не стану продолжать твое дело! К черту! Ни за что! Это просто бред! Когда мы выйдем, тебя просто заберут в тюрьму или в психушку!
Катерина, слушая тираду Василисы, ни разу ее не оборвала. Она спокойно все выслушала, сохраняя бесстрастное лицо.
— Твоя мама уже дописывает книгу своей жизни. А твоя только начинается, Василиса. Ты лишь на второй главе, милая. И тебе решать, что будет дальше. Помни: это твоя жизнь. Твоя история. Мама не всегда будет рядом. Как ты видишь, она уже… очень далеко от тебя. И вернуть ее будет непросто. А вот ты… ты была готова забрать ее с собой и оставить остальных мне, не так ли? Похвально. Очень похвально. Я же это вижу. Ты не такая слабая, как я думаю, верно? Докажи мне это, Василиса. Покажи мне, как ты умеешь топтать. И тогда все это, весь «Поток» и даже больше… все достанется тебе. Ты не будешь никогда ни в чем нуждаться, ты будешь вольна делать в этой жизни все, что поделаешь. После Обнуления ты, Василиса, станешь той, кем стала я.
— Это безумие!
— Нет, Василиса, нет… ты все еще не понимаешь того, что сейчас будет происходить.
Раз — в руке Катерины появилась зажигалка. Два — огоньки на свечах зажглись. Три — комнату заполнял серый дым.
— Это деловое предложение, Василиса. Но несмотря на это, ты мне нравишься. И я выбрала тебя.
В чашке еще оставался зеленый чай, который Василиса не вылила. Она осушила лишь чайник, а про чашку забыла.
— Мы можем все обсудить. Я отвечу на все твои вопросы. Решайся, Василиса. Подумай о себе. И о своей жизни. Только что… ты выиграла лотерею.
Пауза.
— Такое бывает один на миллион. Ты победила.
Дым начал свое действие.
Он дурманил и менял сознание.
Василиса чувствовала, что поддается влиянию Катерины. Но если… она права? В этом мире получает все лишь тот, кто идет по головам. Это единственный путь. И ей придется это делать, если она хочет получить то, что хочет.
— Такие, как я, Василиса, всегда побеждают. Становись на сторону победителей.
Катерина взяла чашку чая и протянула ее Василисе.
«Нельзя пить чай, нельзя, я все вылила… вылила же… и свечи были потушены» — металась Василиса.
Почему опять?
Почему это происходит снова?
Почему Катерина побеждает?
— У тебя все получится, милая. Ты — способная девочка. Я буду горда видеть тебя своей ученицей, Василиса. Спрашивай все, что пожелаешь. Я отвечу на все твои вопросы.
Василиса взяла из рук Катерины чашку чая.
Она поднесла ее к губам и сделала глоток остывшего, но все еще приятного малиново-мятного напитка.
— Что случится во время Воздаяния? — спросила Василиса.
Катерина откинулась на подушку за спиной и вдохнула синеватый дурманящий дым от свечей.
— Порталы в прошлое откроются вновь. И мы спустимся по темной лестнице во мрак, а там нас будет ждать зима…
* * *
Ночью мы пошли к реке.
Место силы.
Место духовной энергии.
Не раздеваясь, мы шагнули в холодную воду.
И отдались потоку.
И я поплыла.
Течение несло меня дальше и дальше от берега. Я отдалась воде, позволив ей нести меня на ровной глади. Я видела перед собой звезды. Их сияние окутало меня. Тьма вокруг: подо мной и надо мной.
И я — в центре этой тьмы.
Я тону.
И иду по лестнице.
Я не чувствую ступенек под собой. Они словно сотканы из воздуха. Шаг за шагом, все дальше и дальше я ухожу в пустоту.
Ступенька за ступенькой… во мрак… дальше, дальше, дальше!
А потом… вода.
И я в воде тону. Тону во второй раз.
И несусь вниз.
Я падаю.
Лечу, словно звезда, стремящаяся к Земле.
Ниже и ниже… во тьму… сквозь воду и огонь… и мой свет освещает путь в черном туннеле…
Время и пространства несутся передо мной. И мне кажется, что я могу падать вечно. Это ли конец? Это ли моя жизнь?
И я чувствую холод.
Снег?
Мир изменился. И новый мир принял меня. Я потерялась. Я растаяла.
И только зиме ведомо, что произошло со мной.
Часть 3. Воздаяние
Глава 17. Предместье
Ощутив острые льдинки на губах, я проснулась.
Все замерзло.
Голова не просто раскалывалась, а разрывалась в клочья. Все гудело, шумело, кипело, пыхтело. А вокруг стояла мертвая тишина. Лишь вой ветра звучал среди деревьев.
Мой взгляд пронзил пустоту, снег и холод. Я оказалась одна в незнакомом месте, в незнакомом времени.
Что случилось?
Снег. Холодный, хрустящий, плотный. Я оперлась голыми руками о землю и попыталась подняться на ноги. Тело слушалось не сразу. Мышцы болели. В плечах и коленях ломило.
Я ощутила заледенелые слезы в глазах и попыталась руками отогреть их и растопить. Руки красные и холодные. Я дышала. Теплое дыхание должно было согреть кожу на руках. Морозный ветер обжигал спину, шею, плечи.
Меня трясло.
И трясло не от холода, а от осознания ужаса, который я пережила.
Пить… как же хочется пить…
Не понимая, где и когда я нахожусь, я все еще испытывала жажду и потребность удовлетворить самые очевидные нужды. Мысли обваливались. Они стекали, словно оползни. Они уплывали от меня прочь. Я не могла собрать все воедино.
Мысли рассыпались, падали, ломались, крошились. Они утекали в небытие, словно вода сквозь пальцы.
Вода…
Река.
Холодная река течет за мной. Я пошла к ней и наклонилась к воде. Прозрачная и чистая. Зачерпнув рукой воду, я сделала пару глотков, смочив губы и рот. Холодная вода обожгла горло.
Хочу еще. Пью дальше.
Насыщаясь и утоляя жажду, я пытаюсь собрать мысли — вернуть их, восстановить память, вспомнить все события, предшествующие моему пробуждению среди зимы.
Что произошло?
Я помню… помню воду, реку. Это та самая река? Или другая?
Я плавала в реке. И утонула.
Ступеньки, тьма, вода, а потом… снег. И я здесь. Я очнулась среди зимы. В ночи. Среди холодного ветра и пустого леса.
Как я оказалась в реке? Почему я поплыла в ночи?
Что же там…
И волна ужаса нахлынула на меня. Осознание, такое стремительное, пугающее и беспощадное, накатило на меня. Я застыла с водой в ладони. Вода утекла, а мысли и воспоминания остались.
Дурман.
Кошмар.
Помешательство.
Безумие.
Я сошла с ума…
Помню… теперь я все помню… Слияние… я находилась в Слиянии с Денисом, Альбиной, Яковом и Нелли. Мы всегда были вместе. Неразлучны. Мы — одно целое. Мы скрепили себя узами крови.
