поменяли планы, пришлось всё бросить и бежать. Вдобавок ко всему, окрестные племена взбунтовались и напали на горожан, решив, что все неприятности от того, что те прогневали даже своих богов, не говоря уже о духах Африки. Финикийцам пришлось бежать, оставив почти всё нажитое здесь, спрятав ценности в храме.
Немногое удалось вывезти и немногим удалось спастись, но память о былом процветании осталась. Финикийцы много раз совершали сюда экспедиции, но безрезультатно. Силы уже оказались не те, а потом всё постепенно забылось. Но десять лет назад в Аксум приехал человек и пообещал многое тому, кто сможет привезти спрятанные сокровища в храме, причём оружие и доспехи он оставлял добытчику.
Вот Хим и занимался этим весьма интересным делом, тем более, что финикиец смог заинтересовать его большими деньгами, а визиря чем-то таким, о чём тот не распространялся. Но опасную экспедицию Хим предпринял не только ради денег, но и ради положения. В будущем он даже намеревался подчинить эти земли лично себе, став здесь наместником. А город? Город можно построить другой, и не здесь, а немного дальше, где есть очень удобная бухточка, в которой можно остановиться.
Но это всё в будущем, а прямо сейчас удача уплывала буквально у него из рук. Придётся идти на разведку и посмотреть, что случилось с Егэром. Не может он так просто погибнуть, не тот человек. Начнёт выкручиваться, как кобра на сковородке, но не сдастся всё равно. Хим прекрасно разбирался в людях и видел, что это за человек этот Егэр,
Хим понимал, что дорога проклятых действительно опасна, поэтому решил ехать на поиски ночью. Выспавшись днём, как только солнце стало клониться к зениту, он с командой из десяти человек отправился в путь. А когда светило закатилось за горизонт, уже находился далеко за городом, держа в путь в сторону храма.
Беспрепятственно преодолев дорогу проклятых, он приехал как раз вовремя, достигнув предгорий с первыми лучами солнца, а увидев издалека отряд Егэра и самого его живым и здоровым, велел воинам спешиться. А затем отправился к храму, стараясь остаться незамеченным. И это ему вполне удалось. Егэр оказался очень занят поисками, а остальные смотрели только на него, а не по сторонам, как должно быть.
Рассмотреть Егэра издалека Хим смог благодаря уникуму в своей команде, что обладал поистине орлиным зрением. Да и все люди в этой команде оказались подобраны с какими-нибудь необычными умениями. Все… в том числе и он. Спрятавшись за камнями, Хим и ещё двое его приближённых внимательно наблюдали за тем, что вытворяет Егэр. Весь остальной прибывший отряд сейчас расположился далеко в стороне, укрыв от посторонних глаз верблюдов и скрывшись под фруктовыми деревьями.
Пока они из укрытия наблюдали за странными действиями Егэра, что бродил и нюхал камень, порыв внезапного ветра вдруг нагнал на них ужасную вонищу от гниющего огромного тела. Хим и его спутники поневоле закашлялись и принялись укрывать лица кусками материи с головных уборов, а Хим задрал голову вверх, ища источник столь гнусного запаха.
А увидев, обомлел. Далеко вверху, на самой вершине скалы он заметил лапу чудовищного зверя. Монстр лежал на вершине, здесь и находилось его обиталище, и скорее всего, был мёртв, судя по исходящему запаху. Это многое объясняло. Егэру опять повезло, страшный и ужасный хищник сдох сам, причём сделал это очень вовремя! Чем можно объяснить сей факт, как ни проявлением запредельной удачи?
Однако, что же он делает? Если бы Хим оказался посторонним человеком, то подумал, что Егэр что-то ищет, причём, сам не понимает, что. Впрочем, Хим же хорошо знал, что ищет Егэр — тайный вход в храм, и возможно, что сможет это сделать, раз ему способствует подобная удача.
Егэр искал долго, постоянно бродил туда-сюда под скалой и совершая какие-то необычные действия. Но тут вдруг из скалы выскочила какая-то палка, Егэр бросился к ней и принялся двигать палку вверх-вниз с неизвестной целью. Долго ничего не происходило, Хим с интересом наблюдал, даже приподнялся из-за своего укрытия, позабыв обо всём, чтобы лучше рассмотреть, что делает Егэр. И тут дверь, что виднелась недалеко от рычага, вздрогнула и начала открываться.
— Приготовиться! — тут же отдал команду Хим своим воинам, но они уже и так всё поняли. А события понеслись вскачь. Из открывшейся двери повалили карлики и бросились в бой. Первым умер неизвестный прибрежник, что оказался на их пути, он успел убить одного, а дальше пошла мясорубка.
— Вперёд! Надо помочь, и храм будет наш! — и Хим ринулся из укрытия.
Воины вскочили и помчались вслед за ним.
* * *
Увидев выбегающих карликов, я бросился им навстречу. Некогда уже было хватать лук или просто прятаться. Пока их много, и они все разом бегут из двери, чем сами себе мешают, и вот тут их и надо ловить и уничтожать.
Костяной меч как будто сам прыгнул в руку, и я ударил им первого карлика, пробив того насквозь. Удар, ещё удар, я работал мечом, словно шпагой. Нет, меч, пожалуй, стоит назвать Дыроколом, а не морским. Он легко пробивал слабую человеческую плоть и также легко вынимался из неё, поэтому им оказалось можно бить очень долго, практически не уставая.
К битве подключились и остальные. Мангр, схватившись за булаву, бросился в самую гущу битвы, желая отомстить за соплеменника, что пал практически сразу, оказавшись на пути выбежавших плотной толпой карликов.
Ап оказался умнее и, имея рядом два дротика, выпустил их, один за другим, и отбежав, тут же схватился за лук. Удар, ещё удар, в меня стали бить ножами и топорами в ответ. Отбив один удар, я пропустил другой, попавший в корпус, броня спасла, но это ненадолго, и я разорвал дистанцию, вспоминая, где оставил свой щит, но всё равно против такого количества врагов — это лишь полумеры.
И тут неожиданно в яростную схватку вмешалась третья сила. Я сначала не понял, кто это, а когда увидел характерную фигуру Хима, то… немного смешался, ещё неизвестно, выиграл я от такой помощи, или проиграл. Десять человек во главе с Химом быстро покончили с отрядом карликов, убив практически всех. Немногие из них смогли спастись, убежав внутрь пещеры.
Когда всё закончилось, я повернулся к Химу, машинально считая его бойцов, и потерь у него не оказалось. Плохо. А вот у меня один убитый и один тяжелораненый, им оказался Мангр. Ап, как всегда, выжил.
— Какими судьбами, Хим? Уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это тебя!
—
