— В таком случае мех грузить будем тоже завтра, — категорично заявил Геннадий.
— Куда же нам с ним? Везти обратно? — растерянно моргал глазами представитель фирмы «Якутмехэкспорт».
— Дело ваше. Но оставлять в самолете дорогой товар я не собираюсь.
— У вас же охрана, — попытался уговорить коммерсант.
— Самолёта, а не пушнины, — отрезал Геннадий. Он был озабочён не только отсутствием топлива, но и неявкой посредника от «патриотов», о котором предупредил Андрей. Что-то случилось?..
Торговец пушниной попробовал пожаловаться на второго пилота командиру экипажа. Биктогиров развел руками:
— Ничего не могу поделать. За груз отвечает он.
Сдав привезенные компьютеры и ящики с ширпотребом, Геннадий опечатал самолет, и экипаж отправился в гостиницу, где был заказан номер.
— Не желаете пройтись по магазинам? — предложил Геннадий командиру с радистом.
— По такому морозу? — передернул плечами Биктогиров. — Да гори они синим огнем. Лучше пойдём в ресторан, погреемся.
— Нет, у меня серьезный заказ.
— Это от кого же? От Валентины? Ну, тихоня! Говорил, что за порог не пустила, а сам… Или решил подкупить? Тоже верно — все они бабы продажные…
Геннадий не стал уточнять, для кого и что он решил купить. Расставшись с командиром и бортрадистом, он отправился в первый попавшийся ювелирный магазин. Там алмазы открыто не продавались, это он прекрасно понимал, но из рассказов сослуживцев слышал, что продавцы подскажут, где и у кого купить. На рынке спекулянты тоже промышляли этим товаром, но там запросто могут всучить подделку, а Геннадий никогда в руках не держал алмазные самородки.
Надежды его оправдались. Выбрав глазами в помощницы ярко крашенную блондинку лет сорока с золотыми перстнями и серьгами в ушах, он подошел к ее прилавку и стал расспрашивать о достоинствах то одного, то другого украшения. Блондинка восприняла интерес покупателя к бижутерии, как желание познакомиться, кокетливо стала объяснять, с милой улыбкой разглядывая его. Когда запас её красноречия и познаний в ювелирном деле иссяк, она ласково спросила:
— А что, собственно, предпочитает ваша супруга?.. — Она сделала паузу. — Или возлюбленная? Из каких камней?
— О-о, моя возлюбленная с большими запросами, — улыбнулся Геннадий. — Дочка «нового русского». Только я с небольшими возможностями. У нее юбилей, двадцать пять. А в таком возрасте, говорят, дарят только бриллианты. Но откуда у бедного пилота деньги на бриллианты… Вот если бы вы торговали алмазами… Я сам умею гранить и делать оправу.
Блондинка развела руками.
— Чего нет, того нет. С удовольствием помогла бы. А вы откуда?
— Из Хабаровска.
— К нам частенько прилетают оттуда лётчики. Но вас я вижу впервые.
— Я действительно прилетел первый раз.
— Красивый город, — вздохнула блондинка. — Я год там прожила, потом мужа сюда перевели. А он возьми и замерзни здесь по пьянке, — заключила она без особого сожаления. Помолчала. Внезапно лицо её озарилось, словно она что-то вспомнила. — Постойте, кажется, моей подруге молодой человек подарил алмаз, и она не знает, что с ним делать. Позвонить?
— Я буду признателен вам.
— Хорошо. Зайдите через часок…
Продавщица, видимо, усомнилась — не из милиции ли он, не проверка ли это? Но когда Геннадий зашел через час, озабоченность с лица её исчезла, и она, набросив на плечи шубу, вышла с ним на улицу. Протянула прозрачный, почти круглый минерал:
— Вот. Сколько вы за него дадите?
Геннадий повертел в руках алмаз.
— Настоящий, не подделка?
— Ну что вы. Я за подругу ручаюсь.
— А сколько она просит? Я понятия не имею о цене.
— Тысячу дадите? Можете мне верить, он стоит этих денег.
Геннадий отсчитал ей десять сотенных купюр…
— Только найдите красивую коробочку.
Блондинка принесла ему бархатный футляр из-под медальона…
— Ну что, купил презент своей возлюбленной? — поинтересовался Биктогиров, когда Геннадий вернулся.
— Купил, — ответил Геннадий и, зная любопытство командира, показал ему алмаз.
Биктогиров повертел в руках покупку, посмотрел на свет, достал зажигалку и поджёг фитилек. Провел язычком пламени по минералу. Глубоко вздохнул.
— Плакали твои денежки, — сказал с сожалением. — Страз, подделка. Не пойму только, неизвестный это минерал или так ловко из стекла научились мастерить.
— Ты шутишь? — не поверил Геннадий.
— Можешь проверить у ювелира. — Голос командира звучал серьёзно и сочувственно. — Я на Дальнем Востоке десять лет служу и научился разбираться в драгоценных камнях и стразах.
Бортовой механик Костя Снегин подтвердил заключение Биктогирова — страз.
— У меня жена работает в ювелирном, я тоже насмотрелся этих цацек, — сказал он со знанием дела. — Эта хреновина не поддается обработке, крошится. Лучше вернуть сразу.
Но шёл уже восьмой час вечера, магазин работал до семи.
— Сходишь со мной завтра утром? — попросил механика Геннадий.
— Нет проблем. Поставишь бутылку…
Но утром крашеной блондинки в магазине не оказалось.
— Она сегодня не работает, — сообщила её напарница.
— А где она живёт?
Напарница внимательно и с насмешкой посмотрела на лётчика.
— Таких сведений, молодой человек, мы не даём. Приходите завтра.
— Мы сегодня улетаем. А мне очень хотелось её увидеть.
Геннадий понимал, что объяснить настоящую цель своего визита — значит, испортить всё дело, поэтому кое-что придумал заранее.
— Светлана (он слышал, как подруги называли блондинку) мне очень нужна, — продолжил он разговор. — Вчера я у нее купил одну замечательную вещицу, и вот товарищ тоже хочет приобрести такую же.
Напарница подумала и кокетливо покрутила головкой. Было видно по всему, что Геннадий ей понравился.
— Постараюсь вам помочь, — одарила лётчика улыбкой. — Подождите минутку. — И удалилась. Отсутствовала недолго — звонила по телефону, догадался Геннадий. — Все в порядке, — сказала девушка обнадёживающе. — Светлана приехать не может. Если есть время, можете навестить её дома, — и протянула бумажку с адресом.
— Спасибо, — поблагодарил Геннадий. — Вы очень добры, и в следующий раз я привезу вам из Хабаровска цветок женьшеня.
— А разве женьшень цветёт? — усомнилась девушка.
— Как и папоротник: один раз в жизни, в ночь на Ивана Купалу.
— Что ж, — усмехнулась напарница блондинки, догадавшись, что летчик шутит, — я не против ночи.
