благоговением разглядывая статную Василису. Та опустила чугунок на низкий табурет, отставила в сторону ухват и обтерла руки о передник:
— Чего надобно?! — строго спросила она, смущенная пристальным вниманием незнакомца.
— Хозяюшка… — невпопад произнес Мартин. Василиса недоуменно приподняла бровь. Понимая, что ситуацию надо прояснять, я пихнула фея в бок, и обернулась к девушке:
— Это Мартин, мой друг, он здесь по моей просьбе. Накормишь его, Василиса? Пожалуйста!
Бывшая домработница Змея с прищуром оглядела гостя. Видно было, что мысленно она его уже помыла, побрила и приодела в нарядные вещи. Видимо, результат девушку устроил. Она усмехнулась и откинула за спину тяжелую русую косу:
— Ну, коли так, то присаживайся.
Фей умостился на краю скамьи, не сводя с Василисы завороженного взгляда. Та, усмехнувшись, щедро плеснула щей в пузатую глиняную миску и поставила перед Мартином. После первой же ложки угощения взгляд фея окончательно поплыл.
— Вот оно, зелье приворотное, — хмыкнула я негромко, но Мартин услышал. Он оглянулся на меня и раздраженно буркнул:
— А ты бы поучилась! Пригодится в семейной жизни!
Да что ж они меня все сегодня тыкают в необходимость готовки?! Что за махровый патриархат? Хорошо хоть Сандеру обычная еда не нужна… Так, стоп! При чем тут Сандер?
— С каких это пор убежденный холостяк заговорил про семейную жизнь? — запустила ответную шпильку я. — Решил поступиться принципами за тарелку щей?
Ответным взглядом Мартина можно было прожечь стену, но ничего мне сказать фей не успел. Дверь кухни с грохотом отворилась, и внутрь вошли четверо крепких вампиров во главе с Артуром. За их спинами маячила бородатая физиономия молодого секретаря.
— Сдал нас, гадёныш, — зло выдохнул Мартин, сжимая в руке деревянную ложку. — Струсил и заложил!
— Я не струсил! — заявил парень, пятясь к двери. — Просто мне проблемы не нужны! И да, я боюсь…
Артур тяжело вздохнул. Видно было, что я сижу у него уже где-то в районе печени, и очень отравляю тем самым жизнь.
— Господин Магистр Ордена Тьмы велел доставить вас вместе с феем в его покои. Немедленно. Он на вас очень зол.
— А если мы не пойдем? — с вызовом откликнулся Мартин.
Артур прищурился:
— Напомнить про твою клятву?
Взгляд фея мигом поскучнел. Он отодвинул тарелку на край стола и недовольно произнес:
— Пошли, Эллин. Нас ждут.
Глава 28
Двери покоев Магистра Ордена Тьмы сомкнулись за нашими спинами. Сопровождающие вампиры внутрь заходить не стали, оставив нас наедине со своим предводителем.
В помещении царил полумрак, изредка разгоняемый тлеющим в очаге огнем. Деревянные ставни были плотно закрыты, а возле них на подоконнике, задумчиво потягивая вино, в небрежной позе сидел Сандер.
— Ну надо же, — хмыкнул вампир, разглядывая фея, — кого я вижу! Впрочем, кто бы сомневался…
— Здорово, пижончик, — с вызовом ощерился Мартин, переступая с ноги на ногу. На фоне подтянутого Сандера крепкий коренастый фей выглядел массивным и неповоротливым. Впрочем, это была лишь иллюзия. Опасного в них было примерно поровну.
— Мартин, — Сандер неплохо владел собой, но, называя фея по имени, с трудом смог сдержать рвущееся наружу раздражение, — что ты здесь делаешь?
— Как что? Эллин позвала на помощь. Пришел, чтобы помочь ей сбежать!
Я с возмущением уставилась на Мартина:
— А промолчать ты не мог?!
— Можно подумать, твой женишок сам об этом не догадался! — фыркнул фей, даже не поворачивая в мою сторону головы.
— Он мне не женишок! И потом, не надо так радостно отвечать на все вопросы, которые он пытается задать! Это необязательно!
Сандер перевел взгляд на меня и мягко усмехнулся:
— Я тоже соскучился, Эл.
От звука моего имени, произнесенного знакомым бархатистым голосом, по спине побежали мурашки. Захотелось сразу стать милой и покладистой. Однако я быстро взяла себя в руки и холодно отпарировала:
— Так соскучился, что бросил меня одну, устроил мне проблемы со Службой Содружества, а теперь напал на филиал, где я работаю?! Спасибо, но ты лучше не скучай по мне, очень тебя об этом прошу!
Вампир не ответил. Вместо этого он извлек из кармана знакомый кошель с камнями и высыпал их перед нами:
— Знаешь, что это такое? — спросил он у меня.
— Знаю, — нехотя буркнула я в ответ. — Артефакт Ваира, усиленный магией Тьмы.
— Ты знала, что взаимодействие магии стихий и магии тьмы возможно?
Он что, экзамен у меня принимает?
— Конечно, знала. Догадалась по тому, как ты доработал мой забор с черепами.
Сандер улыбнулся, явно вспоминая то счастливое, беззаботное время, но почти сразу вернул на лицо непроницаемое выражение.
— Знаешь, как я этому научился? — продолжал свой допрос вампир.
— Догадываюсь…
— Изучил работу нашего профессора. А с разъяснением некоторых непонятных моментов мне помогла Настасья, — подтвердил мои догадки Сандер.
— Мы со Змеем так и поняли, — нехотя призналась я. — Значит, стрелы тоже твоих рук дело?
Сандер покачал головой:
— Если бы моих — стал бы я лезть в змеиное логово Ордена Тьмы? Нет, Эл. Стрелы были не моими. И когда я покидал Мир Преданий, я знал ровно столько же, сколько и вы. Что стрелы созданы в Мире Вампиров. А еще о том, что Магистр мертв…
Голос вампира едва уловимо дрогнул. Видно было, что смерть прежнего Магистра глубоко ранила Сандера. Старик был учителем моего жениха, и я помнила, что их связывали очень добрые отношения.
— Соболезную, — тихо и искренне произнесла я.
Сандер кивнул, принимая слова сочувствия, а затем продолжил:
— Я покинул Мир Преданий, чтобы провести расследование, — продолжил Сандер. — Видишь ли, Магистра убили кинжалом, на который были нанесены те же символы, что и на стрелы… Оказывается, это отличное оружие не только против магов, но и против вампиров.
— Вот как? И что же показало твое расследование?
— Очевидно было, что тот, кто виновен в убийстве, сам метит на место Магистра. Но имена кандидатов хранились в секрете — таковы традиции избрания. Что мне еще оставалось делать? Не мог же я допустить убийцу во власть — понимаешь, чем это могло грозить? Пришлось вспомнить о своем праве преемника, и тоже ввязаться в борьбу.
— Которую ты, конечно же, с успехом выиграл, — хмыкнула я. — А что насчет других кандидатов? Ты узнал их имена?
— Да. Одна из них — Аврора, ты ее видела во время нашего прибытия.
Я вспомнила девушку с глубоким декольте и неприязненно поморщилась.
— Аврора — глава клана, откуда я когда-то был родом, — пояснил Сандер, с интересом наблюдая за моей реакцией. — Вторым кандидатом был молодой Ревиш.
— Ревиш?! — ахнула я, тут же забыв про Аврору. — Профессор Ревиш?!
— Нет. Его сын. Он полукровка. Его отец вампир, а мать
