— У каждого человека должен быть свой хомячок. Я это с детства усвоила. Ничего плохого в этом не вижу… — И добавила откровенно-доверительным тоном: — С хомячком ведь и поиграть можно…
Потом компания танцевала, вместе и врозь; у Егора с Принцессой постепенно таяла обоюдная застенчивость, и они чувствовали себя все ближе и ближе друг другу.
В какой-то момент Егор решил поискать туалет и на удивление быстро его отыскал.
Умываясь, он почувствовал, что кто-то стоит за спиной. Спокойно закрыв воду, Егор выпрямился и посмотрел в зеркало. Позади никого не было. Егор вытянул себе изрядный кусок чистого полотенца, тщательно промокнул лицо и отпустил, полотенце быстро утянулось в сушилку.
Послышался шум водопада, распахнулась дверь одной из кабинок, и оттуда вырулил Брауни с самодовольным лицом. Ухмыляясь и подмигивая Егору, он приблизился расслабленной походкой к автомату, сунул монету в алчную щель, стукнул по кнопке и получил яркую пачку презервативов.
Проделав это ловко и привычно, Питер стал расхваливать приобретение, намекая, что сегодня ему должно повезти; Егору показалось, будто Брауни собирается произнести длинную рекламную речь в пользу избранного товара, но Питер неожиданно и резко сменил тему. Он стал серьезным, а глаза из добродушных и слегка коровьих сделались колкими и словно бы хищными. Егору стало не по себе.
— Хочешь посмотреть на себя со стороны? — вдруг спросил Брауни, не улыбаясь, не отводя глаз, не стараясь облегчить разговор.
— Не понял, — улыбнулся Егор.
— Прямо сейчас, по-настоящему. — Брауни стоял чуть наклонившись, набычившись и сунув руки в карманы.
Егору показалось, что парень, пожалуй, переусердствовал с «Гиннесом».
— Пиво здесь ни при чем. Я не пьян. Просто хочу кое-что тебе предложить. Бесплатно.
— Питер, пойдем. Девушки ждут. — Егор положил руку Брауни на плечо, хотел повернуть парня к выходу и вдруг понял, что Питер исчез. Только что стоял прямо перед Егором, а тут его просто не стало. Егор закрыл глаза и попытался проснуться.
— Не спишь, не спишь… — послышался насмешливый голос из-за спины. — Я здесь. И не надо так удивляться. Тренировки с трех лет, строгая дисциплина, диета, длительная практика в Тибете. Чудная вещь. Просто не люблю, когда меня хватают за плечи.
— Какое-то единоборство?..
— Что-то в этом роде. — Питер улыбался одними глазами.
— А как называется?
— Чжуан-чжи.
— Впервые слышу. Ну что, пойдем?
— Сейчас пойдем. Только съем марочку. «Кота в сапогах».
— Что?!..
— Супер-средство для самоанализа. Попадаешь в такие дебри собственной души, что любое путешествие в космос кажется вечерней прогулкой.
— В космос?..
— Это я к примеру. В космос я не летал. Я же не астронавт. И не сумасшедший.
Да, надо сказать, что потом Егор припомнил одну необъяснимую странность этого разговора с Питером-Брауни: за все время, пока они находились в туалете, туда не вошел ни один человек.
Питер достал откуда-то из недр своей непонятной мешковатой одежды небольшой кляcсер, как для марок или монет, только меньше. Раскрыв обложку изящного альбомчика, Брауни нашел нужную страницу и показал Егору.
В прозрачных конвертиках лежали маленькие красивые марочки. В тот момент Егору показалось, что он понимает филателистов. Но марки, которые составляли эту коллекцию, вряд ли имели отношение к филателии. На листе красовались несколько клоунов, какие-то нелепые толстые тетки, слоны, стоящие на хоботах, и несколько марок с котом в сапогах. Эти были самые красивые, их явно делал художник большого таланта.
— Нравится? — Брауни прищурился и смотрел, чуть наклонившись, стараясь попасть взглядом прямо Егору в глаза.
— Да, мне нравится, отличный рисунок. Особенно вот эти коты.
— Про них я тебе и говорил. Одной марки вполне достаточно.
— Достаточно одной таблэтки, — сказал Егор негромко по-русски.
— Извини?.. — не понял Питер О'Тул.
— Да нет, это… русский фольклор.
Питер ловко выудил марку с котом, быстро положил под язык и протянул кляссер Егору.
Егор покачал головой.
— Нет, Питер, кислота не по мне.
— Это не совсем то. Чистая химия, никакой органики, никакой там плесени, пыльцы или грибов. Стопроцентно сбалансированное вещество. Сделанное человеком для человека. Годится для любого организма. Зависимости не может быть в принципе; действует непосредственно на подкорку. Снимает усталость, как недельный отдых на крытом пляже, прибавляет сил и раскрывает резервы мозга. Побочный эффект — самопознание. Разработано где-то в недрах НАСА, специально для астронавтов Второй Марсианской Экспедиции. Зачем, толком сказать не могу, — слышал только, что Первая столкнулась в полете и на планете с какими-то неожиданностями; видно, простых человеческих силенок маловато, чтобы справиться с тем, что там, в космосе, происходит. Подробностей не знаю. Похоже, информация об освоении Системы до нас доходит не вся, всякие красные пирамидки нам подсовывают, а главного не говорят…
— Слушай, ты так много о космосе…
— Да? Не заметил. Но вообще может быть. Мне нравится. Все под ним ходим. Ну, будешь есть? Если будешь, имей в виду: почувствуешь «приход» лучше уединись. Действует недолго. Я имею в виду основное действие. Так-то марочка работает двое-трое суток. А какой секс под нее!.. Становишься похож на машину. Ну так что?
— Нет, спасибо. Пойду.
— Зря. Думаю, тебе есть о чем поболтать с Котом. Вопросов-то куча, а ответов — ноль. Не так?
— Постой-постой… Что ты имеешь в виду?..
— Сам знаешь…
Брауни закрыл альбомчик с марками и хотел спрятать.
— Ладно, давай.
— Ничего себе «ладно». Ты знаешь, сколько это стоит?
— Не дрейфь. Я заплачу.
— Конечно, заплатишь. Потом. Держи. Клади под язык. Растворяется быстро.
Егор поднес марку поближе к глазам. Тончайшая миниатюра. Кот в сапогах. Фетровая шляпа с длинным пером, высокие ботфорты на толстой подошве, шпоры, длинная шпага… Желтые глаза смотрят насмешливо и как будто вот-вот оживут. Показалось, что кот подмигнул. Егор быстро положил марку под язык.
— А запить ее нельзя?
— Лучше не надо…
Егор вышел в зал и долго искал Сашу. Оказалось, что его не было всего десять минут и Принцесса с Айгуль не успели толком ничего обсудить. Саша обрадовалась Егору и тут же утащила его танцевать, несмотря на протесты охраны.
Когда Егор закончил очередной танец с Принцессой, он почувствовал легкое головокружение и заметил, что мир слегка деформируется; тогда Егор пошел подышать; ему на руку тиснули электронный штампик, чтобы можно было бесплатно вернуться; Мельников улыбнулся громиле на выходе и посмотрел на руку; печать — светящаяся кошачья рожица — улыбалась широко и лукаво. Егор вспомнил название дискотеки: «Чеширский кот». Кажется, это уж чересчур… Принцесса тоже хотела пойти, но Егор пообещал, что скоро вернется.
