— Именно так и хочу.
Эрик принял несколько сосредоточенный вид.
— Может, к кофе чего-нибудь?
— Пожалуй, да, его надо заесть. Хотя, знаешь, если уж идти за едой, то вдвоем. Пожалуй, продолжим гулянку?
— Ладно, — тогда идем. Ты лучше скажи — откуда у тебя такие деньги?
— О-о, это длинная историйка! Ты что-нибудь слышал про «адских гончих»?
Поскольку Эрик ничего о них не слышал, то, пока они спускались вниз на древнем лифте с «расписными» стенками, Кари пересказал ему почти все — и о методах приручения, и о том, как можно продать одну собаку дважды.
— Ну вот, главное здесь — приручить и найти покупателя. И все будет просто о-кей. Вот-вот, о-кей! Эх, хотел бы я побывать знаешь где? В Запределье, но в Америке. Там, правда, хранители пострашней, чем здесь, ну эти, О.С.Б. — и их обвести можно. Даже наверняка.
— Так как ты приручил «гончих»?
— Просто стал для них своим. Старшим в стае. А тут главное — не бояться. Испугаешься — и всё, крышка тебе… Трудноватый способ.
«А без твоего амулета — невозможный», — подумал Эрик.
Такого количества еды Эрик не мог себе представить. Дело было даже не в количестве — все, что покупал Кари, сводилось к деликатесам: начиная от корейских салатов и заканчивая упаковками с сельдью по-мексикански. Не были забыты и несколько бутылочек легкого пива.
— Ну вот, легонько подкрепились? Думаю, достаточно. — Кари отложил упаковку с едой, потянулся было за бутылочкой с пивом. И тут же отставил ее в сторону. Ему — совершенно неожиданно — пришла в голову забавная мысль. Этот Эрик — очень уж странный малый. В нем чувствовалась огромная магическая сила. Ну, если и не огромная, то немалая, — поправил себя Кари. А если взять да и разыграть немного этого увальня. Может, хотя бы оживет, перестанет отвечать односложно.
Эрик молча смотрел на него и казался каким-то сонным и усталым. Нет, точно, его нужно оживить…
Кари внимательно посмотрел на своего собеседника. Очень внимательно. А потом тихо заговорил:
— Эрик, а ты слышал когда-нибудь о таком поверье — вампир никогда не войдет в дом сам по себе, если его не впустить?
— Да, но к чему ты это? — сонно пробормотал Эрик.
— К чему? Ну, к тому, что ты сам меня сюда пригласил. — Кари мило улыбнулся, скинув остатки легкой иллюзорки, скрывавшей клыки. — А ты не боишься этого? Знаешь, что бывает с теми, кто так необдуманно приглашает вампиров в гости?
Неожиданно он резко поднялся — и оказался за спиной у сидящего Эрика. И легонько провел пальцами по шее хозяина квартиры.
— Ты чего, с ума сошел? — проговорил Эрик, который, как показалось Кари, был совершенно растерян происходящим.
— Ну, это — вряд ли, — усмехнулся Кари, показывая клыки. — Не думаю, что сошел. Скорее, наоборот.
— Ты что, и вправду — вампир?
— Самый настоящий. Это нужно было раньше заметить. Нет, в Запределье тебе с такими замашками не выжить. Тебя там сразу кто-нибудь или что-нибудь обязательно съест.
Он замолчал, пристально уставившись на Эрика.
Тот все еще растерянно моргал, явно не понимая, что именно происходит.
И происходило следующее.
Кари ожидал чего угодно — возмущения, бешенства, даже махания кулаками — но только не растерянности. И теперь, видя то, что происходит с Эриком, он был удивлен. Но не в том дело — хищник всегда готов напасть именно на растерянную жертву. И теперь у Кари работал инстинкт. Вздумай Эрик возмутиться или начать сопротивляться — и дальнейшего не случилось бы.
— Знаешь, я не чувствую себя сытым, — проговорил Ка-Ри, глядя на остатки трапезы. — Это все не то. Иногда нужна кровь. Знаешь, как диабетику — инсулин.
— Или — как наркоману его укол.
Эрик попробовал отшутиться, но сделал это таким растерянным, почти что дрогнувшим голосом, что шутка не удалась. Инстинкты Кари, дремавшие до поры до времени, вдруг мощно выплыли наружу.
— А знаешь, как это приятно — освежиться настоящей, живой кровью. Можно, конечно, наведаться на станцию переливания крови, но эффект будет совсем не тот. Разница — как между кофе и растворимым кофе.
— Да перестал бы ты… Не смешно уже, — буркнул Эрик.
— Ну, кому смешно, а кому и нет — так всегда бывает. А хорошо смеется тот, кто смеется последним…
Он кружил по комнате, как акула около жертвы.
Кари было невдомек, с чем связана растерянность хозяина квартиры — а то, пожалуй, он прикусил бы язык вместе с охотничьим инстинктом. Но мышка-амулет успешно отражала все попытки воздействия. Эрик пробовал самый простой метод — заставить Кари подчиниться, сделать его таким же послушным орудием, как Нику. И каждый раз короткий, и, разумеется, невидимый человеческому глазу, зато хорошо заметный СУЩЕСТВУ разряд энергии из глаз летучей мыши делал все его воздействия ничем. Было тут отчего растеряться!
Но Кари сейчас совершенно не замечал этого.
— А знаешь, донорам, говорят, даже приятно. Да-да, можешь в том не сомневаться. Так что — как насчет добровольной сдачи крови? Вроде бы, в старину доктора кровь отворяли — специально в качестве лечения. Не попробуешь?
У Эрика не оставалось сил, чтобы подняться, да и поговорить по душам с этим типом. По душам — или по ушам. Этот Кари вполне заслужил хорошей взбучки. Более того — он на нее откровенно напрашивался.
Но неравная борьба истощала силы.
— Ну так что? Добровольно, значит, не хотим? Тогда придется добровольно-принудительно! Вот так!
Кари сделал почти неуловимое движение — и впился зубами в шею слабо сопротивляющемуся Эрику.
— Готово! — пробормотал он. Сейчас Кари выглядел совершенно ошеломленным.
Разумеется, сейчас речь о смерти «донора» не шла. Кари нужно было немногое — всего-то лишь удовлетворить инстинкт хищника. А то, что сопротивление было слабым, придавало всему действу еще более приятный оттенок.
— Ну вот, боевое крещение состоялось! — воскликнул Кари, оторвавшись от шеи вконец обессиленного хозяина квартиры. — Теперь ты — «донор»! Поздравляю!
— Ты — маньяк! Ты — опасный сумасшедший! — пробормотал Эрик.
— Ну с чего ты это взял?! Эх, надо было инициировать тебя, и ты стал бы вампиром! Кстати, и через Предел ходить быстрее бы научился. Ну да ладно, все еще впереди!
— Слушай, оставь меня в покое! — Голос Эрика звучал тихо и зло.
— Раньше думать надо было! Да и что тебе, чуть-чуть крови жалко? Экий ты жадный.
— Я пойду спать. А ты — делай, что хочешь! И учти… — Эрик не договорил, поднялся — это стоило усилий, и не прошел, а почти что прополз в соседнюю комнату, не забыв закрыть за собой дверь.
— Ну, как знаешь!
