–Я вас слушаю…– перед словом «господин» Селль едва заметно запнулась и вдруг решила, что подыгрывать этому спектаклю не будет – смысла никакого, а выставлять себя дурой не хочется. Лучше уж выставить умной. И повторила уже без сомнений:– Я вас слушаю, лорд?..
Собеседник остро на нее глянул, тоже пару секунд подумал и кивнул, привычным жестом заправив за ухо седую прядь, выбившуюся из короткого хвоста на затылке. После чего уже не слишком привычно, зато красноречиво отвел глаза в сторону и, не осознавая того, напряг плечи:
–Закред, тут я ничего не скрывал. И остальное не стал бы, но… Видите ли, госпожа Ленро, я до сих пор не уверен, что мне вообще стоило сюда приходить. Нет, я не имею ничего против вас лично,– спохватился он, поняв, что эти слова можно истолковать двояко.– Просто не знаю, нужно ли вообще выносить этот вопрос…
–…за пределы очень узкого круга лиц,– продолжила за него Селль, сообразив, что пауза снова затянулась.– Понимаю. Но, думаю, следует рассказать все и мне, раз уж вы решились на этот визит.
«И раз уж вас, лорд, настолько припекло»– последнее озвучивать, разумеется, не стала. И еще… Если бы она не прислушивалась специально, ни капли не сомневаясь, что Арделан опять пристроился подслушивать на ступенях за дверью в кухню, шороха бы не уловила. А так услышала, да. И как раз после этого посетителя явно отпустило – темный, похоже, с неизменным аппетитом смахнул с того лишнее напряжение. Гость перестал выразительно посматривать на входную дверь, словно все еще раздумывая, не слинять ли отсюда, пока не поздно, опять кивнул и расслабил плечи:
–Госпожа Ленро, прежде чем мы начнем разговор, вы дадите обещание, что все останется строго между нами. Нет, я понимаю, что это и без того подразумевается, раз уж я обратился в частную контору, а не к официалам, но… хотелось бы дополнительных гарантий. Есть основания подозревать, что эта история окажется связанной с моим сыном. И может бросить тень на его имя, а значит, и на всю семью.– Он вдруг глянул на Селль так, словно лишь сейчас осознал, где на самом деле находится:– Боги, кажется, я действительно в полном отчаянии, если все-таки решился вам это рассказать.
–В дерьме ты полном, Закред,– Арделан распахнул дверь и шагнул в комнату с таким видом, словно лишь его здесь и ждали.– И сам это прекрасно знаешь.
Глава двадцатая
Явление темнейшества вышло настолько же эффектным, насколько и неожиданным – для Селль даже больше, чем для гостя. Провались сейчас под ней пол, она и то растерялась бы меньше – с этой выходкой Арделан вышел за все мыслимые и немыслимые рамки. Ладно влезть ее дом, в ее ванную и даже в ее кровать, но влезть в ее работу! В карьеру, которую она кропотливо выстраивала целый год! А ведь, по сути, именно это он и сделал, влегкую и не задумываясь подставив «госпожу детектива» перед человеком, который требовал строгой конфиденциальности! Спускать такое темному Ленро не собиралась. Зато собиралась высказаться – максимально красочно и по-армейски емко. Но увы. У Арделана оказались другие планы – скандалить он собирался вовсе не с ней. В этом смысле его гораздо больше интересовал Закред, кстати, тоже ошалевший до полного ступора.
–К-князь?!– произнес он с таким лицом, что Селль не поручилась бы, от чего мужик охренел больше – от того, что вообще увидел живым это вроде бы мертвое темнейшество, или от его костюмчика.
–Князь,– подтвердил очевидное темный и протянул тому руку ладонью вниз – словно примадонна для поцелуя. И да, как через секунду поняла Ленро, именно этого он и ждал.
Не дождался. Закред ограничился сухим кивком, который даже на поклон не тянул:
–Простите, лорд Арделан, но вы утратили это право.
–Хочешь сказать,– нехорошо прищурился тот,– что ваш род не приносил мне вассальной присяги? Или готов от нее отказаться?
–Присяга недействительна. Вы не имели права ее принимать.
–Даже так?– От тона, которым это было сказано, Селль передернулась, хотя ее задело лишь по касательной – основной заряд ушел в другую мишень. Но мужик оказался кремень: устоял и даже не поморщился.
–Именно так. И вы знаете почему. То, что сейчас осталось от вашей ауры, лишнее тому подтверждение…
–Тебя заботит состояние моего дара?– Арделан явно не планировал выслушивать, что ему еще собираются наговорить.– Напрасно.
И полыхнул во всю мощь своей силы, ломая любое сопротивление. А до Селль вдруг дошло – вот для чего он ставил ту долбаную защиту! Ни Отти, ни занятия с ним совершенно ни при чем! Просто темный знал, что свое право приказывать этому человеку придется доказывать. И как именно он будет это делать – тоже. Вот и подготовился, заранее заботясь о своей безопасности. Именно о своей! И ничьей другой. Ни к чему ему были здесь и сейчас официалы, прискакавшие на «огонек».
Очередная ложь!
На душе стало пусто и гадко – словно втемную использовал ее не случайный знакомец, которого она и знала-то, по сути, всего пару дней, а старый друг… Хотя и друзья с ней, как выяснилось, тоже не особо церемонились.
Скандалить расхотелось мгновенно. Зачем? Кто она ему? И что собирается доказывать? Ленро развернулась и ушла к окну, прислонившись спиной к подоконнику и скрестив руки на груди, словно в театре. А потому пропустила момент, когда Закред склонился-таки над вновь царственно протянутой ему рукой. Зато отлично разглядела, с каким выражением лица тот выпрямился:
–Но, князь, это… это невозможно! Я не понимаю…
–Что?!– Арделан опять на секунду снял маскировку, заставив собеседника сбавить тон.
–Приношу свои извинения, князь, но повторюсь – это невозможно.
–Почему?– изогнул тот бровь, явно пытаясь сообразить, откуда это странное упорство.
–Чистота вашей крови. Вы знаете, о чем я.
–О сплетнях, что десять лет разносил мой бесценный кузен Скрошат?
–Да.
–Не понял. А с чего вы решили поверить в них именно сейчас?– На лице Арделана появилось искреннее недоумение.
–Это подтвердила ваша жена.
Тишина после этого повисла гробовая. Лишь рядом, в приемной, тикали часы, провожая в небытие каждую уходящую секунду.
–Илэр?!– пришел в себя темный.– Подтвердила?!
–Да. Княгиня Илейн Фаэлир подтвердила перед представителями семей, что вы, князь Арделан Фаэлир, незаконнорожденный. И не имеете права ни на титул, ни на присягу родов, ни на вассальные…
–Когда?!
–Три дня назад. Как раз накануне…
–И сразу после этого ее убили!– опять перебил его темный.– Вы все действительно настолько наивны, что не поняли, почему Илэр это сделала? Да она просто жить хотела! И надеялась вот так эту жизнь себе выторговать!
–Подтвердила под клятвой. Добровольной.
–Этого не может быть!– Слова Арделана прозвучали эхом недавней фразы Закреда. Да и потрясения в них оказалось ничуть не меньше.
