К обеду трибуны были покрашены, и расторопный Сидор убежал искать бригадира – принимать работу.
Получив честно заработанные другими деньги, приятели побрели по асфальтовой дорожке мимо свежепокрашенных трибун, сверкавших зеленой и красной краской, направляясь к выходу со стадиона.
– Хорошая, это самое, книжка-то, – довольным голосом разглагольствовал Сидор, ощупывая в кармане наличность. – Полезная! Почитаю обязательно, если в мусорке найду.
– Почитай, – кивнул Тильвус, снова думая о своем. – Книжка и правда хорошая.
– Главное, морду не набили, – заметил Серега, складывая купюру вчетверо и пряча в самый дальний карман куртки. – Хотя до вечера время еще есть. Еще можно успеть по морде-то схлопотать…
– Ловко ты с ними, значить, – продолжал Сидор. – Трибуны-то красить убедил! Стоишь этак да приговариваешь: «Хорошая, значить, работа! Нервы успокаивает!» Ну им попробовать и хочется… В охотку-то хорошо пошло.
– Реклама, – глубокомысленно проговорил Серега.
Тильвус задумался. Реклама – это, кажется, как раз то, чем занимается эта настырная девица, что поджидает его возле библиотеки?
Вспомнив о предстоящей встрече, великий маг вздохнул, и настроение его несколько омрачилось.
Они вышли со стадиона и направились по тихой улочке, засыпанной желтыми и бурыми тополиными листьями. В осеннем воздухе витал тонкий аромат флоксов, разросшихся на клумбах возле старинного особняка, принадлежавшего когда-то дворянскому собранию города. Здесь проходили самые первые театральные спектакли – задолго до того, как был построен театр и появилась собственная труппа. Игрались они, конечно, силами актеров-любителей, не очень-то профессионально, зато от души. Заканчивались спектакли далеко за полночь. К этому времени возле особняка уже выстраивалась целая вереница экипажей: чиновники, офицеры, купечество имели, конечно, собственный выезд, остальная публика добиралась домой на извозчиках, бравших по случаю позднего часа двойную цену. Отправиться же со спектакля пешком, даже если дом находился в паре шагов, было совершенно невозможно: это считалось дурным тоном, верхом скаредности, а скупых людей в городе всегда недолюбливали.
Возле бывшего дворянского собрания Серега попрощался с приятелями: он хотел наведаться к своим давним знакомым, что обитали на чердаке художественных мастерских.
Тильвус и Сидор побрели дальше. Маг еще раз взглянул на солнце, определяя время: было два часа пополудни. По небу тянулись кучевые облака, предвестники дождя.
Внезапно Тильвусу вспомнилась война магов и день перед битвой, последний спокойный день. Конечно, его вряд ли можно было назвать мирным: в воздухе чувствовалось напряжение точно перед грозой. Тильвус стоял и смотрел на вечернее небо, пылающее закатом, таким красным, будто в него плеснули кровью.
– Эй, маг, – окликнул его чей-то голос.
Он обернулся. Неподалеку стоял человек, бородатый и плосколицый, держа в поводу навьюченную лошадь.
– Разве не было сказано, чтоб все люди убирались отсюда подальше? – хмуро спросил Тильвус. По желтым бусинам, вплетенным в бороду человека, он догадался, что тот был торговцем благовониями. – Если есть на свете вещи, более всего ненужные сейчас, так это твои товары.
– К утру здесь никого не останется, ни одного человека, – заверил его торговец. Он посмотрел на мага, стоявшего перед ним – темноволосого мужчину с холодными синими глазами, и на мгновение задержал взгляд на рукояти меча.
– Это Вечный Странник? – не удержался торговец. – Я знаю тебя! – радостно воскликнул он. – Все знают, кому принадлежит этот меч. Меня зовут Сулаф, я из Наргалии, и я… – Он заметил, что Тильвус сдвинул брови, и заторопился: – Только хотел спросить… – Тут человек замялся.
– Ну? – У Тильвуса не было никакого желания поддерживать разговор.
– Ведь вы – маги… – Торговец переступил с ноги на ногу. – Можете видеть будущее…
Тильвус знал, о чем он спросит дальше, и, не дожидаясь вопроса, пошел к темному холму, где стоял его Фиренц со своими драконами.
Человек поколебался и двинулся следом.
– Вы… Вам уже известен исход битвы? Ведь вы…
Тильвус остановился.
– Я вырос на самой окраине Доршаты, – проговорил торговец ему в спину. – У нас всегда рассказывали разные истории о волшебниках, о сражениях, о добре и зле… Мой дед говорил, что нам нечего бояться, ведь мы живем на земле, которую защищают маги. Они следят за равновесием в мире и не позволят злу прийти на нашу землю. Конечно, все знали предсказания о первой войне магов и о том, что вслед за ней будет вторая, еще более кровавая и жестокая, но мы думали… мы надеялись, что чародеи не позволят злу воцариться в Доршате. А завтра…
– Я не знаю, чем закончится завтрашняя битва, – отрезал Тильвус. – Это никому не известно, даже драконам. Я знаю только, что завтра не будет нехватки ни в крови, ни в страхе, ни в жестокости. И лучшее, что ты сейчас должен сделать, Сулаф из Наргалии, это сесть на лошадь и умчаться так далеко, как только сможешь. Беги, пока еще есть время.
Он повернулся и пошел дальше, чувствуя, как ветер с гор касается его лица своим дыханием, ледяными, точно пальцы мертвеца.
Тут Тильвус услыхал, как кто-то окликает его, вынырнул из воспоминаний и несколько секунд смотрел непонимающими глазами на Сидора.
– Ты чего? – озадаченно спросил приятель.
Тильвус тряхнул головой, отгоняя видение.
– Да так, – уклончиво ответил он. – А ты что говорил-то?
Сидор поскреб в голове.
– Да говорил, может, пожевать чего сообразим? Беляшей купим или еще чего? Только сперва давай вон к ресторану наведаемся, насчет бутылок…
– Ну давай, – покладисто сказал маг.
Небольшой уютный ресторанчик «Таежный» помещался в цокольном этаже гостиницы «Сакура»: сквозь зеркальные стекла был виден нарядный зал, ряды столиков с белыми скатертями, огромный, во всю стену, аквариум, где лениво шевелили плавниками раскормленные золотые карпы.
Тильвус и Сидор обогнули ресторан и попали на задний двор, заваленный ящиками и картонными коробками. Тут вкусно пахло с кухни ресторана, громко трещал вентилятор в окне и слышались стук ножей и оживленные голоса поваров. Сидор тут же направился к мусорным бакам: он был человеком деятельным, энергичным и безделья не любил.
Порывшись в баке, Сидор выудил большую плоскую коробку и открыл.
– О, глянь-ка, – окликнул он Тильвуса. – Эта, как ее… пицца. Два куска. Засохла, правда, малость… Сгодится?
Тот посмотрел и пожал плечами:
– А чего, вполне…
Хлопнула дверь, показался парень в синем комбинезоне с охапкой картонок и бумаг в руках.
– Чего тут копаетесь? – рявкнул он. – А ну пошли отсюда!
