— Какого дьявола тут происходит?
— Это я и хотел спросить, — сказал Грейстрок.
Хью взял арфистку за руки.
— Мы волновались за тебя. Если… ты знаешь.
— Значит, в этот раз ты не сбежал, Донован? — осведомился Грейстрок.
— Если за нами шли с Арфалуна? — спросила Мéарана у Хью. — Маловероятно.
— Но вполне возможно. В обочинах дорог остаются окаменевшие изображения. Умный сможет отследить корабль, а по смещению синего спектра понять, где он вышел. Поэтому…
— Поэтому, — сказал Грейстрок арфистке и человеку со шрамами, — не пришло ли время рассказать нам все и передать работу профессионалам?
— Пока вас не поймали конфедераты, — добавил Хью.
Донован хлопнул Билли Чинса по голове.
— Прекрати или я действительно освобожу тебя! Жизнь, проведенная в пресмыкательстве, не стоит ломаного гроша.
Билли Чинс отпустил лодыжки Донована и поднялся на ноги.
— Простите, хозяин. Я не служить хорошо? Я еще служить вам?
— Служи, если должен. Но не теряй достоинства! Что я здесь делаю?
— Ты ходил во сне, — сказала Мéарана.
— Ладно, — бросил Грейстрок. — Каков твой ответ?
Донован кивнул на Мéарану.
— Ответ должна дать она. — И добавил, обращаясь к арфистке: — Это разумный ход. Я говорил тебе это с самого начала.
— Знаю. Но… Профессионалы искали ее два года и бросили охоту.
Маленький Хью вздернул подбородок.
— Грейстрок и я не бросили. И никогда не бросим, пока не узнаем, где и как она…
Щен помедлил и закончил другим голосом:
— Пока не узнаем.
— Тогда ты должен понять. Я не могу просто сидеть на Дангчао и ждать.
— Вспомни ювхарри с Арфалуна, — сказал Хью.
— Я помню. И это еще одна причина, почему я не могу уйти. Я в долгу перед ней.
Хью подавил улыбку.
— Тебя припугнули, но не спугнули?
Донован покачал головой.
— Мы все устали. Сейчас глубокая ночь — а ночи на Даме необычайно долгие. Давайте выспимся, и утром… — Он не сказал, что могло принести с собой утро.
Все разбрелись по номерам. Донован обернулся, чтобы закрыть дверь, и увидел, что Грейстрок стоит в его комнате. Он покачал пальцем.
— На две вахты, да?
— Я неотступно следую за тобой.
— Ты знаешь, что это. Поэтому давай с этим покончим.
Гончий прошел к рабочему столу и умостился в кресле, махнув Доновану на кресло для чтения в углу.
— Она не понимает, — сказал Грейстрок, когда человек со шрамами тоже сел. — Она не знает, насколько опасно дело.
— Именно молодые ловят скользящую змею.
Грейстрок наклонил голову.
— Перестань вести себя как загадочный терранин.
— Терранская пословица. Молодые совершают опасные поступки в своей невинности.
— Итак, какое у нас оправдание? Забудь. Это больше не просто вынюхивание у Лафронтеры. Не просто случайное везение в диких переселенческих мирах и проживание в дорогих отелях за счет Своры. Это больше не хренова шутка!
— Она понимает.
— Ты думаешь? Здесь рыщет агент Названных. Это не банда ’лунской деревенщины. Это… да судьба его подери! Она ведь ее дочь!
— Тогда, возможно, ты понимаешь, почему она не сдается.
Грейстрок собирался что-то сказать, но передумал и скрестил руки.
— Когда я вспоминаю то, что случилось двадцать лет назад…
Его глаза загорелись при виде голограммы на зеркале туалетного столика.
— Что ж… — Гончий помолчал. — Ты останешься с ней?
— Я пообещал Зорбе.
— Нет, это он пообещал тебе. Я знаю его методы. Но я не хочу, чтобы ты помогал лишь потому, что под угрозой твоя шкура. Такой человек, скорее всего, испарится, как только сочтет, что для него это безопаснее. И что тогда ждет ее?
— Есть и другие, — сказал Донован, — которые не могут бросить ее оттого, что не помогли первыми.
На невзрачном лице Гончего вспыхнул гнев.
— Она пришла к тебе, — произнес он.
И Донован задался вопросом, что же стало причиной гнева — его насмешка или ее выбор.
— Не волнуйся, Гончий, — сказал Донован. — Все зависит от того, как решат боги.
— Боги, — бросил Грейстрок, — просто деспотичны. Но за богами стоит судьба, а вот она смертоносна.
— Как она могла прийти к тебе или к Призраку за помощью? Она нуждалась в ком-то… необремененном.
Грейстрок фыркнул, подумал, достал из кармана накопитель и бросил его Доновану. Человек со шрамами поймал устройство, посмотрел на него, затем на Грейстрока.
— Здесь один из моих личных кодов, — объяснил Гончий. — Если я тебе понадоблюсь, зашифруй сообщение с помощью этого устройства и отправь в Свору. Они передадут его мне по Кругу, где бы я ни был. Мы с Ринти прибудем так быстро, как только сможем.
Донован ничего не сказал, но лишь посмотрел на Гончего. Грейстрок отвел взгляд.
— Мы скоро отправляемся на Юберг. На задание.
— Это была не уловка?
— Нет. Наши пути действительно пересеклись.
Донован изучил карманный накопитель, повертев его между пальцами. Потом резко сжал в кулаке.
— Зачем?
— А ты как думаешь? — Грейстрок кивнул на голограмму. — Двадцать лет назад мы четверо были партнерами. Ты мне не нравишься, а я не нравлюсь тебе. Прошу, избавь меня от своих льстивых терранских оправданий. Но тебя и Ринти связывали обязательства, а теперь они появились и у меня с ним. И все мы связаны с ней, конечно же. Но между тобой и мной звено отсутствует. Просто ответь мне. Скажи, что не бросишь ее.
Теперь наступил черед Донована гневаться.
— Думаешь, я так поступлю?
Молчание Грейстрока было красноречивее всяких слов.
Наконец Донован махнул рукой, и Фудир ответил:
— Нет, сахб. Я не поступать так.
— Потому что если поступишь…
— Да, я знаю. Ты будешь защищать Мéарану до последней капли моей крови. Моя борода горит, а ты греешь руки у жара.
Грейстрок опустил руки и рывком поднялся.
— Я думал, что, возможно, я… Но нет, мне хватило одного взгляда на нее. По крайней мере, в одном мы согласились. Мы оба хотели бы, чтобы с ней отправился кто-то другой.
Донован принялся тянуть время.
— Разве может нам встретиться что-то опаснее Арфалуна? Бангтоп, Сигги О’Хара, другие миры… Я умею бронировать места на маршрутных лайнерах и номера в отелях. А когда мы достигнем Хита и след угаснет, возможно, она сдастся.
