Избор ухватил его за воротник и рывком притянул к себе. Лицо его в одно мгновение стало жестким. Глаза кололись холодом и злобой. Исину под его взглядом стало зябко. В глазах Избора жила не только злоба. Там жил еще и холодный расчет — убить — не убить…
— Да я теперь с места не сдвинусь!
Исин не понял. Он потряс головой, словно ослышался.
— Ты же клялся!
— Я? Ты меня с кем-то путаешь.
Отчаяние вскипело в Исине и он рывком оторвал от себя руки Избора.
— Княжна! — его крик наверняка долетел до нее, но и ему она не ответила. Со слезами на глазах он повернулся к Избору.
— А такие слова как «долг», «совесть» для тебя что-нибудь значат?
— Долг? Совесть? Вон ты какой образованный… — Он рассмеялся, но смех его больше напоминал кашель — Да я таких слов отродясь не слыхивал!
Исин дышал тяжело, чувства теснились в нем не умея превратиться в слова. Он был переполнен ими, слова жили в нем как пчелы в улье, где в эту минуту не было меда, а только острые пчелиные жала.
— Вот слова «правда» и «ложь» мне знакомы. И ты сейчас мне покажешь, чем они друг от друга отличаются — продолжил Избор, пристально глядя ему в глаза.
Исин побледнел, попытался повернуться, но Избор двинул его в челюсть. В эту минуту он был готов был убить мерзавца.
— Ну! Говори, гаденыш, кто там был? Ханукка?
Исин качнулся, но не упал. Рука у Избора была тяжелая, но цепкая. Он подхватил его и удержал от падения. Во рту стало солоно. Хазарин сплюнул кровь, но ничего не сказал. Он не хитрил, не тянул время, он просто искал слова, что бы объяснить свой поступок.
— Ханукка.
— Ну, давай дальше. Пол правды уже сказал — подбодрил его Избор — Куда вы ее везли?
— К кагану Абадии… — тихо ответил Исин. Ему было стыдно и жалко себя, княжну, и свое не состоявшееся сотничество… Он сжал веки и из-под них закапали злые хазарские слезы. Исин не хотел жалости от Избора и не получил ее.
— Дальше — грубо крикнул Избор и снова ударил хазарина раскровенив нос — Правду давай. Всю!
Слово за слово Исин рассказал о том, как почти год назад к кагану Абадии прилетел волшебник из далекой, далекой страны и показал портрет девушки неописуемой красоты, как каган влюбился в нее без памяти и послал на розыски своей возлюбленной сотни воинов. И как однажды во дворец пришел святой человек, посланец пророка Мухаммада и направил поиски в нужную сторону, указав кагану, что искать его нареченную надо на Руси. Ей оказалась дочь Черниговского князя Ирина. Дважды каган посылал в Чернигов посольство, но дважды получал отказ и как в третий раз за воспламененного любовью кагана попросил сам каган Волжских Булгар и тут князь Черный сдался и отправил княжну к кагану. Дорогой княжна заболела, как видно от любви, как караванный лекарь не смог ничего поправить и Ханукка, озлившись, зарубил неумеху, и как они стали отыскивать волхва — пещерника.
— Постой, постой — прервал его Избор — А как же князь Брячеслав, Пинск..
Исин сцепил пальцы рук так, словно хотел вырвать их из ладоней. Его корежило то ли от стыда, то ли ….
— Пожалел я ее…
— Ее?
Исин не выглядел святым, да и наверняка им не был. Не встречал еще Избор в своей жизни святого хазарина. Он смотрел на него, а в голубых глазах волхва Исин читал, что видит его тот насквозь и помыслы его ему понятны и все движения грешной души.
— И себя. — выдавил он наконец.
— Там — он кивнул себе за спину и Избор понял, что речь идет о караване — Там никто не уцелел.
Стыд пек его изнутри. Он ударил кулаком в грудь.
— Я же по-честному хотел! Один тоже в поле воин! Довез бы ее до кагана.
Он замолк.
— Ну и?
Он молчал, не в силах вымолвить слова.
— В сотники захотелось? — понимающе спросил Избор — Сам знаю. Место сотника медом мазано.
Исин мог бы и не кивать. Все становилось понятно. Искушение и впрямь было велико. Случай давал ему в руки редкую возможность оказать услугу лицу значительному. Вроде как спасти царя от убийцы или в одиночку порубать дракона или отбить у злодеев сокровищницу… За такое не только по головке гладят. За такое жалуют. А он очень хотел быть сотником. И стал им.
Глава 22
Получив ответы на свои вопросы, Избор замолчал. Как костер, в который бросили бревно надолго стихает, так и он узнав о тайне Исина сам погрузился в размышления. Прямо перед ним хазарин выказывал скорбь и Избор не мог заподозрить его в неискренности. Сотничество — лакомый кусок. Потеряв его можно было бы покататься по песку или усевшись на нем с утробными стонами качаться из стороны в сторону. К утру он успокоился. Новый день робко напомнл о себе птичьим посвистом. Роса с камышей капала в воду, дразня дятлов.
Избор посмотрел на подернутую туманом реку, на круги на воде. Взгляд зацепился за один из них и волна потащила его к берегу, к ногам Исина. Тот сидел там, где он отпустил его. Избор спокойно посмотрел на хазарина. Злоба, недавно обжигавшая душу, куда-то пропала. Сейчас все представало в ином свете. Он вполне понимал хазарина. Искушение было велико. Слегка остыв и поставив себя на его место, он честно признался, что и сам поступил точно так же. Упустить такую возможность было бы глупостью. Другое злило его. Точнее другой. Ханукка. Хазарин обманул его. Случай помог ему взять верх. Сейчас он наверняка радовался тому как ловко сумел совершить задуманное, но жизнь еще не кончилась. Избор поднялся. Удар по его самолюбию был серьезен, но это был только один удар. А удар еще не вся битва…. Да и битва бывает не одна.
Когда они добрели до места ночлега, их встретил Гаврила. Он беспокойно ходил взад и вперед перед спящим Гы. Следом за ним, как утенок за уткой таскался Добрый Шкелет. На не высказанный вопрос Избор развел руками.
— Не успели. У них там лодка…
Гаврила смерил Исина уничтожающим взглядом, но тому было настолько скверно, что он даже не заметил его. В глазах Гаврилы хазарин был растоптан, унижен, растерт в пыль и развеян по ветру. Даже то, что Избор не убил его, как следовало быть, выставляло хазарина еще дальше за ту черту, где заканчивалось уважение к человеку даже у христианина.
— Сторож! — сказал тогда Масленников — Караван не уберег, княжну проворонил… Сапоги тебе стеречь или… Или выгребную яму…
В его голосе Избор не уловил злобы, которую сам поборол так недавно. Гаврила скорее посмеивался, чем негодовал.
— Что князю-то скажешь?
Исин угрюмо молчал, пережевывая обиду.
— Что скажет? — ответил за него Избор — Скажет, что потерял сперва, а потом нашел, когда друзья помогли. И будет от князя друзьям по боярству и по мешку денег. Гы все спит?
Вопрос не требовал ответа. Дурак сопел в две дырочки и был совершенно спокоен. Его не волновало не потерянное сотничество, ни мешки с деньгами, ни взбаламученная совесть, ни боярство… Избор посмотрел на небо. Облака, словно муравьи стремительно бежали по небу. Их гнал тот же ветер, что наверняка толкал лодку Ханукки, только вдобавок к ветру у хазарского сотника были еще и весла. Дураку и до этого тоже не было никакого дела.
