деле я очень рада за вас.
— Чему рада? — останавливаюсь я. Моё сердце неприятно сжимается.
Она хмурится.
— Ну, за вас. За тебя и Рева.
Я мотаю головой.
— Нет никаких «нас».
И снова сердце сжимается. Почему это так больно каждый чёртов раз? Кари медленно подходит ближе, словно я испуганный зверёк.
— Ну, в смысле… мы команда, — добавляю я. — Мы неравнодушны друг к другу, но никаких «нас» нет.
Она не отвечает, просто смотрит на меня печальными глазами.
— И я не хочу, чтобы кто-то знал, что я ночую у него. Нам обоим снятся кошмары. А вместе легче. — Пожимаю плечами. — Но скоро наши пути разойдутся, и мы будем жить дальше как ни в чём не бывало.
— Сильно в этом сомневаюсь, — бормочет она себе под нос.
— Что?
Она вскидывает голову.
— Я понимаю, что всё запутано и непросто, Кей. Но всё случившееся… никуда не денется, когда каждый из вас пойдёт своей дорогой.
— Я знаю.
— Точно?
— Да, — непреклонно отвечаю я, хотя моё дурацкое сердце продолжает болеть. — Я уже давно себя к этому готовлю.
Она поджимает губы. Внезапно моргает, словно ей только что в голову пришла идея.
— Слушай, нам надо чаще собираться вместе. Девчачьи разговоры — это жизненная необходимость. Как насчёт сегодня? Если ты не против. После обеда мы можем спуститься в подземелья. А затем вместе подготовиться к балу. Я сделаю тебе причёску и всё такое.
Мои брови взлетают.
— В подземелья?
Она пожимает плечами.
— Там есть горячие источники. Так уж сложилось, что они рядом. Но водоёмы там потрясающие, поверь мне. Мы можем там расслабиться, отдохнуть, поболтать. Отвлечься, в конце концов, от… — она неопределённо взмахивает рукой, — всего этого.
— Звучит здорово, — признаю я. — После обеда?
Она кивает, её улыбка становится шире.
Несколько часов спустя Кари уже стоит на моём пороге с улыбкой до ушей.
— Готова? — спрашивает она и, не дожидаясь ответа, хватает меня за руку.
— Нервничаешь из-за сегодняшнего? — интересуется она, пока мы несёмся по коридорам.
— Да, — честно признаюсь я.
— Бал — это всегда очень волнительно. Но и захватывающе. Будет весело!
Мы быстро пересекаем немаленький дворец Верховного двора, заходим в западное крыло и спускаемся по круговой лестнице вниз, вниз, вниз. В какой-то момент воздух становится холодным, а гладкие стены сменяются каменной кладкой.
Здесь нет окон, и сложно сказать, сколько на самом деле времени прошло. Наконец, мы доходим до самого нижнего и самого тёмного этажа. Идём по туннелю, и я не могу избавиться от ощущения, что всё это мне знакомо.
— Я уже была здесь.
Останавливаюсь. Кари разворачивается ко мне лицом.
— То есть как?
Резко втягиваю воздух, оглядывая камеры с решётками слева по коридору. Я как-то забыла об этом. Хотя… не думаю, что я вообще осознавала, что меня тогда привезли в Верховный двор, но теперь, когда увидела это место…
— Воспоминания как в тумане. Но меня держали здесь, когда я…
— Ах, точно, — бормочет она. — Совсем забыла, что дружу с осуждённой убийцей. — Она издаёт неловкий смешок. — Прости, это было бестактно? Я не подумала…
Отмахиваюсь.
— Мне бы тоже даже в голову не пришло. Честно говоря, я почти не помню тех событий.
— Вообще ничего? А сам… момент?..
— Нет, это я как раз хорошо помню. Вот то, что было после… как-то расплывчато. Я… отстранилась. Диссоциировалась — вот самое подходящее слово. Просто сдалась. Я знала, что моя душа очернена, а жизнь кончена. Всё остальное уже не имело значения. Мне было плевать, что меня судили, отправили в изгнание… Я просто смиренно воспринимала это как свою новую реальность.
Кари не знает всех деталей того отрезка моей жизни. Она смотрит на меня несколько секунд, принимая, видимо, какое-то решение, а затем хватает за руку и тянет дальше по коридору.
— Давай продолжим этот разговор в источнике. Или можем вообще больше никогда не возвращаться к этой теме. Выбор за тобой.
Я признательна ей за право выбора. Горячие источники действительно оказываются недалеко от темницы. Мы заходим в пещеру, мимо стражников, которые просто кивают. Куполообразный потолок сверкает разноцветными драгоценными камнями. Розовые, синие, фиолетовые камешки отражают лучи света по всей пещере.
— Как красиво!
Кари улыбается.
— Это наследие моего двора. Хотя местоположение оставляет желать лучшего.
Оглядываюсь через плечо в сторону туннеля, ведущего к подземельям.
— Здесь редко держат узников. Обычно дворы сами судят своих преступников. Твой случай был… уникальным.
Никому ещё не удавалось убить Верховного правителя или наследника. Я стала первой.
Рассеянно киваю и торопливо снимаю одежду. Вздрагиваю, когда пальцы ног только касаются воды. Горячо!
— Здесь есть ступеньки.
Кари указывает чуть в сторону, где розовая плитка ведёт в бассейн. Я захожу следом за ней в воду, жар кусает только первые несколько мгновений, а затем ощущения становятся безумно приятными.
Со стоном устраиваюсь в воде.
— Хорошо, скажи же? — ухмыляется Кари.
— Это невероятно.
Мы молчим несколько минут, просто отмокаем. Я на самом деле не против что-нибудь обсудить, даже моё времяпрепровождение в здешней темнице и события, которые привели меня к этому, но я никогда не умела заводить разговоры. Мне привычнее прятаться в раковину.
— Так… — начинает Кари, — ты правда намерена оставить Рева, когда закончите с чумой?
Прикусываю губу. Да. Нет. Не знаю.
— Мне нет места рядом с ним. Это я могу сказать наверняка.
Она кивает, проводя рукой по поверхности тёмной воды, глядя, как от её движений расходится мягкая рябь.
— Понимаю, что официальные отношения для вас… маловероятны.
— Невозможны, — качаю головой. — Я буквально поклялась Королеве, что не выйду замуж за Рева, если он станет королём.
Кари ахает.
— Поклялась? То есть прям…
Поднимаю руку, показывая бледно-белые линии огненной татуировки на запястье.
— Зачем?
