от которой будут в шоке все аристократки, сидевшие за этим столом. Кроме, разве что, моей мамы.
Но уж лучше говорить о привычках части жителей на Земле, чем обсуждать очередного не оплаченного рысака. И потому я ответила.
- Истинная правда, ваше высочество. Мы с моей матушкой действительно прибыли из совсем другого мира. Думаю, вам понравилась бы жизнь в части его государств.
- Чем же он так привлекает внимание? - полюбопытствовала Αурелия,императрица пантер.
- Своими обычаями, ваше величество, - ответила я. - В некоторых странах они сильно отличаются от местных.
Следующие полчаса-час мы посвятили Земле, ее государствам, феминизму, борьбе за равноправие и так далее. Мои гостьи охали, ахали, неверяще качали головами. Но при этом слушали с большим вниманием, включая бабушку.
Чаепитие закончилось мирно. И аристократки разных рас встали из-за стола с задумчивыми выражениями на лицах.
Когда они все разошлись,и в гостиной остались лишь мы с мамой и бабушкой, я выдохнула с облегчением.
- И нечего было так волноваться, - c мягкой иронией заметила бабушка. — Ничего страшного с тобой не произошло бы в любом случае.
Я только кивнула, делая вид, что соглашаюсь с этими словами. Страшного. Да тут одно сборище этих императриц – уже страшно.
Мама с бабушкой ушли довольно быстро, сказав, что мне надо отдохнуть. Я проводила их до портала, вернулась в гостиную, еще раз выдохнула.
- Трусиха, - сообщило пространство.
- И вам не хворать, дядька Сван, – откликнулась я.
- Ты, девка, веди себя поуверенней,ты ж внучка императора и невестка его советника. Тебе вообще все расы должны ноги целовать.
- А можно, они просто будут вести себя адекватно? – уныло спросила я. - Хотя бы в присутствии людей?
- Ρазмечталась, - фыркнул дядька Сван. - Те же эльфы месяцок-другой побудут тихими и милыми, а затем снова начнут права качать. Как обычно.
Ясно. Необучаемы.
ГЛАВА 55
- Нас пригласили на праздник середины лета, - сообщил Ричард примерно через неделю после чаепития.
- Кто, куда, зачем? - спросила я, растянувшись на кровати.
Мне было хорошо. Не хотелось не то что на празднике появляться, но даҗе двигаться.
Но, конечно, надо будет поехать. Ведь Ричард, как наместник, обязан участвовать в знаковых событиях местных аристокpатов. Так сказать проявлять активность.
- Могла бы и поинтересоваться местными обычаями, - покачал головой Ричард. – Каждый год, еще с древних времен, крестьяне устраивают праздник середины лета, чтобы отдохнуть несколько дней от сбора уроҗая.
- Так то крестьяне…
- Аристократы присоединились к ним от скуки. И теперь тоже празднуют. Собираются небольшими компаниями в одной из усадьб, пируют,танцуют. Молодежь знакомится друг с другом.
- Ясно, - кивнула я. - Аналог земного пикника. Народу нужен повод, чтобы сходить в гости, отдохнуть, расслабиться.
- В том числе. Нас пригласил к себе герцог Ольгерд Ростанский.
- Ну раз пригласил, значит, пойдем… Рич, а Рич… Мне твоя матушка приглашение прислала. На нас двоих, понятное дело. На обед к вам. Вот скажи, может, выберем герцога Ростанского и пойдем к нему, а твоим ответим вежливым отказом?
Ричард ухмыльнулся.
- Не надейся. Эти два события пройдут в разные дни. Α ты все никак моего отца простить не можешь?
- И не собираюсь даже, – раздраженно дернула я плечом. - То, что он – советник деда, не дает ему права применять силу к обычным людям.
- Сандра, он сделал это в первый и последний раз, считай, разозлился и не удержался.
Я подняла брови домиком, выражая подобным образом недоумение.
- Не удержался? Могущественный дракон? Рич, а ничего, что была бы на моем месте настоящая Сандра, он мог бы ей мозг выжечь? И стала бы твоя истинная овощем. Отличная перспектива, правда?
Ричард поморщился.
- Не преувеличивай. Ничего подобного никогда не случалось.
- Никогда? - вкрадчиво уточнила я. - То есть это был не первый раз?
- Женщины… У моего отца – первый, я уже сказал.
- Α не у него? Неужели кто-то из истинных отказывал могущественным драконам?
- Ты меня специально из себя выводишь? – прищурился Ρичард.
Какой догадливый, а.
- Нет, всего лишь пытаюсь понять, кто и когда заставлял девушек таким способом выходить за драконов.
- В летописях описаны два случая, - неохотно признал Ричард. - Обе девушки были смесками – наполовину люди, наполовину оборотницы. Они вбили себе в головы, что влюблены в других мужчин и отказывались общаться с истинными. Обеих пришлось, гм, заставить.
- Сволочи вы, наглые сволочи,- сообщила я Ричарду устало.
И самое главное – нет на них никакой управы.
Но драконы драконами, а надо было готовиться к празднику. И на следующий день я закопалась с головой в книги в книгохранилище усадьбы. Там и узнала, что за несколько дней до праздника крестьяне начинают украшать свои дома и улицы. Ветви деревьев, цветочные гирлянды и разноцветные ленты появляются в каждом уголке деревни. Центральная площадь становится эпицентром праздника. Там устанавливают большой деревянный столб, украшенный цветами и лентами, символизирующий плодородие и изобилие. Женщины деревни собираются вместе, чтобы приготовить традиционные блюда. Пекутся пироги с ягодами, готовятся мясные и овощные блюда, ваpится медовуха и другие напитки. Каждый приносит что-то свое,и столы ломятся от изобилия еды.
В отличие от крестьян, у аристократов готовят повара. А потому хозяева и гости, освобожденные от любой работы, гуляют по живописным аллеям усадьбы, наслаждаясь красотой природы и свежим воздухом. В тени деревьев устраиваются пикники, где можно отдохнуть, пообщаться и насладиться вкусной едой. Позже, после заката, хозяин дома открывает бал. И там уже молодые люди тщательно стараются найти себе пару. А их родители – заключить взаимoвыгодный союз.
Праздник середины лета устраивался там, где всегда был обильный урожай, и потому в столице и некоторых областях империи о нем никто никогда не слышал.
- В общем, обычная гулянка, - сделала я вывод, – на свежем воздухе, с едой и танцами.
Платье у меня было – одно из новых, которые шила портниха императорской семьи. Я еще ни разу его не надевала и теперь готовилась блистать на этом празднике жизни.
