не пожалеешь! — заголосили призраки. — Альты ОЧЕНЬ редко отзываются на «зов» или аналогичные лакса. И это крайне ценное приобретение.
— Тела выбраны? — спросил робот, нарушая их пререкания.
Илья скосила на призраков. Те активно кивали.
— Выбраны.
— Тогда пройдем в мастерскую...
Часов через пять мужчина в сопровождении отряда из девяти зомби и трех призраков вышел из шлюза. Вдали уже открылась дверь лифта. А за спиной, сразу, как они вышли, зашуршали механизмы, запирающие убежище.
Медлить Илья не стал. Мало ли там какие инструкции у этого электронного болвана? Поэтому он бегом ринулся к лифу. Свита последовала за ним.
Влетели в кабину.
Он нажал на стрелочку «вверх».
Дверь захлопнулась. И понеслись с дикими ускорениями куда-то. А Илья с трудом сдерживал мандраж, который пробивался даже через защиту психики. Просто представлял, что с ними будет, если на такой скорости, внезапно, лифт условно «обесточить». Ведь он явно как-то запитывался от энергетического центра убежища.
Наконец, кабинка замерла.
Дверь открылась.
Вся группа спешно вышла. И Илья вздрогнул. До них докатилась волна вибраций. Где-то там — на глубине что-то взорвалось. Крепко так. Судя по отголоскам — от убежища осталось только воспоминания...
Глава 6
Магистр Аратос принял кувшин с напитком. Отпил из него. И передал дальше.
Было хорошо.
Они с компанией уважаемых магов расположились на крыше одного из элитных особняков Нехеба. Светило яркое, озорное солнце. Вид идеально чистого неба простирался до горизонта. И они балдели в неглубоком прохладном бассейне, который к тому же бурлил и слегка парил легкими брызгами. Из-за чего давящая жара ощущалась удивительно приятно.
— ... мне кажется, — продолжил говорить старейшина совета, — мы слишком много уделяем внимания этой блохе. Харлам мертв — вот это важно. Все остальное — несущественно.
— Его убила эта блоха, — возразил другой член совета.
— Случайно. Жизнь полна случайностей. — отмахнулся старейшина.
— А этих трех смотрителей? — поинтересовался магистр Аратос, которого иногда приглашали на таких посиделки «без галстуков».
— Ты не хуже меня знаешь, что гости из других миров порой умеют удивлять. Не потому, что они какие-то особенно могущественные. Просто они не знают, как надо правильно, вот и выдумывают свой путь. Порой неожиданный.
— Я смог выменять у привратника Ану фрагмент воспоминаний, которые эта блоха демонстрировала совету Зара.
— Там что-то интересное?
— Да так, ничего особенного. Просто обычный человек убивает голыми руками пять магов черной стихии. Один из которых Айша.
— Голыми руками?! — удивился старейшина.
— На момент начала боя он не только был безоружен, но и связан.
Все в этом джакузи переглянулись.
Старейшина принял дошедший до него кувшинчик. Отхлебнул. Передал дальше и спросил:
— Это не шутка?
— Я могу продемонстрировать, — ответил Аратос и показал перстень на своем мизинце. — Специально записал сюда эту сцену.
— Даже так? Я заинтригован. Полагаю, мы все заинтригованы.
Магистр нажал большим пальцем на перстень, прикрыв глаза. И над джакузи стала проигрываться иллюзия с воспоминаниями. Начиная с того момента, как Илья вышел из такси у клуба.
Все внимательно смотрели.
Наконец, сцена закончилась. Как раз на том моменте, где мужчина, пошатываясь, пошел по песку в сторону города Зара.
— Айша-Айша, — покачал головой старейшина. — Как глупо.
— Из этой сцены я могу сделать вывод, что этот синий маг в прошлом имел какое-то отношение к военным. Его поведение хладнокровное, быстрое и расчетливое. Физическая подготовка на очень приличном уровне, равно как и тактическая.
— Еще он находчивый. — добавил один из советников.
— Безусловно. — кивнул магистр. — Старый дворец как испытание рассчитан на молодых и неопытных магов. Юных. Не имеющих подходящего жизненного опыта. Его проходят забегом и только забегом. Привратник Ану специально оставил лазейки для такого сценария.
— А чрезвычайно высокий результат Ильи просто соответствует его изначально высокому уровню. — кивнул старейшина, соглашаясь с магистром.
— Именно. Ану отказался раскрывать детали прохождения им испытания, но есть все основания полагать, что Илья опирался на свои физические данные и тактическую подготовку в первую очередь. Магией же он пользовался поскольку-постольку.
— Из-за чего его успех, в общем-то, фальшивка. — буркнул старейшина.
— Не соглашусь. — возразил один из советников. — Пять черных магов было им убито меньше чем за минуту. Опытных. Это испытание просто показывает его уровень. Весьма приличный.
— Да-да... мы видели. — нехотя согласился старейшина.
— Он силен в ближнем бою. — продолжил магистр. — Мои люди совершенно безусловно зафиксировали факт успешной охоты на маг-скорпионов. С топором. Для пропитания.
— Это все неважно, — отмахнулся старейшина.
— А где он сейчас? — спросил один из магистров, также приглашенных сюда.
— Ушел куда-то в подземные тоннели. Ану его туда отправил.
— Зачем?
— Чтобы избежать большой драки у ворот дворца, если верить словам привратника. Он, де, не хотел, чтобы маги убивали магов. Врет, конечно. Но к нему нет вопросов. Ану действовал в своем праве.
— Илья погиб?
— Мы утратили сведения о его местонахождении. — развел руками Аратос. — Фон слишком сильный, а тоннели залегают глубоко. Ану же занят и помочь нам не может, да и не хочет, вероятно.
— Там гиблые места, — заметил один из советников.
— Да, — кивнул старейшина. — Никто из тех, кто отправлялся туда, не вернулся.
— За сутки мы зафиксировали два сильных подземных взрыва, — таинственно улыбнувшись, заметил магистр Аратос. — Один поближе к поверхности, с большим выбросом синей энергии. Второй — очень глубоко. Там понять характер энергии не удалось. Мы предполагаем красную.
— Взрывы?
— Да. И я могу биться о заклад, что это дело рук Ильи, — ответил Аратос.
— И что ты от нас хочешь? — нахмурился старейшина.
— Сведений о подземном городе. Чтобы отправить туда экспедицию.
— Нет.
— Но если он все еще жив...
— НЕТ! — рявкнул старейшина. — Мы туда уже давно не посылаем людей по простой причине — они не возвращаются.
— Почему?
— Неизвестно. Их души нам призвать не удавалось.
— Но взрывы...
— Мы не готовы выделять ТАКИЕ ресурсы для поимки одного, пусть и толкового молодого мага.
— Душа которого нужна для ритуала Черной воды, — заметил Аратос.
— Нам проще и дешевле оторвать голову дочери Харлама, чем бегать за этим неугомонным. О чем мы ее и предупредили.
— Она не послушается. Или вы ее не знаете?
— Операция завершена. Возвращайте свою группу из Зара и отдыхайте. Немедленно.
— Слушаюсь. А отпуска?
Старейшина пожевал губы, думая. Долго. С минуту.
— Так мне отпустить моих людей в отпуска? Из-за этой операции у нескольких они сорвались. — уточнил магистр.
— Не спеши.
— Что-то намечается?
— Твои бойцы уже хорошо погружены в этот вопрос. Пускай отдыхают, но будут готовы выступить по первому требованию.
— А если Илья погибнет?
— Мы дадим ему месяц. Если судить по видео, он человек действия.
