так оглушительно визжали и смеялись, что Марк сморщился и закрыл уши руками. Но он с восторгом смотрел на пышную, украшенную разноцветными гирляндами и игрушками ёлку. Снегурочка плясала вокруг Деда Мороза и хлопала в ладоши. Пора ехать в зал Примирения во дворце Тайной Канцелярии. Через час там начнётся показ моды от уже не молодого, но невероятно талантливого модельера.
Марк бодро поднялся и, помахав рукой Снегурочке и Деду Морозу, вышел из зала школы, на ходу натягивая тёплую куртку и шапку-ушанку. Поскрипев снегом, прыгнул в машину. Всю дорогу он любовался тихим городом. Во всех окнах горят гирлянды. Везде праздничное настроение.
Миновав бывший мост Смерти, машина выкатилась на площадь перед дворцом Тайной Канцелярии. Тысячи припаркованных машин, и не все гости успели подняться по парадным ступеням.
Марк приветливо махал руками направо и налево, поднимаясь по очищенным от снега ступеням. В холле его встретил администратор, ловко перехватил верхнюю одежду.
— Марк Анатольевич, как добрались?
— Спасибо, отлично. Немия, скажи, все приглашённые прибыли?
— Судя по предоставленному вами списку, да. Прибыли и из красного списка все до единого.
— Отлично. Готовьте чёрный поезд на первый перрон и эскорт бойцов.
Администратор поклонился и удалился на своё место.
— Агент Марк Анатольевич!
Чародей узнал лебезящий голос и обернулся, растягивая губы в приветственной улыбке.
— Функционер Дарья Никодимовна! Безумно рад, что вы нашли время посетить Луну и, в частности, Менделеевск. Уверен, вам понравится мероприятие, которое завершится незабываемой экскурсией.
— Не сомневаюсь. Жаль, что Алек Перес не дожил до этого дня.
— Его нашли? — Участливо поинтересовался верховный агент, поддерживая руку дамы.
— Нет, к сожалению. Столько лет никто не в состоянии разгадать, что же с ним произошло в тот день, когда ему были переданы органы для трансплантации. Он просто исчез. А на его место так и не нашли смельчака. Очень рада, что вы, уважаемый верховный агент заменили его на столь долгий срок. Быть министром Военной Промышленности очень сложно. Но вы справлялись удивительно грамотно до последнего дня существования этой касты.
Престарелая дама изо всех сил пыталась держать лицо, но ей это не удавалось. Её страх хлестал грязными волнами по восприимчивому сознанию чародея.
— Я слышала, что мы, функционеры постепенно выходим из моды.
— Что вы говорите? — Марк вскинул брови в деланном удивлении и позволил даме взять себя под локоть. — Вы ошибаетесь, моя дорогая. Разве могут такие выдающиеся личности выйти из моды?
Дама болтала без умолку, а Марк терпеливо вёл её в зал Примирения, поглядывая по сторонам. Отлично. Пётр Васильевич справился с заданием. Всё сделал как надо.
Он усадил даму в первом ряду и сел рядом. Вокруг рассаживались гости в бальных нарядах. Дорогие ароматы, шелест пышных юбок… Марка затошнило от странного ощущения дежавю, будто когда-то он уже слышал все эти звуки, и они не принесли ему никаких приятных впечатлений, только боль и страдания.
Через несколько минут началось представление. На сцену вышел изысканный мужчина с тонкими, правильными чертами лица.
— Самый известный и дорогой модельер двух миров Роно Ребело! — слышал Марк, с доброй усмешкой поглядывая на бывшее ведьмо.
Перед зрителями шагали нескончаемой чередой модели в шедевральных нарядах, а Марк скучающе аплодировал, с ледяным спокойствием ожидая финала. Он едва не заснул, когда энергичная мелодия сменилась на скучные вальсы, под которые на сцене танцевали пары. Боже, когда это закончится уже?
Марк зевнул несколько раз, нисколько не стесняясь осуждающего взгляда соседки-функционера с Земли.
— Какое у вас милое кольцо, — внезапно раздался её противный голос прямо в ухо.
— Да, — согласился Марк, поднял руку, рассматривая давно знакомое украшение с четырьмя косыми рисками алой эмали.
— Вы, что же, женаты?! — удивилась старуха, размахивая веером так, будто пыталась разнести всё здание и насылая на агента Кельца смесь духов и немытого тела.
— Да, Дарья Никодимовна, женат. По лотерее, как было модно несколько лет назад. Мне повезло. Досталась красавица. Более того, у меня уже двое очаровательных внука.
— О, примите мои искренние поздравления, агент Кельц!
— А теперь слово нашему хозяину верховному агенту Марку Анатольевичу Кельцу!
Чародей поднялся и, оправив длинный сюртук, театрально отбросил назад длинные седые волосы. Он поднялся на сцену, подошёл к микрофону и лучезарно улыбнувшись, произнёс:
— На этом эпоха функционеров завершена. Попрощайтесь друг с другом. Прошу всех приглашённых пройти в чёрный поезд.
Роно стоял за спиной прославившегося за сорок два года управления своей жестокостью и непредсказуемостью самого опасного чародея двух миров. Модельер наблюдал, как солдаты сгоняли нарядную публику на улицу, не дав им надеть пальто. Их гнали как скот в пустые, холодные вагоны, толкая в костлявые спины дулами. Люди кричали и просили пощады, но чародей смотрел на горящий на его руке Хлоддиур. Модельер прекрасно понимал, для чего понадобился показ: чтобы офицеры ТК убедились, что никто не выскользнет из зала незамеченным. Марку в этот раз удалось собрать абсолютно всех функционеров в одном помещении.
— Энергии, полученной с этих старых тварей должно хватить на исцеление детей на Земле лет на пятьдесят вперёд, дальше Игорю предстоит уже внедрять свои технологии, — пробурчал Марк, поглядывая синими ледяными глазами на своих солдат, выгоняющих на зимнюю стужу несколько сотен тысяч вопящих функционеров.
— А покойный Лев Константинович думал, что на избавление от касты функционеров и перестройку менталитета землян уйдёт больше двух сотен лет.
Роно несмело взглянул на точёный профиль своего покровителя и шепнул:
— Наши жёны пришли.
— Отлично. Армия и учёные справятся без меня. Зови наших лапочек. Нужно спуститься в подземелье.
Через пару минут к нему на сцену вышли из-за кулисье немного испуганные женщины в нарядных платьях.
— Марк, что происходит?
Чародей повернулся к жене и подмигнул:
— Ничего, Лидия, пойдём с Роно и Машенькой вниз. Пора отключить оставшиеся капсулы, которые я берёг для этого дня. Я уже пригласил священников, они причастят их. А где Игорёк?
Лидия смущённо кивнула в неопределённом направлении и тихо ответила:
— Он уехал в роддом. Его Динара рожает.
Жена беспокойно коснулась его локтя и зашептала, глядя в лицо испуганными глазами:
— Ты сорок лет подрывал авторитет и репутацию всех без исключения функционеров, Марк. Но как ты будешь жить с этим?
Чародей отвернулся, сжимая её тёплую ладошку.
— Так же, как когда убивал невинных по их приказам. И поверь, цель не оправдала средства. Мне действительно предстоит прожить остаток жизни с руками по локоть в крови. И помнить лицо и глаза каждого, кого я отправлял в “Чёрную Лилитаду” на смерть.
“Но осталось недолго” — подумал он.
Совершенно седой, с длинными до пола волосами величественный агент-чародей бережно освободился от
