Уоррен перевел взгляд на главный экран. Перед глазами обрисовалась знакомая картина: голубовато-синяя Антарктида, ставшая за последнее время самым привычным фоном. Впрочем, в самой середине Восточной Антарктики, а точнее, чуть в сторонке от ее центра, проглядывалось некое коричневато-желтое пятно.
— Я вам говорю, парни, упасть и не встать, — восхитился Ларсон работой своих рук.
— Так, что это? Какая-то буря? Эпицентр? Что? — потребовал адмирал.
Ларсон театральным жестом протянул руку к экрану:
— С добрым утром, мистер Эпицентр! Не возражаете, если мы на вас «наедем»?
Точка принялась расти на глазах, кадр за кадром превращаясь в пятно, в кляксу, а затем… Уоррен с изумлением увидел перед собой кратер, битком набитый какими-то храмами, пирамидами, каналами… «Совсем нас за идиотов держит!» — разозлился адмирал.
— Ну вот что! — хлопнул он ладонью по столу и резко встал. — Шуточки вздумали шутить? Ладно, в карцере вам станет еще веселее. Вахтенный!!!
— Сэр, прошу вас! — вмешался Макбрайд. — Мы уже проверили сами, профессор ни в чем не виноват, все как есть.
Адмирал медленно сел на место. Его мыслями немедленно завладел Йитс. Сукин сын наверняка что-то там устроил.
— Вы хотите сказать, что это реально существует?
— Адмирал, — невозмутимо заявил Ларсон. — То, что вы видите, представляет собой локализованное событие, происшествие местного масштаба, но с далеко идущими последствиями. Как, например, появление школьной рок-группы, которая вот-вот станет мега-звездой. — Он хитро прищурился. — Итак, вашему вниманию предлагается первый сингл из альбома… м-м… «Какофония Матери-Природы Апокалипсис-мажор».
Здесь Уоррен подарил Макбрайду настолько красноречивый взгляд, что старпом гулко сглотнул.
Между тем Ларсон уже вовсю разошелся:
— Не отвлекайтесь, класс! Внимание на экран!
Адмирал вновь посмотрел на главный монитор. Изображение древнего города в окружении вечных льдов исчезло, уступив место какому-то лохматому шару, мерцавшему при истекании очередного ампера из истощенной системы аварийного энергопитания.
— И на что же я смотрю, Ларсон?
— На земное ядро, о мой новообретенный друг… Ядро, ядро! Понимаете? Яд-ро-о-о-о-о! Новая методика, наподобие ультразвука для беременных, позволяет нам сгенерировать образ внутренностей планеты. А последняя версия программы «PowerPoint» на моем «Пентиуме» дает возмож…
Уоррен замахал на него руками:
— Короче!
— Знай же, мужик, что Земля — это луковица, она сделана из слоев. — Ларсон покрутил пальцами. — И луковица эта вращается, а потому у нее в атмосфере возникают всякие там ураганы и бури. Однако ядро вертится само по себе, так что изменения в нем могут вызывать последствия в районе планетарной коры. По-след-стви-я!
— В смысле, землетрясения, цунами и так далее? — решил уточнить Уоррен.
— Вот именно, «и так далее». Причем с очень большой буквы, — кивнул Ларсон. — Сам Альберт Эйнштейн, Мистер Относительность собственной персоной, придерживался теории, что наша внешняя корка, так называемая литосфера, периодически соскальзывает с астеносферы из-за накопления льда в полярных областях.
— Вы о чем толкуете?
— Милый мой адмирал, я толкую о том, что мы — кажется! — становимся свидетелями сдвига планетарной коры. Ваши люди из Пентагона прямо так и оперируют коротеньким, гнусненьким сокращением: СПК.
Уоррен еще не решил окончательно, чем именно обкурился профессор, но разузнать поподробнее про эту теорию не помешает.
— И к чему этот СПК приведет?
— О! Тут настоящий простор для воображения! — оживился Ларсон. — Начнем с того, что Антарктику сдвинет поближе к экватору, а Северная Америка окажется за Полярным кругом!
На экране появилось очередное компьютерное изображение, на сей раз нечто вроде глобуса. Уоррену показалось, что у него самого температура повысилась, когда Антарктика очутилась по центру, а Северная Америка переехала на место Северного полюса.
Он нахмурился:
— То есть вы утверждаете, что нам лучше остаться здесь, на солнечных пляжах Антарктиды, чем подмораживать зад, вернувшись в Штаты, под двухмильный слой льда?
— Вот! — восхитился Ларсон. — В самую точку! СПК приведет к истреблению биологических видов на всех континентах, но с разной скоростью. Все будет зависеть от широтных координат той или иной местности. Я тут спрогнозировал кое-какие линии истребления… О! О! Смотрите-ка, я придумал новый термин: ПЛИ! Прогнозные линии истребления! Ого! У нас новое сокращение!.. Ну, короче, эти ПЛИ — жуткая штука, доложу я вам.
На экране Ларсон изобразил окружность, проходящую через Северный и Южный полюсы.
— Итак, линия наибольшего смещения пройдет через Северную Америку, западную часть Южной Америки, разделит Антарктику пополам, затем пройдет через Юго-Восточную Азию, Сибирь и наконец закончится опять в Северной Америке. На всех континентах, угодивших на линию наибольшего смешения — ЛНС! — будет наблюдаться массовое уничтожение биологических видов.
— Никто не знает будущего, — проворчал Уоррен, неприятно задетый полнейшей убежденностью этого паникера от геофизики. — Если бы вы хоть мельком взглянули на бюджетный план Пентагона пятилетней давности, вы бы это поняли без моих подсказок… Ну хорошо. Сколько времени потребуется этому кольцу смерти загнать нас всех в гроб?
— У меня только прикидочная модель, но, судя по ней, СПК состоится в течение ближайшей пары дней, а новая компоновка континентов устаканится где-то за неделю.
Уоррен обомлел:
— Все… все эти разрушения за несколько дней?!
— Чувак, Господу Богу понадобилось меньше недели на сотворение мира, если верить Библии, — пожал плечами Ларсон. — С какой стати предполагать, что на СПК уйдет дольше? В конце концов, ломать — не строить… Это словно часовая пружина, которая распрямляется с исполинской, непреодолимой силой, как только ее завод достигает некоего порогового значения.
Адмирал навалился грудью на стол:
— Это что, случалось и раньше?!
— Да, неоднократно.
— И вы, как я понимаю, при этом присутствовали? Снимали показания датчиков, э?
— Если бы, — хмыкнул Ларсон. — В последний раз такое случилось где-то одиннадцать тысяч шестьсот лет назад, то есть примерно в 9600 году до н. э. Геологические данные свидетельствуют, что на планете произошли гигантские климатические изменения. Растаяли колоссальные ледовые щиты, поднялся уровень океана. Особо крупные млекопитающие издыхали в массовом порядке. В Америку хлынул настоящий людской поток. Величайшее событие в истории, вы понимаете?
— Так вы говорите, это происходит каждые двенадцать тысяч лет?
— Нет-нет, раз в сорок одну тысячу, — покрутил головой Ларсон, чей «завод», кажется, успел кончится. Геофизик обмяк в кресле. — Нет, по расписанию до СПК еще добрых тридцать тысяч лет. Но цикл каким-то образом ускорился. И я не знаю почему…
