Покинутая деревня тоже не сахар. Особенно когда половина команды — новички. Пяток улиц с покосившимися от времени домами и сараями. Здание клуба с выбитыми окнами. Обязательный памятник вождю пролетариата на площади и покрытая ржавыми волосами бывшая Доска почета. Аномалий вроде немного. Но они совсем веселые. В деревне главная аномалия — дорога. На вид — лучше пути не сыщешь. Вот только по прихоти Зоны в любой момент дорога превращается в зыбучую труху. Образовался под тобой провал и затянулся. Был человек и нет человека. По обочинам тоже особо не находишься, если опыта маловато или усталость одолевает. Там «жарки» хозяйничают вперемежку с «гравиконцентратами». От такого соседства заборов вдоль улиц в деревне практически не осталось. Главные хозяева деревни — крысы. Но и им живется неспокойно. С недавних пор подвалы и погреба присмотрели для себя карлики-уродцы с пси-способностями. Кто их обозвал бюрерами? Почему? Неизвестно. Но пришли они в Покинутую деревню явно надолго.
Выбрали деревню, лес вроде и большой, а по факту — труба, перекрой оба конца, и мышеловка захлопнется.
Ладно, нечего рассиживаться, ночью выброс ожидается, за день не один километр отмахать предстоит. Мартин приказал людям быть начеку, Лиманск город по меркам Зоны населенный, а встреча со сталкерами вещь непредсказуемая.
Впереди показался мост. Занятное сооружение. Сам мост давно разрушен. Выглядит так, словно во время крупномасштабных военных действий он был главной целью. Да и подходы от Припяти к нему больше напоминали декорации для фильма о мировой войне. Битые машины с пристроившимися на остовах ржавыми волосами. Двухэтажная будка дорожной инспекции, поставленная перед мостом каким-то идиотом. А как еще скажешь, если она, считай, полностью перекрывала видимость. Так будки ставить мог только тот, кто за рулем последний раз сидел никогда. В старые времена, когда чертову конуру с удобствами ставили, тут границы и таможни не было.
Вместо мостового пролета кто-то догадался использовать рельсоукладчик. А вот фиг его знает, откуда взялась эта конструкция в стороне от железной дороги.
Вход в туннель перегородил сталкерский блокпост. Вроде грамотно обосновались, камней навалили, мешками с песком обложились, пулемет поставили. Спрашивается, на фига? Разве что слепых собак отгонять. Против людей заставу надо было на другом берегу строить, а с этого прикрывать ее огнем. Дайс поморщился. Дилетанты-показушники, даже передовые дозоры не выставили. Да вон хотя бы в тех кустах посади двоих с РПГ и пулеметчика, и жизни этому блокпосту на пару залпов.
Оказалось, Капрал размышляет на ту же тему.
— Ты смотри, как стараются, — язвительно сказал он. — Прям муха мимо не пролетит.
Сталкеры на блокпосте застыли в решительных позах суровых ганфайтеров. Не посрамим. Пулеметчик мужественно припал к «Утесу», не сильно заботясь узким сектором обстрела.
— Поздно, девочки, — продолжил наемник. — Суетиться под клиентом — дурной тон.
И был прав. Никто не мешал людям Мартина свернуть пораньше к валу, подойти незамеченными с фланга и забросать всю компанию гранатами.
— «Чистое небо», что с них взять, — пожал плечами Ангел. — Их даже «Ренегаты» чуть с родного болота не согнали. А так, да — расцветочка веселенькая, глаз радует.
Это он про комбинезоны небесно-голубые — на земле за версту видно.
«Ух ты черт. Так вот почему — девочки», — врубился наконец Дайс.
— Хе-хе.
— Ага-ага.
— Господа, будьте любезны, помолчите пару минут. Не все способны оценить ваше тонкое чувство юмора, — попросил Мартин. — Видите, люди нервничают, а нам к ним еще тылом поворачиваться. Могут посчитать за приглашение открыть огонь.
«Сам ты юморист почище других».
В данном случае Мартин не шутил. Мост — жизненно важный объект для Лиманска. И появившиеся невесть откуда хорошо вооруженные чужаки — проблема.
— Ждите меня здесь, — распорядился он, неторопливо вышел вперед и показал сталкерам пустые руки.
— Что надо? — крикнули с блокпоста.
— На тот берег, — как спросили, так и ответил.
Те посовещались. Формальных причин для отказа нет, свободный проход гарантирован всем желающим с мирными намерениями.
— Иди и помни: обманешь, стреляем без предупреждения.
— За мной, — скомандовал Мартин. — Поглядывайте, могут быть мины.
Внешне он оставался абсолютно спокоен, да и внутренне тоже, свыкся. Просто наметил дорогу к переправе так, чтоб его люди были поближе к возможным укрытиям.
Наемник ступил на железную решетку настила.
— Hey, Martin, alter Junge! — окликнули его с той стороны. — Wie geht's, wie steht's![25]
Упс! Оказывается, у Волкодава отменное чутье, и пошутить он умеет. Вчера попались «Псы», сегодня — «Серые гуси».
«Давай, не тяни, — отстраненно подумал Мартин. — Чего он тянет?»
И вдруг неожиданно понял: его не убьют. По крайней мере сейчас. Нет у Волкодава договоренности с теми парнями на блокпосте. И не в спину они сейчас Мартину целятся, а, по сути, защищают его. Любая стрельба будет расценена как попытка захвата моста, зачинщик получит войну с группировкой.
Словно в подтверждение его мыслей с блокпоста крикнули:
— Эй! Что происходит?!
— Неожиданная встреча старых приятелей, — не без сарказма ответил наемник.
— Хорошее начало, — оценил «пес» и предложил: — Поговорим?
— Поговорим.
Волкодав показался из-за угла предмостной постройки, дал себя рассмотреть и неторопливо направился к мосту.
Мартин двинулся навстречу, подстраиваясь под его скорость.
Наемники встретились почти на середине моста.
— Честно сказать, не ждал я твоего возвращения в Зону, — улыбнулся «пес».
— Ясное дело. Ты ж мне «мамины бусы» отправил.
— Ах это. Забудь, не тебе подарок был, — небрежно отмахнулся тот.
Врет. Мартин понял это, даже не глядя в глаза лжецу. Кстати, с глазами у него что-то странное произошло. Радужка почти обесцветилась, зрачки какие-то странные. Подсел на крепкую дурь, что ли? Да нет, вроде, не похоже.
— За сколько ты подписался, Мартин? — неожиданно спросил Волкодав. — Ладно, можешь не отвечать. Какая мне разница. Понимаешь, твои дойчи, они — дурачки. Приходят к серьезному человеку, разговоры разговаривают, а потом исчезают. Так у нас дела не делают.
— Ты не внушил им доверия, — не отказал себе в удовольствии Мартин.
— Мне посрать, чего и кому я внушил или не внушил. — Наемник посмотрел вниз на воду. — Лучше скажи, как нам с тобой разойтись.
— Очень просто. Ты — в одну сторону, я — в другую.
