Для себя принц уже определился с выбором. Таю он в обиду не даст. Пусть она пока не с ним, но пройдет время и… Кто знает? Возможно, бог явился в мир, чтобы спасти Куалорн. Исполнит свое предназначение и уйдет обратно в свой небесный замок. Зато Лемис-Берт останется. И в нужный момент будет рядом.
Сделав над собой усилие, он все-таки встал. Перебрался, пошатываясь, с рыхлой насыпи на твердую землю, гордо задрал подбородок и торжественным речитативом произнес:
— Я, Лемис-Берт, принц Лемисорна, беру под свою защиту Куал-Таяну-Безликую, королеву Куалорна! Отныне моя жизнь, мой меч и моя армия всецело принадлежат ей. — Подумав, добавил уже без пафоса: — Тебе, Безликий, присягнуть не могу. Извини. У меня другой бог.
— Знаю, — простодушно бросил тот. — Мне достаточно было видеть твое лицо, когда ты это говорил. Будем считать, что присяга принята.
Берт засуетился, опуская забрало, чем вызвал у Безликого короткий смешок.
— Можешь называть меня Данилой, братец, — весело сказал великан и, повернув свое массивное тело к войску Лемисорна, оглушительно проревел: — Кочана принцу Лемис-Берту! Живо!
Глава 18. По одной тростинке
— Значит, он создал человека прямо из земли? — Фредерик восхищенно цокнул языком. — Жаль, я не видел. Пришлось на базе торчать. Почти весь день прождал, пока Мацкевич посылку соизволил прислать. Голем, говоришь? Черт, всегда мечтал вблизи на нечто подобное взглянуть.
— Вот и смотрел бы, — лениво отозвался Крючков. — Я бы лучше здесь груз принимал, чем офигевать от таких выкрутасов. Чуть с ума не сошел, когда это чучело передо мной выросло. У меня ни оружия, ни мать его ети… Пришлось в рукопашке сходиться. Что тут еще придумаешь?
— Получилось же! Одолел!
Не в меру возбужденный Фредерик размахивал вилкой, как дирижер палочкой перед оркестром, играющим бравурный марш. Рассказ о поединке почему-то не на шутку взбудоражил разведчика, хотя сам Данила ничего особенного в этом не находил. Ну да, создал Берт живого голема. Ему это раз плюнуть, он же аристократ, маг, в конце-то концов. Да, Крючков набил морду его созданию, как увальню деревенскому, что по глупости своей вышел драться против более сильного соперника, с пьяного глазу не разглядевшего в нем подготовленного десантника. Итог закономерен. Что здесь такого?
Он лениво ковырял вилкой остатки каши у себя в тарелке, подперев голову рукой. Аппетита не было, несмотря на то что каша у Фредерика получилась отменная. Но вот не лезла, и все тут. Словно мешало что-то, не пуская ее в горло.
Мысли все время возвращались к Тае и Берту.
Как она переживала за своего любимого братца. Кричала пронзительно, когда того землей засыпало.
Поначалу Данила даже обрадовался, что все так удачно сложилось. Голем повержен, его хозяин в могиле. Хотел развернуться и уйти. Но надрывный вопль Таяны заставил техника чертыхнуться и погрузить манипуляторы в землю в поисках заживо погребенного. Вытащил его на поверхность еще до того, как подскочила Тая. Дальше уже сама приводила принца в чувство.
Вообще-то неплохой парень. С таким трепетом относится к королеве. Сколько любви, нежности и обожания во взгляде. Оттого и на Данилу взъелся. Для Берта он лишь удачливый соперник. Благодатная почва, чтобы переманить на свою сторону. Не соперничество, конечно, а любовь, пусть и безответная. Хотя, как знать… Слишком легко согласился помочь.
Зато какую проникновенную речь задвинул перед своим воинством!
— Солдаты! Вы откликнулись на мой призыв, не задумываясь. Шли сюда, не ведая, что нас ждет. Не знал и я!.. Куалорн в беде. Издавна эта страна является нашим добрым соседом и другом. Враги собираются напасть на нее и уничтожить. Наш долг помочь друзьям. Я остаюсь здесь, чтобы сделать это. Неволить вас не могу. Кто не хочет умирать за чужую землю и желает вернуться домой, пусть уходит. Оставшимся буду только рад. Итак, кто пойдет со мной до конца?!
Ответом ему был дружный рев тысяч глоток. Строй заколыхался, потрясая копьями и знаменами.
Никто не ушел, ни на секунду не усомнился в своем командире, несмотря на его недавнее фиаско. Что значит вера в любимого всеми полководца.
Армию северян разместили перед столицей, где тут же вырос палаточный лагерь, увешанный черными флагами. А Берт, увидев, что за первыми рядами войска Куалов больше никого нет, смог по достоинству оценить маленькую хитрость Грогана и возблагодарил всех богов, что так бездарно купился на это. Ведь иначе неизбежно бы вспыхнуло сражение, последствия которого могли быть самыми печальными.
— А ты чего кислый? — разведчик, наконец, обратил внимание на отрешенный вид Крючкова.
— Да так… — вяло отмахнулся тот. Поднял глаза на Смита. Грустно спросил: — Дальше-то что будем делать?
— Снимать штаны и бегать, — хохотнул Фредерик, но напоролся на серьезный взгляд техника, оборвал смех, встал из-за стола и направился к выходу из кухни, поманив за собой Данилу: — Пошли, кое-что покажу.
Компьютерная, куда завел его Смит, заметно преобразилась после установки аппаратуры связи. Непонятно каким образом разведчик наладил под землей прием и передачу сигнала, но, если верить приборам, все работало. Наверно, излучатель торчит где-нибудь снаружи, замаскированный под что-то невзрачное вроде печной трубы. А от него в стене бункера тянется бронированный кабель или еще что похлеще.
— Мацкевич подключил нас к спутниковой сети, — быстро заговорил Смит, щелкая по клавишам. — Теперь можем наблюдать за местностью в режиме онлайн. Так… Ага, вот и Куалорн. Смотри.
На большом экране появилась широкая, забранная в сетку координат долина, охватывающая длинный горный кряж с юга. Горы тянутся с запада на восток. Изгибаясь серпом, плавно заворачивают к северу и где-то далеко на северо-востоке превращаются в непроходимые ледяные утесы. Оттуда, из ледников, берет начало река Сарат, главная водная артерия королевства. В нее стекаются многочисленные горные ручьи, испещрив землю Лемисорна тонкой голубой паутиной. Ближе к югу паутинки сливаются в жирную нить, и дальше Сарат протекает по Куалорну полноводным потоком, способным напоить долину и все живое в ней, делая из этого места плодоносный, цветущий край. Добавить сюда мягкий климат юга, вот вам и все условия для возделывания земли. Живи и радуйся, ежегодно собирая щедрые урожаи. Немудрено, что земляне для закупки продовольствия выбрали именно эту страну.
Дальше на западе Эльторн, жители которого занимаются добычей и обработкой железа. Плодородных земель в тех предгорьях мало, поскольку река круто забирает к югу, не дотягивая до границ королевства, и обходит его стороной, а вот железной и прочей руды в избытке.
Но и на юге, в текстильном Приворне, почему-то предпочитают возделывать культуры, из которых получают волокна для тканей, и разводить животных, чья шерсть дает отличную пряжу. Ну и выделка кожи, само собой, на высоте. Что только не выходит из-под умелых рук тамошних мастеров. Полмира красуется в изготовленной ими обуви, одежде и легких доспехах. Практически все хозяйства на этом держатся.
