пустота, а сердце колотилось как сумасшедшее.
– И я совершенно не понимаю, чего ты боишься.
– Я не боюсь. – Я медленно потерла виски. – Просто не понимаю, куда ты спешишь. Нам еще больше года до диплома.
– А какая связь между дипломом и встречей с моими родственниками?
– Не знаю, – вздохнула я, поднимаясь с дивана. – Просто… это все слишком неожиданно.
Подойдя к окну, расправила шторы, разгладила складки. Убрала со стола учебник по косметической магии, курс которой начался после нового года. Взяв его в руки, снова положила на стол.
Всего полчаса назад моей главной проблемой было вылечить своего парня. А теперь… теперь мне предстояло придумать, как избежать встречи с его родственниками, к которой я пока не была готова.
Хотя кого я обманывала? Скорее всего, к такому я никогда не буду готова!
– Эбби, только не говори, что ты меня стесняешься, – внезапно произнес Колдер, когда мое молчание затянулось.
– Что за глупости! – поспешно возразила я.
– Тогда в чем проблема? Есть ты и я. Мы любим друг друга. Живем вместе сейчас и будем жить после окончания академии. И я хочу познакомить свою любимую девушку с родителями. Разве это неправильно?
– Правильно, но… зачем?
Не знаю, какого ответа я ждала. Но уж точно не того, который озвучил Колдер.
– Как зачем? Мама давно о тебе спрашивает.
– Ты рассказывал обо мне?! – в ужасе ахнула я.
– Конечно. А что в этом такого?
Такое искреннее недоумение в его серых глазах сыграть было просто невозможно. Он действительно не понимал, что натворил.
– Но… Колдер, ты издеваешься надо мной?
– Нет. Я действительно не понимаю твоей озабоченности.
– А вдруг… вдруг я им… не понравлюсь, – совсем тихо и неуверенно прошептала я.
Колдер встал. Никакого рывка или резкого скачка и подъема. Единым слитным движением. Только сидел, морщась от боли в боку, а через мгновение уже стоял рядом. У меня даже закралось подозрение, что его синяк не столь болезненный, каким он хотел показать. Бережно обхватив мое лицо ладонями, Колдер заглянул в мне глаза и с мягкой улыбкой произнес:
– Во-первых, это невозможно. Ты не можешь не понравится, Эбби. Ты удивительная, замечательная, уникальная. И ты моя. Во-вторых, когда со мной в детстве случилась та неприятность, родители приняли решение поддерживать меня, что бы я ни затеял. Всегда и во всем. И все эти годы они неукоснительно соблюдали свою клятву. Никогда не нарушали. Я даже представить не могу, что испытывала моя мать, когда я увлекся магболом. Но и тут она ни словом не возразила.
Как это разительно отличалось от моих родных, которые не только не поддержали, а отказались от меня из-за стремления следовать за своей мечтой.
После Нового года от них пришло новое письмо с обвинениями. Безусловно, благодаря стараниям Грега Оланда. Больше было некому. Не знаю, что именно он наплел, но из письма матери следовало, что, оказывается, вместо того, чтобы заниматься учебой, ради которой сбежала из дома, я крутила роман с каким-то боевиком. От меня требовали разорвать порочные отношения и немедленно вернуться домой для покаяния. Тогда, может быть, Грег простит меня и примет обратно.
Честно говоря, я даже отвечать не стала. И Колдеру ничего об этом не сказала. Я почти не сомневалась, что такого он не сумеет простить и при следующей встрече слегка подпортит внешность моего бывшего жениха. Да так, что никакая косметическая магия тому не поможет.
– И, в-третьих, самое главное, – продолжил Колдер. – Мне совершенно все равно, кто и что говорит. Я люблю тебя, моя синеглазка. Очень. Никому и никогда тебя не отдам. И не позволю чему-то встать между нами.
– Звучит угрожающе, – вздохнула я, с отчаянием понимая, что уже сдалась. – А если я сама захочу уйти?
– Ты не захочешь, – улыбнулся он. – Потому что любишь меня. А я люблю тебя. И так будет всегда.
– Ты слишком самоуверен.
– Если только чуть-чуть. Эбби, обещаю, они тебе понравятся. А потом… когда ты будешь готова, то познакомишь меня со своими родными.
Ну вот! Опять своими идеями он ввел меня в ступор.
– Думаю, я никогда не буду к этому готова, – призналась я. – Ты не знаешь моих родителей. Они далеко не так чудесны, как твои. Закостенелые поборники нравственности и защитники традиций.
Впрочем, небольшой шанс имелся. Узнав, что мой парень не простой боевик, а сын одного из совладельцев крупного гостиничного бизнеса, они могли сменить гнев на милость и согласились бы нас принять.
– Когда-нибудь тебе придется нас познакомить, – улыбнулся Колдер и, поцеловав меня в нос, добавил: – Потому что моя мама, конечно, уникальная дама, но детям нужны две бабушки.
– К-каким детям? – вновь растерялась я и удивленно посмотрела ему в глаза.
– Нашим, разумеется, – совершенно серьезно ответил Колдер. – Они же когда-нибудь будут. И им будут нужны бабушки, дедушки, дяди и тети. Не сильно, но нужны.
– Колдер, ты…
– Я. – Он широко улыбнулся. – И я очень тебя люблю.
– Но у нас еще академия, диплом. Какие дети?
– Разумеется! Поэтому будем осторожны. Маленькие Найты – это прекрасно, но лучше в свое время.
– Найты? – хмыкнула я, покачав головой. – И сколько детей ты хочешь?
– Двух… или трех. Все зависит от того, сколько хочешь ты. Ты же не собираешься сидеть дома и быть почтенной дамой в чепчике? – осторожно уточнил он, зарываясь пальцами в мои волосы.
Другая рука легла на спину, притягивая меня к себе.
– Что? Нет, конечно, – притворно ужаснулась я. – Именно от такой судьбы я и сбежала в академию.
– Тогда сначала диплом, потом путешествия, приключения. А после, когда мы найдем идеальное место для того, чтобы осесть, можно будет подумать о маленьких Найтах.
– Никогда не думала, что ты умеешь составлять планы на столь далекое будущее, – тихо рассмеялась я, ласково касаясь его лица пальцами.
– Раньше не умел и не пробовал. Вообще жил одним днем и радовался жизни. А теперь… теперь, Эбби, я хочу будущее. Наше будущее. Где будем ты и я. Ты против?
– Нет, я только «за». – Я осторожно обняла Колдера. – Только ты забыл кое-что очень важное.
– И что же? – нахмурился он, пытаясь вспомнить, что именно забыл.
– Ты забыл спросить, согласна ли я выйти за тебя замуж.
В ответ он лишь обольстительно улыбнулся, от чего мое сердце ухнуло куда-то в район живота и быстро вернулось на место.
– Я спрошу, – пообещал любимый. – В свое время обязательно спрошу. И ты точно не откажешь мне, Эбби Фрост.
– Вы весьма самоуверенны, Колдер Найт, – в тон сообщила я, уже не помню, в который раз за короткий промежуток времени.
– Я просто люблю тебя.
– И
