Он распахнул дверь. Яркий свет ударил в глаза, ослепил. Или же этот свет лился у него из головы, ослепляя глаза изнутри? Правая нога Вартана споткнулась о левую. Он упал на колени, заставил себя подняться, но тут же снова упал. Ноги не слушались его. Все тело не слушалось. Вартан перевернулся на спину и затих, уставившись в потолок.
93
Сначала не было абсолютно ничего. Ни мира вокруг, ни мыслей внутри. Но потом что-то встрепенулось, вздрогнуло. Вартан открыл глаза и уставился в далекое черное небо с россыпью нереальных крохотных звезд, похожих на горсть серебряных монет, подброшенных кем-то. Эти монеты должны были упасть. Обязаны упасть. Но по велению какой-то неизъяснимой силы преодолели притяжение и зависли в небе. Подобно этим монетам завис и Вартан.
Он чувствовал, что плывет, но не прилагал для этого никаких усилий. Черная гладь океана просто отказывалась проглатывать его. Или же это был не океан… Пустота? Он плыл в пустоте и под ним было абсолютное ничто?
Вартан заставил себя собраться и повернул голову, желая увидеть, что внизу. Странно, но внизу тоже было небо с застывшей пригоршней серебряных монет. И был еще след – странный, призрачный. След руки, которая бросила в небо монеты. Уродливой руки. Квадратная ладонь заканчивалась крохотными пальцами с идеальными, ухоженными ногтями. Тягучие мысли в голове Вартана вздрогнули так сильно, что, казалось, звякнули застывшие в небесах серебряные монеты. Вартан узнал эту руку. Руку карлика, с которым он познакомился еще в армии, когда проходил отбор в добровольцы.
Карлика звали Андре Дега, хотя все говорили, что фамилия была ненастоящей. Он позаимствовал ее у французского классического импрессиониста. Никто не знал, почему выбор карлика пал именно на этого художника. Как не знали, почему он одевается во все эти крохотные пиджаки, жилеты с бабочками и носит очки, которые надевают либо порнозвезды, неловко изображая секретарей, либо гомосексуалисты, пытаясь подчеркнуть ориентацию. Не знали и то, как Андре Дега попал в армию. Исполнительный и трудолюбивый, вычурный до отвращения, он работал в медицинском отделе, бегая по длинным белым коридорам и раздавая указания высоким и мускулистым солдатам.
Позднее, когда Вартан покинул ряды вооруженных сил и начал торговать а-лисом в клубе «Серая мышь», именно Андре Дега пришел к нему за два дня до суда и предложил сделку, согласно которой Вартан молчал о том, откуда у него появился а-лис и нейронные модуляторы, а за это с него снимали все обвинения.
– Ах да, и еще одно, – сказал карлик своим фальшиво-грубым голосом, – смени город и продолжай торговать а-лисом.
– Продолжать торговать? – Вартан с трудом сдерживался, чтобы не дать этому напыщенному уродцу пинка. – Как я буду торговать? У меня ведь конфисковали все, что было.
– Ты хотел сказать, конфисковали все, что ты украл у нас? – уточнил карлик, услышал, как скрипнули плотно сжатые зубы Вартана, и спешно попятился. – Я привезу тебе еще, – сказал он, забыв придать голосу наигранную басистую глубину. – Привезу столько, сколько будет нужно.
Так Вартан вступил в этот союз, мечтая, что когда-нибудь свернет карлику шею. Но вот настал день, и шею свернули ему. Вернее, не шею, а запихнули в горло десяток пилюль а-лиса. И теперь он плыл, сдавленный с двух сторон ночным небом. А карлик был жив и смеялся где-то далеко над превратностью судьбы. Или же не смеялся, а просто что-то говорил?
– Давай просыпайся. Просыпайся, грязный армянин, черт тебя возьми! – дребезжал он своим неправильным басом прямо в ухо Давиду Вартану. – Просыпайся! Просыпайся!
Вартан открыл глаза, увидев занесенную для пощечины крохотную руку карлика, которая опускалась, устремленная к его щеке. Вартан перехватил карлика за кисть. Андре Дега взвизгнул, подавившись псевдобасистыми проклятиями.
– Не надо, он не стоит того, – сказала Вартану японка средних лет в синем медицинском халате.
Она представилась как Куника Васаки, затем спросила Вартана, помнит ли он, что с ним случилось. Вартан хмуро кивнул, упомянув о стычке с Бобби Растом.
– Очень хорошо, – сказала японка, услышала отпущенную карликом колкость и отослала его прочь, велев Вартану подниматься с больничной койки.
Она отвела его в свой кабинет, показав карту распространения а-лиса.
– Сначала это случится с большими городами, потом затронет города поменьше, – сказала японка.
– Так все это еще один правительственный эксперимент? – скривился Вартан.
– Правительственный? Нет, – на лице женщины появилась едва заметная улыбка. – Если кто-то здесь и ставит эксперимент, то только природа. Мир исцеляет себя, меняется, меняя людей. – Она подвела Вартана к высокому окну, за которым раскинулся мегаполис, и дала черные очки. – Надень их и скажи, что видишь.
– Я вижу свет, – сказал Вартан. – Какие-то всполохи. Они пронзают дома, людей, машины…
– Ты видишь перемены, Давид. Скоро этот свет проникнет в каждого, кто готов принять его. Мир хочет стать чище, лучше.
– Мир? – Вартан рассмеялся, снял очки и вернул Кунике Васаки. – Думаю, миру плевать на нас, а этот свет… Не знаю как, но уверен, что это создали люди.
– Люди лишь создали технологию, позволившую увидеть это. Ты слышал когда-нибудь о четвертом измерении? Многие ученые называют сейчас это абсолютом добра и зла, который нам позволил увидеть а-лис, изменив мозг, открыв тайное видение.
– А-лис был создан военными, чтобы тренировать солдат.
– Верно, но разве люди, открывшие когда-то давно горючие свойства нефти, думали о космических кораблях и высадке на луну? Думали о двигателях внутреннего сгорания и мегаполисах, улицы которых заполнены автомобилями? – японка выдержала паузу, надеясь, что Вартан обдумывает ее слова. – Сейчас наш мир трещит по швам от пороков и безумия. Наркотики, непотребства, сексуальные извращения… Мы вырождаемся, и если природа не изменит нас, то скоро человечество придет в упадок, уничтожит само себя. Нам нужно лекарство.
– А-лис не лекарство. А-лис – наркотик.
– Иногда нужно утонуть во тьме, чтобы увидеть свет. Ты слышал о людях, у которых а-лис изменил мозг так, что они получили новые способности?
– Я слышал только о необратимых повреждениях мозга.
– Когда-нибудь о сверхспособностях напишут в газетах. Придет время, и напишут. А повреждения мозга… Считай это неизбежным злом. Ты получил смертельную дозу а-лиса, но остался жив. Препарат изменил твой мозг, сохранив тебе жизнь. Мы надеялись, что так будет. С первого дня эксперимента надеялись. Подготавливали тебя, твой организм. И когда-нибудь таких как ты станет много. Это будет идеальный союз природы и науки. Вы построите новый мир, новую жизнь, где будет править свет. Только свет, понимаешь?
– Не очень.
– Сейчас есть лишь крохотный остров, где мы пытаемся создать прототип будущего мира… Ты поймешь все намного лучше, когда сам увидишь это место. Обещаю…
