играет важную роль, но у тебя больше опыта в таких делах. По крайней мере, пока. Надеюсь, в ближайшем будущем и я обзаведусь подобным опытом. Еще раз спасибо. С нетерпением жду, что ты скажешь.

Увы, и после второго прочтения я не нашел в письме никаких зацепок о личности автора. Не смог даже определить пол. И все же вычленил две важные детали: «когда ты приезжал пару месяцев назад» и «когда беседовал с группой». В тексте письма дат не было, но я быстро сообразил, что можно посмотреть дату сохранения файла в директории.

Но прежде я распечатал письмо. Вытащив из принтера еще теплый листок, посмотрел на дату внесения последних изменений: третье августа, девятнадцать лет назад.

– Девятнадцать лет, – негромко проговорил я и задумался.

Джастину восемнадцать.

Девятнадцать лет назад Годфри приезжал в Афины.

Значит ли это, что автор письма тоже отсюда?

Скорее всего. Убийство Годфри было как-то связано с нашим городом. Иначе зачем убивать его именно здесь?

«Притормози, – сказал я себе. – Ты слишком торопишься с выводами».

Сделав снимок экрана, распечатал и его, чтобы прикрепить к письму.

Я хотел кое-что проверить, прежде чем перейти к остальным дискетам. Старый компьютер не был подключен к Интернету, так что пришлось вернуться на свое рабочее место. Дизель крепко спал, изредка шевеля ушами во сне. Подключившись к библиотечному онлайн-каталогу, я отыскал там Годфри Приста, чтобы посмотреть даты выхода его книг. Поскольку Годфри был местным автором, в библиотеке имелось полное собрание его произведений.

Скорее всего даты выхода имелись и на веб-сайте, посвященном творчеству Годфри, но я больше доверял библиотечным каталогам. Отметив в каталоге все книги Приста, я нажал «Печать», чтобы получить список его трудов с датой выхода и названием издательства.

Когда принтер закончил гудеть, я разложил листы по порядку. Теперь можно было проследить книги Годфри по дате публикации – от самой ранней до самой последней.

Первые пять книг вышли за четыре года, а шестая – «Свести счеты» – после четырехлетнего перерыва. Она увидела свет семнадцать лет назад, то есть примерно через два года после того, как Годфри сохранил рукопись на дискете.

Первые книги разительно отличались от всех последующих по стилю и тону. Они были легкими, увлекательными и немного наивными. В качестве главных героев Годфри выбрал пару детективов-любителей, которые вечно препирались и усердно боролись со своими чувствами, попутно расследуя преступления. «Свести счеты» стал переломным в творчестве Приста. Если бы я задумался об этом раньше, то решил, что Годфри изменил своему стилю исключительно по коммерческим соображениям. Его ранние детективы, насколько я знал, даже не попадали в списки бестселлеров, а «Свести счеты» сразу его возглавил – и с тех пор произведения Годфри Приста их не покидали.

Но письмо с дискеты заставляло взглянуть на творчество Годфри под другим углом.

Он не изменил свой стиль. Он присвоил чужой – вместе с произведением.

Но что с остальными книгами, вышедшими после «Свести счеты»? Годфри ограничился одной кражей – или пошел дальше?

Дизель потянулся на своей лежанке и протяжно мяукнул. Я, не глядя, почесал его за ухом, за что был вознагражден звонкой мурлыкающей трелью. Когда снова направился к старому компьютеру, кот тоже решил пройтись, чтобы размять лапы. Следующей в списке публикаций значилась «Останься со мной» – она вышла через год после «Свести счеты». В боксе лежали три дискеты с названием этой книги.

Вставив первую в дисковод, я просмотрел список документов. Опять одни цифры. На второй и третьей – то же самое. И в этот раз – никаких писем. Дизель потерся о мои ноги, обошел кругом, понял, что хозяин очень занят, и отправился гулять по кабинету. Обычно он ведет себя прилично, так что я разрешал ему ходить, где вздумается.

Следующая книга – «Планы мертвеца». На нее ушло четыре дискеты. Не стал просматривать все, сразу вставив четвертую. Бинго! Еще одно письмо, адресованное просто Г. Без подписи. Досадно.

Наше соглашение остается в силе, хотя ты мог упомянуть меня хотя бы в благодарностях. Я не в обиде, что тебе достается вся слава – мне претит подобное внимание. Но почему нельзя хоть где-то написать мое имя? Откровенно говоря, ты мог бы проявить больше благодарности. Деньги – это, конечно, здорово, не подумай, что я жалуюсь, но если бы не я, не видать тебе списка бестселлеров. И ты прекрасно об этом знаешь. Хорошо, что пришло время заключать новый контракт. Хочу внести некоторые изменения. Дам тебе знать, когда все продумаю.

Остаток письма был посвящен краткому содержанию следующей книги. В конце автор спрашивал мнение Годфри. Ага, вот и явное подтверждение, что на одном произведении Прист не остановился. А неизвестный автор меж тем начинал раздражаться из-за недостатка признания.

Зачем Годфри хранил эти дискеты? Будь у него хоть капля здравого смысла, он бы давно их уничтожил. Они явно не предназначались для архива, поскольку коробка даже не вошла в опись. И не стоит забывать о безграничном высокомерии Годфри. Он вряд ли допустил бы, чтобы его многолетний обман всплыл.

Наверное, его не в меру усердные подчиненные случайно отправили эту коробку вместе с остальными. Годфри хватил бы удар, узнай он об этом.