и на кожаную куртку. На поясе меч, куча ножей и маленьких сумочек с непонятным содержимым.
— Ого. Серьёзнее, чем в прошлый раз, — присвистнула я, вспоминая, в каком виде он вёз меня к форту на второй день тут.
— В этот я не знаю, чего ждать.
Кристер подал мне руку и повёл на улицу. На пути попадались солдаты, которым князь приказывал заканчивать обход, помочь раненым и оценить, скольким из них требуется помощь в избавлении от хаоса. Как я понимала по сухим ответам, нападение оказалось неудачным во всех смыслах, так что с нашей стороны почти все целы и невредимы.
— Когда оборачиваешься в дракона, нужно, образно говоря, упасть, — неожиданно начал объяснять он, когда мы добрались до холла Сложность в том, что твоё тело будет сопротивляться. Рефлексы, выработанные годами. А нужно именно расслабиться и позволить человеческой половине души рухнуть, оставив стоять дракона. Почувствовав себя не в своём теле, он, вернее, она, сменит облик.
— Звучит сложно и невыполнимо.
— Просто нужно много тренировок.
Мы отходим от парадной лестницы, и Кристер демонстрирует, как это, «падать», но стоять. Я ничего не понимаю, и, когда он опускает крыло, чтобы я могла на него забраться, с благодарностью киваю.
Взмах и мы отрываемся от занесённой снегом брусчатки. Я с грустью окидываю замок взглядом и почему-то думаю, что очень хочу увидеть это место цветущим. Сердце требует весны. Да, я знаю, что тут вечная зима, но мне хочется, очень. Может, если победим хаос, здесь станет потеплее? Жара не нужна, просто травки хватит.
Кристер ударяет по воздуху крылом и ловит ветер. Я устраиваюсь поудобнее, держась за выросты на его спине, и наблюдаю за движениями. Как он двигается, как немного поворачивает крылья. Потом же пригодится!
«Тоже хочется полететь, — жалуется драконица. — Давай ты сиганёшь с его спины, а дальше я сама?»
«Ещё чего! Нет уж, будем пробовать делать это только на земле и, подстелив перед собой что-то мягкое. Я ещё жить хочу».
«Скукота».
Форт появляется впереди довольно быстро. К счастью, светоч всё ещё горит, никаких проблем с ним не наблюдается. Драконов не видно.
Кристер оглядывается и снижается, грузно плюхаясь в свежий снег.
— Где Рагнар? — кричу я, помахав рукой двум мужчинам на стене.
— Он улетел туда! — кричат мне. — За стену. В сторону Хаоса!
Мы с Кристером встречаемся взглядами. Он был прав. Во всём. Рагнар действительно полетел куда-то, не пойми куда. Кристер хорошо знает брата и, пожалуй, мне бы тоже хотелось, чтобы кто-то так обо мне заботился.
— Я лечу с тобой, — сразу обозначаю я. — Даже не думай, что я просто останусь тут и ничего не сделаю.
Он вздыхает и снова отталкивается от земли. Нам кричат что-то, но толку… Светоч некоторое время режет глаза, а потом Кристер поворачивает к темноте. Кажется, что это непроглядная серая дымка. Пара взмахов крыльями, и мы ныряем в неё.
День сменяется ночью. Кристер несёт меня сквозь бурю, а я надеюсь лишь на то, чтобы мы не заблудились и не сгинули в этом непроглядном сером ничто. Я вслушиваюсь в ветер, время от времени замечаю в дыму всполохи синего, но пока на нас никто не нападает.
Тревожненько…
Неожиданно облако оборвалось, и мы с Кристером оказались над белой снежной пустошью. Пологие холмы, укрытые сумраком, и бесконечное ничего. Нет большой разницы, лететь сквозь облако или так.
«Холодно, — внезапно говорит драконица моим голосом. — Мы близко, но не знаю, к чему именно».
Кристер ответить не может, но вместо него раздаётся голос, похожий на раскат грома.
— Скоро увидишь. Я так рад, что моя истинная наконец попала ко мне. А тебе, страж Севера, спасибо, что привёл её. За это я убью тебя быстро.
Глава 43. Поцелуй для победителя
Не успеваю я опомниться, как Кристер резко маневрирует. Я хватаюсь за шипы на его спине и лишь в последний миг замечаю, как мимо нас проносится что-то вроде сосульки, чудом разминувшись с бедром Криса.
— Осторожно!
Удар крыльями, князь набирает высоту. Я смотрю вниз и замечаю, как из-под снега поднимаются твари хаоса, расправляя неаккуратные крылья. Не все они могут летать, как я помню, но те, что могут, предпринимают попытку подняться. Кристер оглядывается на меня, а после пикирует вниз и проносится над врагами, выдыхая волну огня.
Я держусь двумя руками так крепко, что в какой-то момент просто перестаю чувствовать пальцы.
Крис взмывает вверх, и вдруг нас окутывает туман. Резко холодает, меня будто в ледяную воду окунули. Кристер «тормозит» и пробует взять правее, вскоре я понимаю почему.
Перед нами вырастает громадная голова, будто выкованная из глыбы льда. Макушку венчают светящиеся рога, а гигантский рот изгибается в ужасающей улыбке, обнажая частокол тонких огромных зубов.
Но самое страшное — его неправдоподобно громадная рука держит крыло Кристера.
Нас наклоняет в сторону. Вцепившись в шипы, я вижу, как дракон выдыхает пламя. Монстр сверкает на него инфернально светящимися глазищами и распахивает пасть, будто собираясь сожрать его.
«Надо прыгать! — требует драконица. — Сейчас же!»
«Ты с ума сошла! Мы разобьёмся!»
«Будет хуже. Катя, прыгай!»
Взвизгнув, я разжимаю пальцы ровно в тот миг, когда чудовище встряхивает рукой, а после швыряет дракона в сторону.
Всё как в замедленной съёмке. Я только сейчас обращаю внимание, что мы находимся над какими-то развалинами. Появившийся монстр и магия Кристера стряхнули снежные шапки, открывая полуразрушенные строения. Мой дракон летит точно в стену, снося её. Вижу, как крошится то ли лёд, то ли камень, и гадаю, сколько костей он переломал. Жив ли вообще?
Эти размышления занимают мою голову доли секунды, после чего мозг переключается на другую важную задачу, но испугаться от неизбежности уже своей гибели я не успеваю. Огромная рука монстра подхватывает меня, будто бабочку.
— Кри-ис!..
Крик тонет в грохоте. Я пытаюсь выскользнуть, но толку в этом чуть.
— Отпусти меня!
— Нет. Ты моя истинная. И ты понесëшь от меня наше дитя, плод тьмы, холода и хаоса.
Я не слушаю его. Пытаюсь выбраться из хватки этого ледяного Кинг-Конга и одновременно найти взглядом князя севера.
Чудовище, похоже, уверено, что беспокоиться о нём не стоит, и куда-то идёт. Я не сразу понимаю, что его гигантское тело медленно меняется и становится меньше, будто он тает. Выбраться мне это, впрочем, никак не помогает, хотя я отчаянно брыкаюсь.
В какой-то момент над головой вырастает снежная пещера, со сводчатым ледяным потолком. Чудовище уменьшился до размеров грузовика, но симпатичнее не стал.
— Больной совсем?! — я пытаюсь его
